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モブの帰還

　ジンと金髪の娘がいなくなったあと、今更感を漂わせてアイシアのもとに向かった。

　すると、

「エリク、私王都の行くことにした！」

　アイシアが嬉しそうな表情を浮かべたのに対して、俺は暗い表情を浮かべて頷いた。

「……ああ、そう」

「？　あんまり驚いてないのね？」

「……ああ、まぁ教会がこんな状況になってるからね。大体察しは付くよ」

　それらしいことでも言っとくか。

　教会の方を見ると、教会は巨大な木によって悲惨な状態になっていた。

　その木の一部として十字架のように張り付けにされた男五人。

　その木に縛られていた五人は、たまたま村にいる冒険者が王都まで運ぶということになった。

　……言うまでもなく俺である。

　ねぇ、なんで俺の知らない場所で仕事を増やそうとするの？

　知らないうちに仕事を減らしたり、増やしたりするのは金輪際やめてもらえません？

　俺がこの場を見ていなかったらどうするつもりだったの？

　俺が森からまっすぐ帰る道を選んだらどうすんの？

「それで、ベクタ達を王都まで運ぶついでに、私も連れて行ってほしいの」

「まあ、それは構わないんだけど、一人で五人も運べないぞ」

　行きは馬車を借りたが、帰りは徒歩で帰る予定だった。

　この村には馬車はないって話だし、城下ギルドの奴らはもともと馬車でここを通ったときに、事件に遭遇したってことだったし。

「う～ん、どこかで馬車でも借りられないかな」

　というわけで村長に事情を話すと、馬を二体ほど借りることに成功した。

　あくまで借りただけなので、あとで返しに来ないと行けない。当然、それも俺。

「教会に忘れ物したとかないか？」

「特に持って行く物はないから大丈夫よ。おじいちゃんの形見はこのペンダントだけだから」

　首元からペンダントを見せると、大事なものであるかを証明するかのように両手で包む。

「んじゃ、行くとしますか」

　……乗り手もいないので、これも俺がやることになった。

　俺は雑用か何かですかね？

　王都に着くと、アイシアは孤児院の方にすぐに行きたい、ということで一度別れることにした。

　後で冒険者ギルドに顔を出す、とだけ言っていた。

　俺はというと、五人を憲兵につきだし、一応冒険者ギルドの方に顔を出すことにした。

「あっ！　エリクさん！」

　しかし、ギルドに入る前に名前を呼ばれ、後ろを振り向くと、そこには深く帽子をかぶった女性が立っていた。

　目立たないような服を着ているが、俺にはわかる。

　シルヴィだ。

　声でわかった。

「どうしてそんな格好を？」

　そう聞くと、シルヴィは少し顔を赤くした。今日が少し暑いからだろう。

「え、えっと……、自分で言うのもなんですが、私服で歩くと皆から見られてしまって……」

「ああ、なるほど」

　あまり知られていないが、シルヴィは人見知りで、人に見られるのがあまり得意ではないのだ。

　ギルドで働いているときは、かなり頑張っているそうで、シフトを朝に入れてもらって、できるだけ人が多く来る時間を避けているのだという。

　まぁ、でも。冒険者達はシルヴィに会うために、早く来ているようなので、あまりそうした意味がないらしいが。

「すいません、エリクさん」

　シルヴィが突然申し訳なさそうな顔をしてそう言った。

「え？　何が？　俺、何かされたっけ？」

「クエスト終わっていたみたいで」

　あぁ、それのこと。それはシルヴィではなく、城下ギルドのせいにしたから大丈夫だ。気にするな。

　……まったく。シルヴィにも迷惑かけやがって。

　シルヴィもこれから大変なんだからな。

　ジンが知らないうちに二人もヒロインを作ったおかげで、競争相手が増えたんだからな。

　本当は俺に構ってる場合じゃないんだからな。

　そう言うと、なんか俺も悪い気がしてきた。

「エリクさんが村に向かって、少ししてから連絡が来て。それでここにいれば、エリクさんが来るかなと……」

「ん？　それってもしかして昨日も？」

「はい」

　マジか。ますます悪いことをした気分だ。

「う～ん、ならお詫びと言ったらなんだけど……」

　その瞬間シルヴィがこれ以上なく期待の目を輝かせた。

「そ、それならっ！」

「エリク――――!!」

　シルヴィがその先を言う前に声が聞こえた。

　声がした方を見ると、アイシアが手を振って駆け寄ってきた。

　ありゃ、思った以上に早すぎる。

　顔出しはもう済んだのだろうか。

「孤児院の方はもういいのか？」

「うん。明日から来てって言われた」

　そう言うと、アイシアはシルヴィに気付き、シルヴィを見ながら俺に尋ねた。

「エリク、その人は？」

「わ、私も少し気になります」

　……こういうとき俺はなんて言えばいいのだろうか。

　お互いにライバル関係です、なんて言ったら、この場で修羅場が起きそうだ。

　それだけは勘弁。

　俺は修羅場に巻き込まれたくない。

　かといって嘘をついたところですぐにバレてしまう。

　ここはライバル関係であることを隠しつつ、正直に言っておくか。

「えっと、彼女はアイシアで、【エレスタ】でお世話になった人だ。それで俺のいない場所で、ジンに助けてもらったんだが、そのときアイシアの家でもあった教会が壊れてしまってだな――」

「エリクと一緒に寝ました」

「なっ!?」

　いきなり何言ってんの!?　今、教会が壊れた、っていう話で、それ関係ないよね!?

「関係ない話はやめてくれ」

「大事な話です！」

「お、おう。なんか……ごめん。シルヴィ」

「……ふ～ん、あんたがシルヴィか」

　アイシアはシルヴィの様子から何かを感じ取ったようだ。

　シルヴィという名は俺が言ったが、たぶんジンから何か聞いたのだろう。

　シルヴィを助けたこととか。

　つまり、ジンのライバル相手がどのような人物であるか、今認識したのだろう。

「屋根の下……。二人きりで……エリクさんが」

　ってあれ？　俺の評価下がってね？

　ハッ、まただよ！　いつもこうなるんだもんなぁ！

　何で俺がアイツ(睡眠妨害野郎)のために、自分の評価を下げなきゃいけないんだ！

　俺が常人だったら、とっくに狂ってるところだよ！

「ま、とにかく、私負ける気はないから」

「わ、私もです!!」

　……うん、まあ、もういいや。

　とにかく俺を巻き込まないようにしてくれればそれでいいです。

　そんな願いはきっと届かないだろうなぁ、なんて思いながら……。

2018/02/22　改稿