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モブの戦闘

やっと戦闘が始まります

　俺はいつもどおりに、朝の五時に目を覚ますと目の前には知らない天井があった。

　いや、俺はこの天井を知っている。見慣れていない天井がある、と言うべきか。

　ここはアイシアという赤髪で短髪の女性が生活している教会だ。

　昨日はここに泊めてもらったんだったな。

　それを思い出したところで、さて、普段と同じように起きてしまったが、これからどうしようか。

　この村には冒険者ギルドがない。

　これといってやることが見つからない。

　何をしようか迷った挙げ句。

「とりあえず、一応魔物が出たっていう森にでも行ってみるか。まぁ、あそこのギルドがミスするとは考えられないけど」

　身支度をして教会を出ると、外にはアイシアが洗濯をしている最中だった。

　こんな朝っぱらから洗濯とはよくやるものだ。朝は寒くて、洗濯をするには水は冷たくないだろうか。

「あら？　おはようエリク」

　俺が出てきたのに気付くと、アイシアは意外そうな顔をした。

「てっきり寝ていると思ったんだけど、こんな時間にどっかにいくの？　この時間に開いている店なんてないわよ？」

「いや、ちょっと森の様子を見ようとしてだな……。というか、アイシアこそ。なんでこんな時間に洗濯を？」

　すると、アイシアは少し考えて

「ん～、特に深い意味はないんだけど。強（し）いていうならこの後の散歩のためかな？　散歩の後に洗濯ってのもちょっと気分が乗らないっていうか」

　なるほど。けど、朝に散歩とは若いのにずいぶんと変わった趣味をお持ちのようだ。

　そう言いたい俺の顔を読み取ったのか、アイシアはフッと笑って、

「おじいちゃんがよく朝散歩していて、それに付き合っているうちに、いつの間にか習慣になっちゃったの」

　年寄りみたいでしょ、と恥ずかしそうに笑った。

　別にそこまでは思っていなかったが、確かにそうかもしれない。

「俺は、こんな時間に誰かと会うのはシルヴィだけだったな。そういえば」

　いや、本当。あそこのギルドは少しシルヴィにも休暇をあげるべきだ。

「そのシルヴィってのが誰かは知らないけど、気を付けてね」

　……その言い方だと、シルヴィに気を付けろ、っていう意味に取れるんだけど、違うよな？　魔物に気を付けろって意味だよな。

「ま、大丈夫だろ」

「本当かしら？　怪しいわね」

「え、本当に何の話をしてる？」

　会話が合っていないような気がするのは俺の間違いか？

　と、まぁ。こんな感じで俺は森へと向かったのだった。

　アイシアと別れて、森へ行く道を歩いていくと、もともとの目的地であった森を見つけた。

　この辺に【ウルフェンロード】が大量発生した、という話らしいが、全然信じられない。

　彼らがこんな森にいる理由は結局わからないままだ。

　城下ギルドが解決したみたいだから、何かしらの情報は今頃ギルドにも届いているはずだが、どうだったのだろう。

　やはり使役されていたのだろうか。

　だとしても、彼らは大量発生（・・・・）していたことが少し気になる。そんな大量の魔物、ましてや、あの【ウルフェンロード】を使役できるなんて、聞いたことがない。

　……そういえば昨日の村長の『解決した』という意味は、『討伐した』という意味なのか、それとも『原因を特定した』というどちらの意味だろうか。

　まぁ、結局帰ったらわかることだしな。

　そんなことを考えながら森を歩いていると、ふと、俺は何かを感じた。

　ゾワリと背中を駆け抜ける狂気じみた悪寒。

　なんだこれは？　殺気……？　いや、まさか。

「おいおい、おまえここで何してんだ？」

　後ろから声をかけられたので振り返ってみると、そこには剣を持った三人の男達がいた。

　……まずいな。

　見た目からして、この三人。盗賊と言ったところか。

「おまえ、なかなかいい装備してんじゃねえか。命までは取んねぇからすべて置いていきな」

「ハハッ、まさかここで臨時収入がはいるとは、俺達は本当に付いてるなぁ」

　やっぱりそうか。

「おい、おまえ聞いてんのかぁ」

「出すもん出せって言ってんだよ」

　男達は俺を威圧するように足を一歩、また一歩と近づけるが、俺は動かない。

　……どうしたもんか。ここは逃げた方が……いや。

「なぁ」

　ここは話し合いで、

「おっ、やっと出す気になったか？」

　と、いきたかったところだが、時間切れだ。話している暇もない。

「今すぐここから離れた方がいいと思うぞ」

「あぁ？　何言ってんだおめぇ……」

　俺の意味不明な忠告に一人の男が首を傾げたその時だった。

「「う、うわぁぁぁぁぁぁ!?」」

「ど、どうしたお前らっ!?」

　男が振り向くと、腰を抜かした二人の周りを例の【ウルフェンロード】が三体取り囲んでいた。

「っな！　何でこんなところにこんなのがいるんだよっ！」

　男は振り向きざまに叫ぶと、仲間二人を置いて遠くに逃げた。

　仲間を捨てるとは、ひどい奴だな。

　すると逃げた方から、

「ぎゃぁぁぁぁぁーーー!!]

　と、先ほどの男の悲鳴が聞こえた。

　どこかを転げ落ちるかのような音がすることから、崖にでも落ちたのだろうか。

　仲間を見捨てた罰だろうな。

「や、やめろ！　来るなっ！　あっち行けよっ！」

　他の二人を見てみると、一人は必死に両手を振り回し、もう一人に至っては失神していた。

　失神している奴はさておき、【ウルフェンロード】は腰を抜かしているもう一人の男に襲いかかった。

「まったく!!」

　俺は剣をオレンジ色に光らせ、その両者の間に割って入った。

【ウルフェンロード】に横降りすると【ウルフェンロード】は驚くほどきれいに斬れた。

「三体も残すとか。……やるならちゃんとやってほしいところだぜ」

　独り言を言っている間に【ウルフェンロード】二体が同時に飛びかかる。

　俺は腰を低くすると、右側の【ウルフェンロード】の下を滑り込む。

　それと同時に剣を上へと向けると、頭から尻尾まできれいに分断していく。

　切り口からは血が流れておらず、代わりに焦げたように黒くなっている。

「こんがり狼ステーキのできあがり、ってな」

　俺は火の魔法を使う。

　ただし、今使っているのは火ではなく、火が出る前の段階、熱だが。

　剣を高温にすることで、すべてを焼き斬ることができる。これは下手に火を出すより魔力操作が難しいが、その分攻撃力が高い。

　それに、魔法の節約にもなる。

　最後の【ウルフェンロード】は相手との差を思い知ったのか、背を向けて去ろうとする。

「逃がすかっ」

　回り込んで同じように斬り伏せて、

「……ふぅ」

　と、額の汗を拭った。

　意外とあっけなかったが、実際はこんなもんだ。

　ランク『A』とランク『B』では圧倒的な差がある。

　戦闘を終えると、完全に失神している二人を見た。

「う～ん、まぁ。とりあえずこいつらは縛り上げとくか」

　常備している縄で二人を縛る。

「さて、問題はこいつらだが……なっ!?」

　倒した三体の【ウルフェンロード】を見ると、体が砂のようになって、空気中へと散っていく。

　この現象は見覚えがある。

「使役されていたのではなく召喚されていたってことか？」

　使役は野生の魔物を手懐けるので、魔物を倒したとき死体はそのまま残ることになる。

　しかし、召喚は違う。

　召喚は別の空間からその魔物を出すことではなく、材料をもとに作り出す、つまり創造すること。

　その場合、その死体は材料へと戻るわけで。

　つまり、さっきの砂は材料となるわけだが……。

　風に飛ばされる前に、粉を集めると、森の奥から【ウルフェンロード】らしき雄叫びが聞こえた。

　三匹どころじゃねぇ……。どんだけ狩り忘れてんだよ。

　しっかりしろよ、城下ギルド！

　とりあえず、このことは帰ってから報告することにして、念のために残党狩りに勤（いそ）しむことにした。

　ついでに、崖の下で伸びている男も回収しておいた。

2018/02/21　改稿