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国王誕生日会四日前

「すいません……、エリクさん……、昨日ご迷惑をかけてしまって……」

「シルヴィ、これからは無理なときは無理と言わないと……」

「昨日は無理してた訳ではないんですけどね……」

まったく……。俺にシルヴィは気を遣いすぎなんだよ……。今だって俺に気を遣ってそんなこと言っているし……。

「それじゃ、今日は私の番ね！」

俺の横で何かを企んでそうに笑っているのはアイシアであった。

「アイシア……、なにかよからぬことを企んでないか……」

「うん、企んでるよ」

「ホントかよ……？　って、え！　企んでんの!?」

「だからそう言ったじゃん」

アイシアはシルヴィに対して挑発的な笑いをぶつけた。シルヴィもそれに気づき、こちらを不安そうに見ていた。

何企んでいるんだ……。まさかとは思うけど、ジンに対して使う惚れ薬の実験台に使われるわけじゃないよな……。うわ……、唐突に行きたくなくなってきた……。

「えりく～、わたしはまだなの？」

下の方を見ると、リンが裾をひっぱていた。

「わたしもえりくと早く遊ぶ～！」

「リ、リンちゃん。リンちゃんは明日だから、今日は私だから……」

「～～～～!!」

リンは俺とどうしても遊びたいようだが、約束はきちんと守らなきゃいけないことは教えるべきと思い、リンに言った。

「いいか、リン。一度約束したものは基本的に守らなければならないんだ」

「わたしは他の人達と一緒なの？　初めての友達なのに？」

「……」

それはずるくないっすか……。そう言われるとなんも答えられないじゃん。なんだろう……、この俺の弱みを握られた感。誰かに似た感じだ。

「リ、リン、今の言葉誰から教えてもらった？」

「へいげるさん！」

やっぱりアイツか……。リンに変な言葉覚えさせやがって……。

「と、とにかく！　今日は私の番だから！　ほら！　行くよ、エリク！」

「あ、ああ……」

「で、どこに行くかはもう決まっているのか？」

「前に行った草原があるじゃない？」

「ヘイゲルと会った場所か？」

その言葉にアイシアは頷いた。

「あそこでピクニック的なことでもしようかな～って」

「ま、あそこに危険な奴とかも出てこないし大丈夫だろ」

「それじゃ、さっそく行きましょ！」

そう言って俺達は草原へと向かった。

「ピクニックって実際何するんだ？」

「二人でたわいもない話をしたり、遊んだりする感じでしょ」

その遊ぶ感じというのが知りたいんだけどな……。

「適当でいいのよ、適当で」

もうその発言が適当だよな……。

アイシアは敷物を敷くと、持っていた荷物を置いた。

「それはなんだ？　やけに重そうに持っていたけど……」

「それを知りたいのならまず座りなさい」

それに従って座ると、アイシアは風呂敷を広げた。そこには大きな弁当箱が入っていた。

「私のお手製弁当よ。まぁ、実際エリクほど上手ではないけどね」

「いや、昨日もシルヴィに言ったんだけどさ、料理っていうのは味も大事だけどさ、どちらかというと誰が作ったかが大事なんだよ。だから俺はアイシアが作ってくれただけで十分うれしいけどな」

「////ッ!!」

アイシアは俺のほうに背を向けて必死に何かを唱えていた。

そんなに俺に惚れるのが嫌ですか……。これでもだいぶ恥ずかしいことを言っていた自覚があるのに……。どうして俺は報われないのですか……。

しばらくすると、アイシアはこちらを向き、弁当の中身を開けた。そこには色とりどりの料理があった。赤や黄色、白に緑、そして……青とピンクもあった。

「あ、あの～……、ちょっといいかな？」

「ん？　どうしたの？」

いや、どうしたのじゃないよ。何これ？　青とピンクって……。

「この青とピンクの料理って……」

「私料理を開発するのが趣味なの。だからこれは今日思いついた料理……ダメ？」

うん、ダメだよ。アウトだよ。今日思いついた料理を人に食わせるのはどうかと思います……。もしジンだったらアイツはどんな顔をするだろう。今の俺みたいに何かを悟ったような顔をするのだろうか……。

「それに、エリクは言ってくれたじゃん。大事なのは誰が作ったかだって」

待って！　違う！　そうじゃない！　そうなんだけどこういうことではない！　普通に考えてよ！　絶対おかしいから！　それと俺はこうも言ったはずだ。味も（・）大切だけどって言ったよ！

「じゃ、エリクちゃんと食べてね！」

あ、あぁ……。わかった……、アイシアがギルドで企んでいたことはこれだったのか……。終わった……、俺は今日ご臨終します。『蒼い烏』はなんとかしてください……。

「い、いただきまーす……」

食べた後の「見た目はともかく味はいい！」なんて言葉は主人公だけが言える言葉だ。アイツらは俺達モブの犠牲があるから笑えるんだ……。それを一回感謝するべきだ。そんなことを考えながら俺の意識は遠くなった。

意識が戻ると夕方になっており、意識が戻っても身体を動かすことができなかった。麻痺効果のある飯なんて初めて食ったぞ……。

「あっ！　目が覚めたのね！」

「……まあな」

身体が動かないので、倒れたまま応えた。

「アイシア……」

「？」

「当日に料理を開発して、実験台にその料理は食わせるな……。これは常識の範疇だからな……。絶対やめろ、やめてください……」

するとアイシアは草原の遠くを見て

「……次は（・）そうする」

「次から（・・）にして！」

シルヴィと比べてすいすい書けました。やはりデートとかわからないですよ……