麗龍学園生徒会

Route:柊来羅 大逆転の恋物語

#12

　慎がいなくなっても、芽榴は彼の去ったあとを見つめていた。慎に渡されたチョコの箱をキュッと力を入れて握ると、聖夜がそんな芽榴を見下ろした。

「慎から……もろたん？」

　静かな問いかけ。聖夜の手にも同じ箱がある。

　聖夜が扉を開ける前に渡されたその箱をゆっくりバッグに直して、芽榴は聖夜を見上げた。

「はい。……余ったみたいで」

　芽榴の言葉に、聖夜はわずかに眉をしかめた。芽榴も自分で言って、苦笑してしまう。

　けれど聖夜はそれ以上言及する気はないみたいで、ため息ひとつでその話を切り上げた。

「寒いやろ。あんま片付いてへんけど、あがり」

　芽榴の手に聖夜の手が触れる。その瞬間、わずかに芽榴の手が強張って、聖夜は眉を下げた。

「息抜きにチョコ食いたいし、コーヒーでも淹れて……ってゆう言い訳は通用せんか？」

　聖夜が寂しそうな顔をして問いかける。聖夜の顔には少し疲れが見えて、芽榴は苦笑いを浮かべた。

「じゃあ……少しだけ」

　芽榴はそう答えて、聖夜の部屋に上がった。

　聖夜の部屋は前に来た時と変わりない。片付いてないと言っていたけれど、リビングのほうはそれほど散らかってはいなかった。

「コーヒーでいいですか？」

「ああ。さっきまで眠っとって、頭ボーッとしとんねん。目覚ましもかねて苦いの頼むわ」

　聖夜の注文通り、苦めのコーヒーを作って、芽榴はソファーに座る聖夜に手渡した。

　聖夜には隣に座るよう言われたものの、芽榴はテーブルを挟んで向かいに座る。不服そうな顔をする聖夜を見つめながら、芽榴はバッグの中から自分のチョコを取り出した。

「私からのバレンタインチョコです」

「……食べてもええ？」

　芽榴が頷くと、聖夜は慎のくれたチョコの隣にそれを置いて、赤いリボンを解いた。箱を開けると、綺麗に並べられた生チョコが聖夜の目に映り込んだ。

　感嘆の息を吐きつつ、聖夜はチョコを一つ楊枝にさして、口に入れる。ゆっくり堪能するように食べて、聖夜は薄く笑った。

「やっぱ……うまいな」

「口にあったなら、よかったです」

　聖夜の返事を聞いて、芽榴は頬を緩める。そして芽榴もバッグから慎のチョコを取り出して、それを口にした。

　甘いチョコの味が口いっぱいに広がって、芽榴は困り顔をする。

　味は美味しい。芽榴が監督したとはいっても、芽榴は慎の作業に何一つ手を入れていない。これは正真正銘、慎が作ったチョコだ。

　きっと材料も作り方も慎は知っていた。知っていたはずなのに、材料は明らかに多かった。今考えれば、最初から聖夜以外にもあげる予定だったとしか思えない。

「本当に、嘘つきだなー……」

　芽榴は呟いて、コーヒーを口にする。そんな芽榴を聖夜がジッと見つめていた。

「簑原さんが作ったチョコもおいしいですよ」

「……あとで食う。……俺は何も用意できてへんけど」

「いえいえ。これは私があげたくてあげてるんですから」

　芽榴が両手を振って笑うと、聖夜は優しく目を細めた。

「……髪、切ったんやな」

　その視線は、芽榴の前髪に向かっている。

　慎も簡単に気づくほど、芽榴の前髪は短い。切って数日経ったとはいえ、まだ前の長さには全然戻らない。

「似合うとる」

　前髪に触る芽榴を見て、聖夜が告げる。慎も悪くないと言ってくれた前髪だ。

　――絶対るーちゃんに似合うようにするから――

　本当にそのとおりに来羅は切ってくれた。でも今はあのときのことをあまり思い出したくない。思い出したら、また来羅のことを意識してしまう。

　さっきもそう。慎に簡単にばれてしまうくらい、頭の中は来羅のことでいっぱいだった。意識しないように、と考えれば考えるほど泥沼に浸かっている。

　平静を繕っても、芽榴の顔は自然と赤くなってしまった。

「芽榴？」

　聖夜が芽榴の顔を覗き込むように、体を乗り出す。

　向かいにいる聖夜の顔が少しだけ近づいてきて、芽榴はビクッと肩を揺らした。

「あ……えっと、ごめんなさい」

　芽榴は誤魔化すように頭をかいて笑う。

　聖夜の姿が、来羅の姿と重なって見えた。前髪を切ってくれたあの日、来羅の顔が同じように近づいてきたのを思い出して、芽榴は赤い顔を隠すように俯いた。

　あのとき颯が入ってこなかったら、どうなっていたのだろう。放置したはずの考えが今も頭の中をぐるぐる回っている。

　自分の都合のいいように解釈して、そんなことを考えてしまう自分が嫌だった。

「……芽榴」

　聖夜の小さな声が芽榴の名を呼んだ。芽榴が片手を頬に添えて顔を上げると、真剣な顔の聖夜がそこにいた。

「役員のやつにも、チョコ……やるんよな？」

　芽榴は苦笑しながら頷く。いくら口では迷っているといっても、あげるつもりだから材料を買っているのだ。

　けれど芽榴の返事を聞いて、聖夜は目を伏せた。

「……俺が特別ってわけやないよな。やっぱり」

　つぶやくようにして言いながら、聖夜は芽榴がくれたチョコをつまむ。その様子を見て、芽榴はなんとも言えない複雑な表情を浮かべた。

「……私なんかに『特別』なチョコを渡されても、困るだけですよ」

　自分の言葉で、胸が苦しくなる。

　慎も義理しかいらないと言った。

　きっと来羅も、みんなもそう。芽榴のチョコが義理だと思っているからこそ、もらってくれるのだ。

　そこに別の感情が入ってしまった時点で――。

「俺は欲しいで。お前の『特別』」

　芽榴の負の考えにかぶせるようにして、聖夜が言った。聖夜はまっすぐに芽榴のことを見つめ、そらさない。

　その視線が耐えられなくて、芽榴は聖夜から目をそらした。

「あはは……ありがとうございます」

「冗談で言ってるんとちゃうぞ」

　誤魔化すように笑った芽榴に対して、聖夜は少し強い口調で告げる。

　でも聖夜がどんなに真剣な態度をとっても、芽榴は聖夜の『特別』という言葉を本当の意味でとらえることはできなかった。

「琴蔵さんはそうでも……みんながそう思うとは、限らないですよ」

「他のやつかて……っ」

　聖夜はそこまで言って、口を閉じる。芽榴が聖夜に視線を向けると、聖夜はわずかに唇を噛んだ。

「……他のやつがどう思うかは、俺かて分からん」

　分かりたくないとでも言うように、聖夜は低い声でつぶやく。

　聖夜の答えが沈黙を呼んで、静かな部屋には居心地の悪い空気だけが流れた。

「すみません。変な空気にしちゃって……えっと、じゃあコーヒーもいただいたので私帰りますね」

　沈黙を打ち切るように、芽榴はそう言って立ち上がる。その芽榴の手を、向かいに座ったまま、聖夜が掴んだ。

「……送る。せやから、教えてくれ」

　少しだけ聖夜の手に力がこもる。それが伝わって芽榴は反射的に聖夜の顔を見た。

「……誰のこと、好きになったんや」

　そんなふうに問われ、芽榴は目を見開く。聖夜の悲しそうな顔が芽榴の目に焼きついた。

「誰のことも……」

「今の会話で、それ言うか？」

　聖夜は眉を寄せる。

　聖夜と話しているあいだも、今こうしているあいだも、ずっと来羅のことを考えてる。それが聖夜に伝わらないわけがない。

　自分の心に嘘をついても、現状は変わらなかった。

「私は……」

　ただ、この気持ちを認めてしまえば、その瞬間に、芽榴は来羅に嫌われてしまう。

　嘘を繕ってでも来羅のそばにいたい。その想いはやっぱりもう『特別』だった。

「誰も……好きになりたく、ないです」

　願望を口にして心が痛くなる。

　でもそれ以上に、苦しそうな顔をした聖夜が目の前にいた。

　聖夜の手からスッと力が抜けて、芽榴はそこに立ち尽くす。

「……車、下におるはずやから……行こか」

　聖夜は近くにある鍵をとって、立ち上がった。そして芽榴のことを振り返り、小さな声を出す。

「……芽榴」

　優しい声で呼ばれて、芽榴は複雑な表情のまま聖夜に視線を向けた。

「お前が本気でそう思うとるなら、ええよ。でも、もし嘘ついてんのやったら……その考えは誰のためにもならんし、間違うとる」

　聖夜は部屋の扉を開けて、芽榴のことを待つ。立ち尽くす芽榴を見て、聖夜は困り顔をしていた。

「お前なら、俺が何言わんでも……間違わんよな」

　聖夜はそう言って、寂しそうに笑った。