麗龍学園生徒会

Route:簑原慎 嘘つきな恋物語

#12

　聖夜に「好きだ」と言われた。

　芽榴の気持ちは聖夜と同じものではない。それを分かっていて、聖夜はそれでも芽榴を好きだと言ってくれる。

「そばにおってくれるだけでええよ。すぐ好きになれなんて言わん」

　聖夜にそこまで言わせて、それでも芽榴は首を縦に振れない。

「それでも……俺じゃ、ダメか？」

　聖夜の気持ちが痛いくらいに伝わってくる。芽榴を強く抱きしめて、聖夜は離さない。「そばにおって」と聖夜のすべてが芽榴に伝えていた。

　けれど、それじゃダメだった。そうしたらきっと今よりもっと聖夜を傷つける。

　それが目に見えて分かっていた。

「……琴蔵さん」

　聖夜の腕に手をかける。聖夜の胸を押して、聖夜のことを正面から見つめた。

「私……、私は……」

　言いかけて、芽榴は言葉を止める。扉の方で足音が響いていた。芽榴はすぐに扉の方へと視線を向け、微かに開いた扉を見る。

「……簑原さん」

　芽榴は小さくその名を呟いて、ソファーから立ち上がろうとする。でもその芽榴の腕を聖夜が掴んだ。

「……離してください」

「嫌や。離さん」

　聖夜は真剣に芽榴のことを見つめている。でも芽榴は今、この部屋を出ていかなければならなかった。

　きっと、慎がそこにいた。だから今追いかければ、慎に会える。

　そんな芽榴の考えを分かっていて、聖夜は芽榴を離さない。

「お願いです。……琴蔵さん。私……」

　愚かなことをしている自覚はあった。聖夜の気持ちを今ここで受け入れれば、芽榴は確実に幸せになれる。

　でも芽榴は――。

「私は……簑原さんが好きです」

　聖夜の目が大きく開く。聖夜の手に力がこもって、芽榴の腕が軋んだ。

「……それでもええって、俺は言うとる」

「それじゃ、ダメなんです」

「なんでや」

　聖夜は引かない。聖夜の真剣な瞳がまっすぐ芽榴を貫いていた。

「俺じゃ慎の代わりにはならんか？　どうしても……慎やないとあかんのか？」

　聖夜の声が悲しく響いて、芽榴は聖夜の手を振り払えない。

「……行くな、芽榴」

　聖夜は立ち上がって、もう一度芽榴を抱きしめる。抱き寄せて、そして芽榴にキスをしようとした。

「……っ」

　でも芽榴がそれを拒んだ。聖夜のキスを拒んで、顔を下げた。

「ごめん……なさい」

　聖夜のことを傷つけた。でも慎のことを想ったまま、聖夜のそばにいたら、もっと聖夜を傷つける。

「ごめんなさい」

　聖夜の胸を押して、一歩下がる。

　聖夜の顔を見た。辛そうなせ聖夜に、芽榴がかけられる言葉はない。

　芽榴は聖夜に頭を下げて、特務室を出て行く。

「……アホ」

　聖夜がそう呟いてソファーに座り込む音を聞いたけれど、芽榴はもう振り返ることをしなかった。

　ラ・ファウスト学園の廊下を走る。芽榴の靴音が木霊して、心臓はうるさく音を立てた。

　慎の行き先はきっと図書室だ。芽榴は見えない彼の姿を追いかけて走る。

　走って、走って、廊下の角を曲がった。

　そこに知った背中がある。

「みの、はら……さん！」

　頭で考えるより先に声が出ていた。走りながら背中に声をかけていた。

　大きな声で呼び止める。でも慎の歩みは止まらない。

「簑原さん！　待って、ください！」

　声は聞こえているはずなのに、慎はそれを無視して歩き続ける。芽榴は慎の背中を追いかけて、距離を詰めた。

　あともう少し、もう少しで慎のことを引き止められる。

　そんな距離になって、慎が歩みを止めた。ピタリとその場に止まって、芽榴はそれに驚いて急ブレーキをかける。

　距離は３メートルあるだろうか。芽榴は少し先にいる慎を見つめていた。

　慎は立ち止まったまま、振り返らない。

「簑原さん……」

　上がる息を抑えて、芽榴は慎に声をかける。でも慎の反応はなくて、芽榴は一歩前に足を踏み出した。

「みの……」

「もう、会わないって……聞かなかった？」

　芽榴の足が止まる。

　慎の声は冷たい。芽榴のことを見ずに、慎はそう問いかけた。

「聞きました。……聞きましたけど、私はまだ返事してないです」

「返事なんか求めてねぇよ」

　突き放すように言って、慎は歩き始める。反射的に芽榴は足を動かして、慎がそれ以上先へ行かないように彼の腕を掴んだ。

「聖夜のところに戻れ」

「……嫌です」

「戻れよ」

　慎は強くそう言って、芽榴のことを引き剥がそうとする。そうしてやっと、慎は芽榴はのことを見てくれた。

　芽榴の腕に手をかけて、慎は怖い顔をしている。

「聖夜に『好き』って言われたんだろ？　なのに、なんで聖夜を置いてこんなとこ来てんの。さっさと戻れよ」

　慎は芽榴の気持ちより聖夜の気持ちを優先する。芽榴の意見など聞いてはくれない。だからきっと、芽榴が聖夜に出した答えを知れば、慎は怒るのだろう。

「琴蔵さんのことは……断りました」

　静かにそう伝えると、慎の目が大きく開いた。信じられないとでも言うように、驚いた顔をしている。

　驚いた顔のまま、慎は「冗談」と乾いた笑いをもらした。

「何考えてんの、あんた。相手は聖夜だぞ？　聖夜以上の相手がいると思ってんの？」

　芽榴の考えを浅はかだと慎は笑う。

　慎の意見は間違っていない。

　琴蔵聖夜はすべてを持っていて、彼は絶対に芽榴を幸せにする。確約された幸せを投げ捨てた芽榴はどんな理由であれ愚かだ。

　そんなことくらい分かっている。分かっていて芽榴は慎を追いかけた。

「それでも、私は……簑原さんのことが」

「まさか……俺のこと好きになったなんて、言わないだろ？」

　芽榴の声にかぶせて慎はそんなふうに尋ねる。

　慎の問いかけに、芽榴は答えない。答えないからこそ、その気持ちは慎に容易に伝わった。

「……っ」

　慎の手に、微かに力がこもる。芽榴は自らの腕でそれを感じていた。

「んなの、勘違いに決まってんだろ……」

「……え？」

　芽榴が顔を上げると、慎はハハッと笑った。目を眇め、芽榴を哀れむように眉を下げた。

「一回やって、それで好きって勘違いしただけだろ。……あのときしたのだって、俺への同情でしかなかった。そうだろ？　あんた、優しいもんな」

　慎は笑っている。感情の読めない笑顔を浮かべ、芽榴のことを見下ろしていた。

　芽榴の顔が歪む様を、笑って見ている。

「だからあんたの気持ちは勘違い。……今戻れば、聖夜は考え直してくれるよ。だから、早くもど」

「勘違いじゃ……ないですよ」

　芽榴は慎の緩んだネクタイを掴んで、引き寄せる。芽榴との距離が一気に近くなって、慎の瞳は揺れた。

　慎の動揺が見える。不意打ちで見れた、その顔が本当。芽榴を嘲笑った余裕の顔は全部慎の嘘だった。

「ずっと、簑原さんが嫌いでした」

　慎の目を見つめたまま芽榴は口を開く。言葉を口にして、また涙が滲んだ。瞬きをしたらこぼれてしまいそうで、だから重たい瞼を必死に開けたままでいた。

「簑原さんのことが嫌いで、嫌いで……でも一番信頼してました」

　芽榴が辛い時も悩んでいる時も、誰より早く気づいてくれたのは慎だった。

　いつもそばにいるわけではないのに、それでも芽榴のことを気遣って、芽榴の不安を笑い飛ばした。

　それはたしかに聖夜のためだったのかもしれない。でも100パーセント全部聖夜のためだったのだろうか。

　たった１パーセントでも『芽榴のため』の気持ちはあったはずだ。芽榴はそう、信じている。

「『好き』は『嫌い』に一番近い感情でしょ？」

　芽榴の問いかけに、慎の体がビクッと反応を示す。歪んだ慎の表情が少しだけ芽榴を安心させた。

「簑原さんの嫌いなところ、私はたくさんあげられますよ。だから同じくらい、好きなところだってあげられます」

　無理やりな理屈かも知れないけれど、それは本当だった。慎を嫌いになった理由も、好きになった理由も、いくらだってあげることができる。

「私は……簑原さんのことが、好きですよ」

　そう告げて背伸びをした。慎の唇に自分の唇を押し当てる。目を閉じて、慎にキスをした。

　そうして離れるつもりだった。

　でも慎の腕が背中に回って、芽榴は慎から唇を離せなくなる。離れかけた芽榴の顔を慎が引き寄せた。

　芽榴から仕掛けたキスは、気づけば慎のものになっていた。

　荒々しく、でもどこか優しいキスはあの日と同じ。

　壁に背中が当たっている。慎によって両手を壁へ押し付けられていた。体の自由は奪われて、慎にされるがままキスをしていた。

「みの、はらさ……」

　答えられたキスが嬉しくて、芽榴は慎の胸を掴んでしがみつく。

　慎の気持ちも同じだったのだろうか。そんな甘い期待は、けれどもすぐに打ち砕かれた。

「これで……満足？」

　大きなため息の後、慎はそう問いかけてきた。芽榴が顔を上げると、慎はさっきと同じように目を眇めて笑っていた。

「俺にとって、あんたは特別じゃない。他の女と何も変わんねぇよ。……それを、勘違いすんな」

　慎の胸に当てた手が震える。頭の中で芽榴の悪魔が「ほらね」と愚かな芽榴を嘲笑った。

「……ああ、でもあんた俺のこと好きなんだっけ？」

　慎はそう言って、芽榴の耳元に唇を寄せる。

「じゃあまた……やらせてくれんの？」

　パシン、と小気味よい音が響く。

　芽榴は反射的に、慎の頬を叩いていた。

　慎も本当は自分のことを想ってくれていたのではないかと。どこかで期待していた慎の気持ちは、所詮芽榴に都合のいい思い込みでしかなかった。

「……バカ。……っ、バカ！」

　慎を責める言葉は頭にたくさん浮かぶのに、うまく声が出せなかった。「バカ」と口にするのが精いっぱい。でも涙で濡れた声はそれだけの言葉に全部の気持ちを乗せていた。

「……もう」

　綺麗な思い出が全部真っ黒に染められた。

　もう芽榴と慎は戻れない。本当に、すべてを壊してしまった。

「もう二度と……会いになんか、来ません」

　芽榴は慎の胸を押して彼から離れる。彼に背を向けて、歩いた。

　響く足音は芽榴のものだけ。慎は追いかけてこなかった。