掌の上の劇場

“例”の奴。「問題なし」という判断

画面右下の時計が、いつの間にか三十分を超えていた。

正確には、三十三分と少し。

「いや……本当に、noRhythm《ノリズム》さんの作品、全部追ってますから」

NOISE / RATIO のもぎは、最初からずっとこの調子だ。

初対面だというのに、距離の詰め方が早い。

「え、あれも知ってるんですか？ あれ結構マニアックですよ」

ノリ君は、完全に乗っている。

声が軽く、楽しそうで、少し誇らしげだ。

「はい。あの構図は今見てもやっぱり異常だと思います」

ノリ君に対して、的確に“気持ちいい言葉”を投げ続けている。

その瞬発力には、正直、目を見張るものがある。

好感度を上げるために、まず「あなたのファンです」を全力で差し出す。

ノリ君相手の初手としては、正しい。

そしてノリ君は、その正しさにどっぷり浸かっている。

ただ、もぎは一つだけ間違えている。

そこにもう一人の参加者がいるということだ。

三十分までは許容する。

だが、それを超えた時点で、もぎに対する評価は、静かに下がり始める。

もぎは、キーとなる人物を定めて場を組み立てるタイプ、というわけでもない。

いわゆる、そういう“計算した立ち回り”とは少し違う。

もぎはもっと単純だ。

関わって満足する相手。

関わりたいと感じる相手。

自身の欲求をベースに入り込んでくる。

場の構造も、同席者の立場も、二の次。

さらに気に入らないのは、話の流れの中に、自分の交友関係の広さを匂わせる話題を織り込み、自分の評価を上げようとする意思が、はっきりと透けて見える点だ。

ノリ君はともかく、残念ながら自分にとっては、それはマイナスポイントにしかならない。

うちの会社の業界での立ち位置。

そこでの、自分の立ち位置。

それが理解できていれば、交友関係の広さなど、さほど意味を持たないものだと分からないはずがない。

もぎには、まったくこちらのことは見えていないということだろう。

（……これ、打ち合わせだよな）

議題とすべき内容には、まだ一つも触れられていない。

正直、居た堪れなくなった。

そっと、カメラをオフにする。

続けてマイクもミュートにする。

ノートPCはそのままに、椅子を立つ。

Bluetoothがギリギリ届く距離――喫煙所に入ると、少し冷たい空気が肺に入ってくる。

イヤホン越しに流れてくるノリ君の声は、いつにもまして軽快だ。

ライターを擦る。

火がつき、煙が上がる。

「あれ、“例”の打ち合わせって終わったの？」

社長の佐々木が喫煙所に入ってきて、タバコに火をつけながら言った。

「いや、まだ続いてますよ。っていうか、始まってもいませんね」

片耳のイヤホンを外し、残した片方を指さしながら答える。

「毎度、不良社員だなあ三神ちゃんは。ちゃんと仕事してくださいよ」

冗談まじりに言う社長の口調から、ちゃんと状況を分かっていることが伝わってくる。

「どう？ 今回の“例”の感じは？」

「いいですよ。濃いめの“例”の奴って感じです」

「濃いめ！ いいじゃん」

「でも……ちゃんと企画書とかあるかどうか。まずはそこからですね」

「そりゃそうだな。でも“例”のタイプ大っ嫌いだろ。がんばるねえ」

「だから今ここにいるんですよ（笑）。ノリ君には、いつもの“例”よりだいぶ刺さってるみたいなんで。我慢のしどころですって」

ノリ君から転送メールが届いた翌日、この話はすでに社長に相談し、自分の意図も伝えたうえで了承をもらっている。

このまま案件として進め続ければ、ノリ君の評価だけでなく、会社の評価まで下げかねない。

だったら――“例”の傾向が強いタイプ。

つまり、作家ファーストという体でノリ君をひたすら持ち上げてくるような相手に、全部任せてしまうようなことをやらせてみてはどうか。

そんな相手であれば、そこでノリ君が撒き散らすであろう黒も、喜んで回収してしかるべき、という算段だ。

会社としての関与は、極力薄く。

うまくいけばラッキー。

うまくいかなくても、会社として痛みは伴わない。

もちろん、所属作家の痛みが会社に無関係というわけはない。

だが、ノリ君がマイナスイメージを受けた際の会社への影響を鑑み、「問題なし」という判断になった。

イヤホン越しに、もぎとノリ君の楽しそうな声が続いている。

いまだ、打ち合わせの議題に触れられる気配はない。

「何？ まだ“例”が続いてるの」

「続いてますね。いい加減、お楽しみタイムも終わりにして、現実に戻ってもらいます」

そう言って、タバコの火を消し、デスクに戻った。

◇

デスクに戻り、腰を下ろして軽く深呼吸をする。

画面では、もぎとノリ君の雑談が続いている。

会話の間合いなど、考えない。

あえて空気を読まず、カメラとマイクをオンにする。

一拍置いて、口を開いた。

「そろそろ、打ち合わせの本題に移ってもよろしいでしょうか？」

言った瞬間、場の空気が一気に冷えるのを感じた。

画面に映っている自分は、もちろん――百パーセントの作り笑顔だ。

いや、違うかもしれない。

撒き散らすであろう黒を喜んで回収させる相手として、想像以上にぴったりの人物が目の前にいる。

だからこれは、案外――本物の笑顔なのかもしれない。

「もぎさんから打診いただいた内容は理解しています。具体的にどう進めていきたいのか。企画書のようなものはありますか？」

「あっ、さっきそこらへんの話はしてまして……HeartBeaterの続き的な作品を描き下ろしして、そこをメインにしようって」

いきなり、ノリ君が口を開いた。

「そうですね。HeartBeaterの世界観をテーマにすることで、noRhythm《ノリズム》さんの原点回帰的なイメージと重ねつつ、描き下ろしの新作を出すことで、これからの意思を表現しましょう、という話になりました」

――なるほど。

単なる雑談かと思っていたが、そこまで話は進んでいたらしい。

……いや、違う。

「しましょう」

「なりました」

まだ、受けるかどうかの判断すらしていない。

会社として、何ひとつ了承していない段階だ。

ノリ君はともかく――

この、もぎという人間は、マネージメントという立場を、何だと思っているのか。

「すみません」

声のトーンを落とし、言葉を選ぶ。

「会社として、正式な判断をする必要があります。ですので、まずはそれの材料となる資料の提出をお願いできますでしょうか。取り急ぎの希望ベースで構いませんので、条件面も含めた形でお願いします」

「了解です。noRhythm《ノリズム》さんとお話しして、だいたい固まっていますので、すぐ提出します」

次回の予定については、自分とメールでやり取りをするということにし、

軽く終わりへの促しを入れたところ、

あれだけ盛り上がっていたにもかかわらず、打ち合わせはあっけなく終了した。

◇

HeartBeaterの世界観をテーマにする。

それ自体は悪くない。

というより、ノリ君の個展をやるのであれば、それ以外に選択肢はないとも思う。

ここまでのもぎの振る舞いは、いわゆる、単なるファンのそれだ。

ファンであること自体は構わない。

問題は、それを仕事と切り分けられるかどうかだ。

今のところ、その兆しはほとんど感じられない。

だとすれば――

ノリ君が撒き散らすであろう黒も、黒として受け取らない可能性がある。

あるいは、ただの熱量として、都合よく解釈されるだけかもしれない。

（……それは、さすがに都合が良すぎるか）

そういえば描き下ろしをメインにする、と言っていたが

これだけ仕事が滞っている現実を、もぎはともかく、ノリ君は自覚しているのだろうか。

直近の提出物は、期日からすでに二週間が経過している。

再三呼びかけてはいるが、いまだ進捗報告はもちろん、反応すらないままだ。