掌の上の劇場

諦める人を見て、安堵した

テーブルに、焚き火で焼かれた分厚い肉が、食べやすくカットされた状態で並べられた。

ひと切れ口に運ぶと、噛んだ瞬間に旨みが広がる。

（……おいしい）

高級だと言っていたけれど、たしかにそれが分かる味だった。

焚き火の雰囲気も、外の空気も、多少は影響しているのかもしれない。

でも、それを差し引いても、ちゃんとおいしいと思えた。

お酒がだいぶ回ってきたのか、サキさんはいつにも増して上機嫌だ。

佐々木さんの背中をバンバン叩きながら、声を上げて笑っている。

そのたびに、場の空気も一段明るくなる。

今日は、このままサキさんを中心に進んでいくんだろうな。正直、私にとってはそのほうが都合がいい。

お陰でnoRhythm《ノリズム》のターンが来る気配はない。

「ちょっと、noRhythm《ノリズム》さん、飲んでる？」

サキさんが、笑いながら声をかける。

noRhythm《ノリズム》は、手元からゆっくり目線を上げて、「あー、飲んでますよ」とだけ答えた。

ちょっと驚いたような顔で、どこか申し訳なさそうでもある。

たぶん——テーブルの下で、携帯をいじっていたんだと思う。

こういう場で携帯を触るのがよくないことくらいは、本人も分かっているということか。

だからこその、その反応。

サキさんはお構いなしに話を続けた。

「ねえねえ、noRhythm《ノリズム》さんと三神さんって、女性関係どうなってるの？」

……余計なことを。私がnoRhythm《ノリズム》の事をどう思っているか、ちゃんと伝えていたはずなのに。

一瞬、テーブルの空気が止まった気がした、その直後。

「ちなみに繭は泥棒猫だから、あんまおすすめはしないよ」

（……ちょっと待って）

言ってまずいと思ったのか、サキさんはすぐに「あ、今のナシね」と笑ってごまかそうとした。

でも、だからって。泥棒猫って。

「……泥棒猫って、なんなんですか。もう」

思ったよりも、声がはっきり出てしまった。

冗談で済ませていいラインを、サキさんはたまに軽々と越えてくる。

それが悪意じゃないってことも、分かってはいるんだけど。

……分かっては、いるけど。

これは私に対してnoRhythm《ノリズム》をブロックすると同時に、遥香へのプッシュなんだろうか。

そう考えると、少しだけ納得がいく。だけど……泥棒猫は。

「えー、泥棒猫大歓迎だよな、三神」

佐々木さんが、完全に面白がった調子で言う。

「……好きも嫌いもっていうか、社長に自分のそういう話、したことないと思うんですけど」

三神さんが、はっきりと怪訝な顔をする。

「だってさ、三神。お前、前科ありありじゃん。嫌いとは言わせないよ」

「ん？　どういうこと？」

サキさんが、きょとんとして聞き返す。

「いやいや、でもさ、奥さんと子供に悪いから三神はやめてあげてね、繭ちゃん」

一瞬、時間が止まった。

「……ん？　どういうこと？」

サキさんが、今度ははっきり首を傾げる。

「三人とも独身って、言ってなかったっけ？」

その言葉が落ちた瞬間、佐々木さんの視線が、行き場を失って宙を泳いだ。

「……だから言ったじゃないですか」

三神さんが、ため息まじりにそう言った。

「すみません。自分、妻子持ちです。改めて切り出すタイミングもなくて……そのままになってました」

言い訳めいた響きはない。

事実だけを、必要な分だけ並べた、そんな言い方だった。

テーブルの上に、また短い沈黙が落ちる。

ふと隣を見ると、遥香は目を見開いたまま、真正面を見つめて止まっていた。

瞬きもせず、表情だけが固まっている。

驚いた、というより——受け止めきれていない、そんな顔。

次の瞬間、遥香は何も言わずに立ち上がり、そのままテントのほうへ戻っていった。

呼び止める声も、追いかける気配もない。

「……やっちまったな」

ぽつりと、佐々木さんが言う。

「何をやったんですか。そもそも、余計な嘘つくからいけないんですよ」

三神さんの声は低く、淡々としている。

責めているというより、起きた事実をそのまま指摘しているだけ、という感じ。

「……やっぱり、遥香ちゃんでそういうことなの？」

佐々木さんが、探るように聞く。

「当たり前でしょ！ あれだけ分かりやすい行動してたら、見れば分かるでしょ！」

サキさんの声が少し大きくなる。

「いや、でもさ……結果的には、不倫を事前に防いだってことで——」

「そういう問題じゃないから！！」

サキさんが、食い気味に遮った。

「……まあ、遥香はあとで私がフォローしとくから。まだ傷は浅いと思うし、大事にはならないと思う」

「よかった。じゃあ、よろしくね」

佐々木さんが、ほっとしたように言う。

「よかったじゃねーよ！！ まったく、あんたって人は……三神さんも悪いんだからね」

「はい。最初の自己紹介の時にでも話しておけばよかったです、ほんとすみません」

三神さんはそう言って、素直に頭を下げた。

「……私に頭を下げられてもね。でも、遥香に下げるのも、それはそれでおかしな話だし」

そう言ってから、サキさんは佐々木さんを指さす。

「やっぱり、あんたが全部悪いわ」

そんなやり取りをしているうちに、さっきまで張りつめていた空気が、少しずつ緩んでいくのを感じた。

険悪になりそうだった場が、ぎりぎりのところで踏みとどまった感じ。

たぶん——サキさんは、そこまで本気で怒っているわけじゃない。

「あー……もうちょっと飲むわ。お酒」

サキさんが、そう言いながらグラスを差し出した。

佐々木さんは、頭を低くしながら「はいはい」と言いながらボトルに手を伸ばす。

◇

「三神はやめてあげてね、繭ちゃん」

冗談めいた口調だったけれど、

あの言葉がでてきたのは——多分サキさんが、私の過去を佐々木さんに話しているということだろう。

二年ほど前、私は会社の上司と不倫をしていた。

その人は奥さんと別れ、すでに会社にもいない。

「泥棒猫」

そう呼ばれても、否定はできない。

事実だからだ。

三神さんに妻子がいると知っても、私は、ほとんどショックを受けていない。

それどころか、遥香がきっと諦めるだろうことに、少しだけ——ほっとしている自分がいる。

そのことに気づいた瞬間、胸の奥に、言葉にできない感情が溜まった。

安心とも、後ろめたさとも違う。

ただ、自分が思っていたより、自分はずっと厄介な人間だという自覚だけが、静かに残った。