第9社 不審物発見……！
「はぁー、やっと帰ってこれた……」
私は玄関の扉を開けると、玄関の框のところに腰かける。デカい溜息を吐きながら、スマホで時間を確認しようと電源ボタンを入れた。
げっ……もう8時じゃん。今から進路先考えろとか無理なんですけど……。
私は憂鬱な気分になりながらも、靴を脱いで自室の方に向かおうと廊下の方に顔を向ける。
「え、なんで鳩……？」
「ありゃりゃ。鳩ってこんな時間も活動してるもんなんだね～」
振り向いた先には、1羽の白い鳩がいた。確かにエルの言う通り、こんな夜に鳩が活動しているのは不思議だ。
いや、確かに不思議なんだけど、そこじゃない。なんでうちに鳩がいるの⁉ 私、鳩なんか飼ってないんですけど。
頭の中でそう考えている間にも、エルは興味深そうに鳩に近づこうとする。
「え、エルさーん？ 何しようとしてるんです？」
「この鳩、普通のとは違う雰囲気を感じるから気になってね」
エルはそう言いながら鳩の前まで行くと、突然ポンッ！ っと煙玉の爆ぜるような音がなった。気が付くと先ほどまでいた鳩は消え、代わりに1箱のダンボールが私たちの前に現れる。
「うぉっ」
「いきなり何なの……。って、いなくなってるし」
私とエルは驚いた声を上げながら、現れたダンボールに目を向けた。
さっきから何が何だか分からないけど、1つだけ分かる。このダンボールは下手に開けちゃダメなヤツだ。絶対。
慎重にダンボールを見つめていると、いつの間にかエルがダンボールの蓋を開けてしまったようだ。
「え、ちょっと何やってんの⁉」
声を荒げて注意すると、エルはこちらを振り向いてこう言った。
「いや、何が入ってるのか気になったからつい……」
「ついじゃないっての！ 爆弾とか危険なものが入ってたらどうするの⁉」
「秋葉……流石にアニメの見過ぎじゃない？ ほら、だって入ってるのは唯の封筒みたいだし」
「え、あ、ホントだ」
エルが指さす方向を見てみると、確かにダンボールの中身はA4サイズの封筒だけだった。
こんなダンボールに封筒1つだけってのも、なんか怪しい気が……。取り敢えず開けてみるか。
封筒を手に取ると、制カバンの中からはさみを取り出して、封を開ける。中には1枚の紙と1冊の冊子が同封されていた。
何だこれ？
不思議に思いながら、1枚の紙を開けて目を通していく。すると、エルが私の背後に回り込んだ。
「なんて書いてあるの？」
「えっとね……『北桜秋葉様。この度貴殿には、大神学園高等専修学校への入学資格が与えられました。入学するかはご自身の意志にお任せします。弊学の詳細は同封してあるパンフレットをご覧ください。貴殿の入学を心よりお待ちしております。学園長・西園寺美和子』だってさ」
「んー、なるほど」
突然、入学資格が与えられたと言われてもな……。なんか普通に怖いんだけど。宗教勧誘みたいでさ……。
紙に書いてある文章を読み終わると、如何にも胡散臭い内容だと顔を顰めた。一方のエルはそんなことも気にせず、さっそく封筒の中に入っていた冊子をペラペラと捲り始める。
エルったら、気になったものはすぐに開けようとするんだから。不用心め……とても神様だとは思えないんだけど……。
私は興味津々な表情で次々にページを捲っていくエルを遠巻きに見ながら、溜息を吐く。
「おーい、秋葉」
「何、どしたの？」
「大神学園のホームページのURL見つけたから、そっちで見てみようよ！」
「はいはい。まずはやること済ませてからね」
私は手洗いうがいを済ませてから、ダンボールを解体する。
確か物置小屋があったはずだから朝起きたらそっちに持って行こ。
ひとまず、ダンボールを邪魔にならないところへ置いてから、封筒を持って自室へと向かう。
自室の扉を開けると、制カバンを適当な場所に置いてパソコンを起動させた。
えーっと、エルが言ってたURLはっと。
ささっとログインをして、検索画面に飛ぶと先ほどエルが言っていたURLを打ち込んでいく。
「……これか」
「どれどれ？」
私とエルは順番にホームページを見ていく。すると、大東さんが着ていた制服と同じものを着ている学生が目に入った。
「あ、これって……」
「さっきの人が着てたのと同じだね」
「へぇ～、ってことは大東さんってここの学園の人なんだ」
「なになに。此処、普通の高校とは違うみたいだね」
私はエルの言葉を聞いて、時間割を確認していく。確かに3時間目で授業が終わるなんてなかなかない。それに神道系の学校らしいから、家が神社の私にとってはぴったりだ。
創作する上でも役に立ちそうだしね。後は――
「あ、ここ寮があるんだね」
「家が遠い人向けなのかな？」
「でも、生徒の大半が寮生活らしいよ」
「そうなんだね」
寮生活となると……、神社を空けなきゃいけないからな。学校自体は京都市内にあるらしいけど、だいぶ上の方らしいし。ここからじゃ遠いか。……あ、そうだ。
「何か思いついたみたいだけど、どうかしたの？」
「ちょっとね。エルには頑張ってもらうことになるだろうけど」
私はエルに対して、ニヤリと笑みを浮かべながらそう話す。
「？ 契約した以上、ボクのできる範囲でなら手伝うよ」
「よし。なら、ちょっと待ってね」
私はエルに断りを入れると、スマホ画面を開けて結奈と舞衣に向けてメッセージを送るのだった。
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