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落ち着きのない生徒

「……ねー、センセ」

　２週目。課題をはじめて１０秒もたたないうちに、美羽はシャープペンシルをぐるぐると回して、口を開いた。

「あの、アレがねえ」

「んー？」

　菜月はのんびりした声でこたえた。いまさら、急かしたところで仕方ない。先週にくらべれば、いちおう椅子に座っているだけでも偉いものだ。

「あれ、あのね、莉子がねえ」

「ああ、……」

　菜月は眉をしかめて、こめかみを叩いた。

「莉子にねえ、ナツちゃんの話もしてサ。ねえナツちゃん、莉子に会ったことあったっけ？　ないよね。あのね、莉子はね、すっごい歌がうまくてさあ。たぶんピアノとかできると思うんだよね。聞いたことないけど。だからさ、……」

　立て板に水。こうなると、とまらない。仮にも先生あつかいされていたものが、ナツちゃん、に戻っている。

　きれいな目を、まん丸にして。

「……それで、」

　菜月は、こみかみを叩いて、

「莉子ちゃんは、どうして戻ってきたの？」

「しいらない。」

　どうでもよさそうに足をばたつかせて、首をふる。

「ふうん……」

　菜月はしばらく思案して、それから、

「……ねえ、お願いがあるんだけど。」

「なあに？」

　ぱちぱちぱちぱち、と気ぜわしくまぶたを動かして、美羽はこちらを見上げてくる。短髪のよくにあう、少年のような顔で。

「わたしも、莉子ちゃんに会ってみたいな。だめ？」

「えーっ」

　とつぜんの大声に、見透かされたかと菜月はふるえたが、次の瞬間には、

「ほんとう？　やったぁ！」

　高い声をあげて、手をたたく。

「いいの？」

「いいよ！　今度きいてみるね！」

　取越苦労ならば、よいのだが。

　菜月は、にっこりと笑ってみせながら、口のなかでそっとため息をついた。