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にほんのて

　ひた、

　と、肘から先の腕と手だけが、二本で、行進をするように歩いている。

　菜月とダースは、ちょうど、その手に案内されるように、つかつかと歩き続けていた。

「……これも、怪異なの。」

「だろうね。」

　やはり、どこかそっけない、ダースの返事。

「魔女のしわざって事？」

「そうとは、限らない。怪異は、怪異を呼ぶんだ」

　ならば、ダースがこうして喋るのも、魔女に『呼ばれた』怪異のひとつということか。あるいは──

「止まって！」

　するどい声。菜月はつんのめるようにして足を止めた。ダースが、ちょこちょこと足をのぼってくる。器用に耳元まではいのぼって、低くささやく。

「気をつけて。……星が墜ちる」

　え、と問い返すまもなく、空がきらめいた。

　見上げる。流れ星、というにはずいぶんと大きく、遅い。太陽よりもずっと大きな光のかたまりが、何度も、どん、どんと何かをつきやぶるような音をたてて、空をすっ飛んでゆく。そして、

　それが、墜落した。

　どこに落ちたものか、幾重にもかさなった音の衝撃が、菜月の耳をたたき、光が脳裏をつらぬいた。それが、連続して二度、三度、四度。ようやく収まった。

「いまのは……、」

「わからない。なにかが──」

　いいかけて、ダースは菜月の肩の上でびくんと跳ねた。

「来た！」

　叫ぶ。