第2章 逃亡者の休息 6
「俺は殺人者だ。行方をくらませ裏街道を歩き、人目を避けて生きるしかない。投資馬券が唯一の生活の糧だ。生きるか死ぬか、あるいは捕まってしまうのか……究極のサバイバルの日々を綴ってゆく」
第8回
（5） 疑念
「あーすみません。もう閉館時間ですから。どうぞお帰りください」
俺とカオリの間に割って入るように、一人の男が声を掛けてきた。
「中島さん、お知り合いの方ですか？」
30なかばくらいか。7：3分けの髪にポマードを塗りつけたメガネの男だった。じろりと睨むように俺を威圧してきた。
「ええ。この方は私の初恋の人、狂死狼さんです」
（えええ！？）
俺はのけぞりそうになった。
カオリは凛とした強さを持って、きっぱりと言い放った。そう言ったあとで、頬がほのかに赤く染まってゆくのがわかった。
「な、なんだそれ。聞いてないぞ」男は驚いた顔で俺とカオリとを交互に見比べて「ちょっとあなた、いい加減に、もう時間だから！」強い口調で言った。
俺は男を睨みつけて立ち上がった。「ありがとう。嘘でも嬉しいです。では」
「嘘なんかじゃないです」カオリは立ち上がった俺の体を見て「ずいぶんお痩せになって……体調お悪いんですか？」と心配そうに言った。
「ええ。大丈夫ですよ。ダイエット中で……」
事件から今日まで、まともに食べることをしていなかった。確かに痩せたかもしれない。服もずっと着たきりだ。なんだか見られるのがとても恥ずかしかった。
「絶対に、また来てくださいね」
カオリは玄関先まで見送って手を振った。あの男が後ろにはりついて睨んでいる。
あの男はカオリの恋人、あるいは旦那だろうか。いや、えぬ島を名乗っているところみると、まだ未婚なのか。それならば……。
ふ。何を考えている。
殺人者が女を求める？ しかも、殺した相手の娘を？
あまりにも馬鹿げている。
だが、不思議なくらい、危険を感じることはなかった。
これも運命なのだろうか。もしもカオリに俺の秘密が知られてしまい、最期の時が来るとしたなら……それも、また良しだ。そう思える。
路面電車に揺られながら、さまざまな考えが俺の頭を巡っていった。
イマジン・ハウスにたどり着くと、俺は入念にシャワーを浴び、衣類を洗剤で洗った。
（この方は私の初恋の人、狂死狼さんです）
カオリのセリフを思い出すと、ふと、泣けてきた。
事件からもうすぐ1カ月になる。犯罪者になってからの荒んだ生活の中で、初めての温かい言葉を……思いやりを、まさか殺した男の娘からもらうとは。
眠りに着くまでの間、漫画でも読もうと書棚に並ぶ本を選んでいた。
手塚治虫の「ブッダ」に手を掛けたとき、肩を叩かれた。
「あんた、死にそうな顔だな。どうだ、死にたいのか？ だったら俺が引き受けるぜ……１０万でいい。金がないなら保険も使えるし」
振り返ると、ミウラと名乗る長身の男が立っていた……。
続く
