魚類最強先輩とキノコの私

（58）鮫尾先輩と木野家の人々：５

　兄はちょんまげを握り締めている手をブルブルと震わせ、仁王立ちとなっている。

　手の中のちょんまげが潰れて悲惨なことになっているけれど、気になるのはそこではない。

「お兄ちゃん、なに言ってんの!?　免許皆伝って、なによ!?」

　私はソファから立ち上がり、その場で吠えた。

　すると、兄はフンと鼻を鳴らし、おもむろにちょんまげを頭に乗せる。

　まげの部分がボサボサでイソギンチャクみたいになっているが、今はどうでもいいことである。

　睨んでいたら、兄がふたたびフンと鼻を鳴らした。

「真知子は、俺の一番弟子だからな。俺の必殺技を受け継ぐ義務がある」

「だから、私は弟子なんかじゃないってば！　必殺技とか、意味不明だし！」

　さらに強く睨み返すと、兄が片方の眉をピクリと動かす。

「なんだと？　誇り高きお兄様の必殺技を、意味不明だと？」

　それを聞いた私も、片眉をピクリと上げた。

「はぁ？　誇り高いんじゃなくて、ホコリくさいの間違いじゃない？」

　私と兄の睨み合いが続き、リビング内に緊張が走る。

　と、いうことはなかった。

「鮫尾君、騒がしくてごめんなさいねぇ。これが、この子たちのコミュニケーションの取り方なのよぉ」

　母はのん気に先輩へと声をかける。

　この雰囲気でもマイペースぶりが変わらないのは、さすがである。

　先輩はというと、やはり動じた様子もなく、「仲がよくて、うらやましいです」と、静かな微笑みを添えて返していた。

　なにを思ったのか、先輩も立ち上がる。

　私をかばうようにして前に出た先輩は、兄と正面から向き合った。

「俺が必殺技を引き継ぎますので、結婚を許してもらえませんか？」

――え？　なに、それ？

　私はまさかの展開に、ポカンと口を半開きにする。

　普通、「真知子さんを幸せにしますので、結婚を許してもらえませんか？」となるのではないだろうか。

　必殺技を引き継ぐから結婚を許せとは、意味が分からない。

　日本中を探し回っても、こんなことを言う人は他にいないだろう。

　そもそも、こういうことは父に対していうものであって、脳筋奇天烈野郎の兄に言うものではないはずだ。

――いやいや、結婚どうこうっていう話自体がおかしいんだよ！

　私は慌てて先輩が着ている制服の背中をむんずと掴み、ガクガクと揺さぶった。

「待ってください！　なんで、そんなことになるんですか？」

　振り向いた先輩が、形のいい目をユルリと細める。

　そして、私の右手を先輩が両手でソッと包み込んだ。

「夫としての責任を果たすだけだ」

　先輩は静かに微笑みを浮かべ、やたらいい声で囁いた。

　しかし、うっとりしている場合ではない。

　私は、今度は先輩を睨み上げる。

「いや、ですから、夫とか、気が早すぎですって！」

　すると、先輩は僅かに頬を染めた。

「ああ……。また、先走ってしまった。チコ、ごめん」

　素直に謝られたので、これ以上は怒らないでおこう。怒ったところで、状況がさらに面倒くさくなる予感しかない。

　私は深々とため息を零した。

「とにかく、座ってください」

　どうにか場を収めようと、私は先輩に促した。

　チラリと兄を見ると、偉そうに体の前で腕を組んでいる。

「必殺技を受け継ぎたいとは。やはり、熱狂的な俺の信者か」

　満足そうに片頬を上げ、兄は何度も頷いていた。

――えー、もう、なんなの？

　ますます事態がおかしなことになっていて、私はドッと疲れてしまう。

　ガクンと頽れるようにして、ソファへ腰を下ろした。

　そんな私の隣に座った先輩が、ソッとシュークリームを差し出してくる。

「疲れた時は、糖分補給」

「い、いえ、自分で食べますので」

　私は軽く顔を背け、皿に乗っている自分用のシュークリームへと手を伸ばす。　

　家族の前で、「あーん」なんて、できるわけがない。

　しかし、簡単にめげる先輩ではない。

「夫に遠慮しないで」

「ですから、先輩はまだ……ムグッ」

　思わず言い返した拍子に、シュークリームが口に押し付けられた。

　先輩の手を払いのけようとしたものの、それよりも先にシュークリームがググッと口の中に入ってくる。

――ちょ、ちょっと、待って！　そのまま、丸ごと押し込むつもり!?

　先輩が手土産に選んだシュークリームは、なかなかの大きさがある。

　柔らかいものだとはいえ、いくらなんでも私の口には丸ごと入らない。

　それに、シュー生地が破れて、クリームがはみ出てしまうだろう。

　そんなことになったら、制服もソファも床も汚れるはずだ。

　なにより、口の脇にべっちょりとクリームをつけた私は、間抜け極まりない顔になっているに違いない。

「ンムググ、ムググ！」

　必死になって『先輩、やめて！』と訴えると、先輩はゆっくりとシュークリームを後退させた。

　口の周りがパウダーシュガーでザラザラしているが、クリーム大爆発の惨事に見舞われなくてよかった。

　やれやれとため息を零して口元をティッシュで拭っていると、「ずいぶんと仲よしなのねぇ」と、のん気な声が私の耳に届く。

　そう言ってきたのは、もちろん母だ。

　私と先輩を見て、ニコニコと機嫌よく笑っている。

　そんな母に、私は恐る恐る問いかける。

「……怒らないの？」

　すると、母が首を傾げた。

「どうして、そんなことを訊くの？」

「だ、だって……、いきなり彼氏を連れて来て……、しかも、その人が、ええと、その……け、結婚とか、言ってるし……」

　普通なら、ありえない状況だろう。付き合った日に結婚の許しを得ようとして尋ねてくる彼氏なんて。　

　なにしろ、私は高校一年生なのだ。

　先輩だって、まだ高校生である。

　そんな私たちが――正確には、先輩一人が――結婚だのなんだのと口にしている。

　親なら、「なに、馬鹿なことを言ってるんだ！」と、怒ってもいいはずだ。

――もしかして、冗談だと思ってる？

　その可能性はあるかもしれない。

　ぶっ飛んだ兄を平然と受け止める母なのだ。今の状況をまともに理解できていない可能性が高い。

　そうだとしたら、今日のところは冗談で押し通してしまおう。

　私は息を吸い、母に向き直る。

「あのね、お母さん……」

　切り出した私に、母がにっこりと笑いかけてきた。

「私は、賛成よ」

「……へ？」

「鮫尾君は、すごくいい子だわ。真知子と相性ピッタリだもの、大賛成よ」

「……は？」

「実はね、今日はそんな予感がしていたのよ」

　母は楽しそうに、エプロンのポケットから取り出した一枚の紙を広げて私に見せた。

　そこには雑な感じのあみだくじが書かれていて、赤いペンで辿った跡が記されている。

　赤い線を目で辿っていくと、『真知子、結婚』と書いてあるではないか。

　ちなみに、他のルートでは、『推しメンとばったり道で出会う』、『お父さんが社長に就任』、『隣の犬に吠えられない』、『タマゴを割ったら、黄身が五個』となっていた。

　推しメンとばったり出会うというのは、まぁ、可能性がないこともない。

　だが、係長の父が、いきなり社長に抜擢されるはずはないだろう。

　残り二つは、あまりにもどうでもいいことなので、この際放っておく。　

　意味不明過ぎるあみだくじに、私の顔が引きつる。

「お、お母さん、これ、なに？」

「あら？　私の特技よ。お手製のあみだくじなんだけど、行き当たった結果は、必ず当たるの」

「そ、そうなの？」

　そういえば、母はなにかにつけてあみだくじを作っていた気がする。　

　自分には関係ないと思って、見て見ぬふりをしていたけれど、母にこんな特技があったとは。

「ええ。独身の頃、占い師として荒稼ぎしたものよ～♪」

――あみだくじは、占いって言うの？

　私の疑問は、宙に消えた。