Su-35S"フランカーF"
2月26日 1219時 アルバニア ティラナ・リナ空港
"ウォーバーズ"の戦闘機が次々と着陸した。対地攻撃兵装は使い切っていたため、既に前線に留まる意味を無くしていたので、このまま今回の作戦を終了することとなった。
佐藤はF-15Cをタキシングさせている間、アルバニア軍と"ウォーバーズ"の警備部隊が銃を持って、6機の輸送機をぐるりと取り囲んでいるのを見た。戦闘機を駐機させ、機外に出る。ちょうど、タラップからは、両手を頭の上に乗せたパイロットらが降りてきたところだった。彼らは、アルバニア空軍兵たちに手錠をかけられ、その場から尋問のために連行された。
「さーて、中身は何かな・・・・・と。それでは、オープン・ザ・ドア！」
カート・ロックがAn-124のカーゴランプを開くスイッチを押した。ゆっくりとそれが開き、中からは、防水シートで覆われた、巨大な昆虫のようなものが現れた。
「お、出てきた出てきた。さーて、これは・・・・・・」
ロックが防水シートの一部をめくりあげ、荷物の正体を見て、その目を皿のようにした。
「これは・・・・・フランカー！？フランカーだと！？しかも、かなり新しいな。しかし、こいつは・・・・・」
ロックは、技術部の仲間に手伝ってもらい、防水シートを少しずつ剥がしながら、機体の正体を明らかにしていった。
「まさか・・・・・そんな・・・・・こいつは、Su-35Sじゃないか！」
彼は機体の近くにあった脚立を立て、それによじ登ってコックピットの中を見た。コルチャックが載っているSu-27SKMのようにバックアップ用のアナログメーターは無く、スッキリとしたデジタル式のモニターが2つ、並んでいる。
「カート、まだあるぞ！」
技術部仲間が、別の輸送機のカーゴランプを開けたところだった。その中身も、Su-35Sだった。
2月26日 1245時 ティラナ・リナ空港
格納庫の中でSu-35Sの組み立てが始まった。まだ塗装がなされていない、黄色い機体の地色のみの色だ。"ウォーバーズ"の技術者たちは、組み立ての過程に於いて、全ての部品の材質のデータと精密なCADデータを採取した。いずれ、ディエゴ・ガルシア島の整備施設で増産するための措置だ。
2月26日 1338時 ティラナ・リナ空港
傭兵部隊の航空機が次々と着陸し始めた。航空優勢をほぼ確保したため、ティラナ・リナ空港を拠点とする部隊は帰還し、上空哨戒を担当するのは、ジャデル航空基地から離陸した部隊だ。発見された短距離弾道ミサイルは破壊されたが、セルビア側はまだミサイルを隠している可能性はあるし、報復として、航空部隊を差し向ける可能性もある。よって、上空哨戒は未だに必要な状況であった。
2月26日 1407時 セルビア ベオグラード
ヴラディッツァ・プレルヴォヴィッチ大統領は苛立っていた。ロシアから密かに提供―――それも、大金と引き換えにだ―――してもらうはずだった、4機のSu-35Sを傭兵部隊に強奪された上に、リピャニの防空施設を破壊されてしまったのだ。急遽、地対空ミサイルや自走対空砲の部隊を移動させ、防御を固める指示を出した。
「クソッ、輸送部隊は何をしていた！？せっかくロシアが提供してくれた戦闘機を奪われた挙げ句、リピャニの航空優勢を失っただと！」
「大統領。只今、リピャニの航空優勢を再度確保する計画を立てています。ただ、奪われたSu-35Sは少数なので、そこまで脅威になるとは思えませんが・・・・・・」
「いや、傭兵部隊を見くびるな。奴らの中には、戦車でも戦闘機でも、平気でリバース・エンジニアリングして、量産する奴らがごまんといるだろ」
「確かに・・・・・・・その通りです」
「くそっ、このことをコルシュノフ大統領になんと言ったらいい」
「向こうから何か言われるまでは、黙っているのが得策かと」
「そうだな・・・・・」
2月26日 同時刻 ティラナ・リナ空港
ニコライ・コルチャックは、格納庫の中で組み立てられつつあるSu-35Sを見上げた。ぱっと見た目は、大きさもシルエットも、現在の愛機であるSu-27SKMと変わらない。が、操縦システムは油圧操作からフライバイ・ワイヤとなり、対地攻撃兵装も搭載できるマルチロールファイターとなっている。
「組み上がったらシステムチェックをする。マニュアルをダウンロードできたから、読んでみろ」
カート・ロックがコルチャックにタブレット端末を渡した。
「ほう。基本的には、27と変わらんだろうが・・・・・・・確認しておくことに越したことは無いな」
