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六段目

『――委員長？　やっと繋がった！』

「若葉？　今どこにいるんだ？」

『ちょっと、なんであんたが委員長のスマホに出てるの？　……ああ、もう、とにかく屋上に出て』

　でも鍵が、と言いかけて、俺はその言葉を飲み込んだ。

　屋上への扉。いつもそこに掛けてある、開放厳禁と書かれたプレートが落ちていたのだ。

　俺は若葉の声に導かれるように、ドアノブに手を伸ばした。

「若葉、実は委員長が、」

『そう！　委員長！　あのね、七つ歌の事なんだけど、あの歌には続きがあったの！』

　委員長までもが消えてしまった。俺がそう言い切る前に、何やら興奮気味な若葉に遮られた。

　慎重にドアノブを開き、辺りを見回す。

『中庭が見える方に来て！』

「え、ああ……」

　相変わらず、空は気持ちの悪い色で覆われている。

　パッと見回してみた限り、全身が映り込みそうな物はない。

　一応、気をつけながら、俺は中庭側のフェンスへと、一歩足を踏み出した。

『「てんへとのぼってかみのもとここにねむるはななつのこ」　これが、七つ歌の続きよ』

　屋上の鍵を取りに行って、若葉はそこで七つ歌の新しい資料でも見つけたのだろうか。

　七つ歌には続きがあった。だが、結局なんの事なのか俺には分からない。

『大昔ね、この辺りで水害があって、七人の子供が犠牲になったらしいの。その子達の魂を鎮める為に、祠が建てられたんだって』

　そんな悲しい歌だったのか。

　中庭側のフェンスから、ちらりと例の祠が見える。

　他に誰もいないか、無意識に目が人を探す。

　そして、反対側の校舎の屋上に、若葉の姿を発見した。

　若葉は、俺に気がついたのか、しきりに手を振っている。

　なんであっち側にいるんだ？

　俺は背筋がざわつくのを感じた。

　若葉の声が聞こえる、このスマホだけが、俺を現実に引き留めている。

『校舎の建設予定地あった祠を、どうしても移動させないといけなくなって、今の場所に移転させたんだって』

　鏡が奉納されていた理由は、複数あるらしい。

　鏡と言うのは、あの世とこの世を互いに映しだすもの、らしい。

　幼くして亡くなった子供が、あの世からこの世を眺めて、さみしくないようにする為だとか。

『あと、合わせ鏡で道開くっていうのは、この地方に伝わっていた何かの儀式みたい。そうする事で、無事に子供の魂を天国へ送るっていう』

　じゃあ、あの影はなんだったんだ？

　俺は今、あの世とこの世の狭間にいるのだろうか。

　鏡を壊してしまったせいで、その子供達を怒らせた。影に捕まると、あの世へ連れて行かれるとか？

　なら、なんで若葉は戻ってきたんだ？

『……っと、…ぃ…てる？』

「おい、若葉？……くそ、ノイズが」

　サザッと、耳障りな音が、若葉の声を隠す。

　また繋がらなくなってしまうのだろか。

　スマホを握りしめながら、俺はフェンスに近づき、反対側の屋上にいる若葉を見た。

　若葉が、何か大声で叫んでいる。声が聞き取れず、俺も聞こえないと叫び返した。

『……、聞こえた！それで、委員長は？っていうか、誰も来ないんだけど？』

「良かった、……は？」

　何が。いや、誰も来ないってどういう事だ？

『集合場所が変わったんなら、教えてよね！　さっきから待ってるのに、祠に誰も来ないのよ！　さっきから見上げてるけど、あんたの姿、見えないわよ？』

　何かが、決定的に食い違っている。だが、その何かがよく分からない。

「な、何言ってんだよ。お前、技術棟の屋上にいるだろ……？」

　反対側の屋上へ目をやる。

　若葉が手を振って、何かを訴えている。

　下を指差しているようだ。俺は、身を乗り出して、祠の近くを見ようとした。

『私はずっと祠の前にいるわよ！　誰と私を見間違えてんの？』

　――ガシャン！

　俺は、その瞬間、スマホを取り落とした。

　先程まで、体を支えていたフェンスが、屋上から真っ逆さまに落ちて行く。

　――ああ、もう少しだったのに……

　俺はハッとして、転がるように後ずさった。

　反対側の屋上に、誰かがいた。アレの声だ。

　こんなに離れているのに、やけに近くで声がした。

　あと一歩、踏み込んでいたら。若葉の声が無かったら、俺はフェンスと一緒に、屋上から落ちていただろう。

　例の事故、生徒Ｂのように。

　アレは、あの職員室で会った若葉は、若葉じゃなかったのだ。

　今思えば、髪型も違うし、顔も思い出せない。

　生徒Ｂとしか書いていないのに、若葉のフリをしたアレは、『彼女』と言っていた。

　校舎の距離は離れているのに、反対側にいるアレを、すぐに若葉だと判別できたの、今思えばおかしい事だ。

　俺は、地面に落ちたスマホを見た。通話が切れて、待ち受け画面には、大きな文字で時計が表示されている。

　時刻は、四時四十五分を差していた。

　ひとまず、乗り切ったのか？

　そう、思った。油断した。

　スマホの画面が真っ暗になり、鏡面に俺の蒼ざめた顔が映り込んだのだ。

　影がぬるりと伸びて来た。

　俺はとっさに、自分のスマホを影にかざした。

　それからは覚えていない。

　目が覚めたら、自分の部屋だった。

　どうやら、昼寝をしてしまったらしい。

　なんか、すごい怖い夢を見た気がする。

　ぼんやりしていると、若葉から電話がかかって来た。

『ちょっと、今どこにいるの？！』

「若葉……お前、大丈夫か？」

『何、寝ぼけた事言ってるの？　今日は委員会の集まりで、学校に集合する予定でしょ！』

　俺もどうして、そんな事言ったのか分からない。

　だが、言っておかなければならない気がしたのだ。

　若葉に謝って、一度電話を切る。

　急いて支度をすませ、炎天下の中、学校へと向かった。

「悪い、遅れた……」

「おっそーい！」

　集合場所には、若葉が待っていた。

　相変わらず、高い所で髪を結っている。

　セーラーの襟なら覗く、うなじが涼しげだ。

　特徴的な右目の目尻にあるホクロも、可愛いと思う。

　委員会も可愛いけど、俺はやっぱり、若菜が好きなんだろう。

　これだけ長い間、ずっと幼馴染をやっていて、今更だとは思う。

　祠の側には、佐久間や委員長も来ていた。

　空はいつもの様に、絵の具をぶちまけた様にカラフルに輝いてる。

　文化祭が無事に成功したら、若菜に告白でもしてみようか。

　俺はプリプリ怒る若葉をなだめるため、彼女の立つ祠の側へと歩き出したのだった。

お読みいただきありがとうございました。

初のホラー話に挑戦しましたが、いかがでしたでしょうか。

結局よく分からなかった、という方に、ヒントをいくつか。

1，主人公は、鏡の世界に行ってから、若菜とスマホで話すまで、ひと言もセリフがありません

2，若菜のホクロって、左右、どちらの目尻にありましたっけ？

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ありがとうございました。