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五段目

　誰もがしばし、口を閉ざした。

　それでも、この話しが何のヒントになるのかという疑問が、頭をよぎり始める。

「それで、どうしてこのお話がヒントなの？」

「七つ歌よ」

　七つ歌って、あの祠にまつわる、よく分からない文の事か。

『ななつこへくものはざまにひかりあるあわせかがみでみちひらく』

　佐久間が、鏡がキーワードだと解読して、それは当たっていたようだが、他の部分はちんぷんかんぷんだ。

「『雲の狭間に光有る』つまり、空よね。そして、『合わせ鏡で道開く』合わせ鏡をすれば、道は開く。ここから出られるって思わない？」

　そう説明されても、いまいちピンとこない。だが、委員長は違うらしい。

　若菜に会えて、少しだけ、いつもの自分を取り戻した彼女は、目を輝かせた。

「分かった！　空は鏡ね。空に向かって、合わせ鏡をするのよ。そうすれば、影は出て来られない？　あ、でも、七つ越えって、結局何なの？」

「そこは私も引っかかったわ。例えば、段階を七つ踏むとか」

　祠、理科室、渡り廊下、視聴覚室、大鏡、屋上。

　段階を踏むというのが、怪異の試練を七つクリアするという事なら、一つ足りない。

　それとも、合わせ鏡で影を捕まえれば、それが一つとしてカウントされるのだろうか。

「ここで考えてても、分からないわ。最後の怪異の場所に、行ってみましょう？」

「でも……怖いし、危ないよ。もしかしたら、ここで待ってれば、他の人が来るかもしれない」

　若菜は、怖くないのだろうか。

　これまでに起こった事を、話しでしか知らないとは言え、一度あの影に取り込まれただろうに。

「私だって怖いわよ。それでも、このままずっと、この世界に閉じ込められている事の方が、私は怖いわ」

　委員長は、若菜の言葉に、うつ向いていた顔を上げた。

「私ひとりでも行くわ。ここにいて、待ってて」

「い、嫌！　ひとりで取り残されるのは嫌！　わ、分かった、わたしも行く……」

　若菜は、確かに活発な方だが、根は優しいやつだ。

　だから、少しだけ強引な感じがした。

　まあ、こんな所で、誰しもいつも通りではいられないよな。

　全員で、屋上への階段を、慎重に登る。

　もう少しで着くというのに、突然、若菜が歩みを止めた。

「いけない。鍵を忘れたわ。ここで待っていて。私、職員室から屋上の鍵を取って来る！」

「ま、待って！」

　若菜は、委員長の言葉が聞こえていないのかのように、素早い動きで階段を駆け下りて行く。

　委員長が追いかけようとして、俺の体ににぶつかり、カバンを取り落とした。

　中身が階段のあちこちに散らばる。

　そのひとつを拾おうと、伸ばした委員長の手が止まる。

「あ、ああ、いや……消えたくない……」

　委員長の手の先には、折りたたみの鏡があった。

　合わせ鏡に使おうとしていたものだ。

　取り落とした衝撃で、カバーが外れていた。

　鏡は、ぽっかりと口を開けたような、深い闇がどこまでも続いていた。

　ヒュッ、と喉の奥から息を漏らし、委員長は、自分の鏡に吸い込まれてしまった。

　若葉は帰ってこない。何かあったのだろうか。

　委員長の折りたたみの鏡の上には、彼女のカバンでフタをさせてもらった。

　職員室に行くべきか、すれ違いになるの可能性を考えて、ここで待つべきか。

　委員長の消えた階段で、俺は考えた。

　一分か、もっとだったもしれない。

　静まり返る階段で、緊張を和らげようと息を吐いた。

　―――ピロリロリン！ピロリロリン！

　肩がはね、吐いていた息が、喉につまった。

　唐突に鳴り響く電子音。それは、散らばった委員長の荷物のひとつ。使えなかったはずのスマホが、けたたましい音をたてている。

　委員長に罪悪感を覚えつつも、すがる思いでスマホを手に取る。

　着信は、若葉からだった。

　俺は迷わず、通話をオンにした。