名無つ歌 ‐ななつうた‐

三段目

　三人になってしまった。

　渡り廊下を走り抜け、どうにか教室棟に辿り着いた俺達は、出入り口の側で座り込んでいた。

　委員長の足首に、黒い痣がくっきりと付いていた。

　それは、人の手で強く握られたような痕だった。　

「大丈夫か、委員長」

「うん、うん。ありがとう……！」

　痛みはないらしい。

　委員長の気分が落ち着くのを待って、次に進むための方法を考えた。

　目指す職員室は、四階にある。

　そこへ行くには、階段を二つ登らなければならない。

　三階と四階の間にある踊り場には、スタンプラリーのポイントでもある、大鏡がある。

　この階段では、何度か事故が起きているらしい。理由がどうあれ、そほういう事故が起きると、校内では色んな噂が立つ。

　噂に尾びれ背びれが付いて、それが学校の七不思議へと定着していく。

　だが、今のこの状況はどうだ。七不思議なんて、そんなレベルじゃない。

「問題は、やっぱ大鏡だよな……」

「映らないように、大鏡の前を通るのは無理よね」

　佐久間が言うと、委員長が口元に手を当てて呟いた。

　何か鏡を覆える物か、もしくは、俺達の姿を隠せる物が必要だった。

「そういう物がありそうな、一番近くの教室って、視聴覚だな」

「そうね……。待って、ああ、気のせい？　じゃないかも……」

　一度は頷いた委員長が、血の気の引いた顔をさらに白くした。

「どうした、委員長」

「わ、わたしたちの通った道、全部スタンプラリーのコースだわ……」

　言われてみれば、その通りだった。

　祠をスタートした俺達は、理科室に入り、二階へ登って渡り廊下へ。そして今は四階に行く為に、三階の視聴覚室へ行こうとしている。

　知らず知らずの内に、俺達は七不思議のポイントを通過していたのだ。

「おいおい、勘弁してくれよ……」

　ゲームのコマみたいに、動かされている気分だった。

「でも、俺達の目指す場所は屋上じゃなくて、職員室だ。幽霊だか妖怪だか知らないが、そいつらの思った通りにはならないさ」

　佐久間が、委員長を安心させるように、わざと明るく笑い飛ばした。

　結局、他に手はないのだ。

　ここで立ち往生する訳にもいかず、俺達は三階の視聴覚室前まで歩みを進めた。

　ここは、まず俺が先に入って、目的の物を探す事にした。

　複数で探しものをして、バラバラに影に捕まるのはマズい。

　何かあった時に、引っ張ってもらえるよう、佐久間がドアの側で待機している。

　俺は姿勢を低くしながら、慎重に中へと入った。

　目的の目星は、大型のスクリーンだ。

　薄いシートが丸まっているもので、普段はホワイトボードの横に立て掛けてある。

　映像資料を見る時だけ、天井に吊るして、スクリーンを伸ばして使用する。

　もしスクリーンが無ければ、大きな方眼用紙に予定を変更するつもりだ。

　こちらは、隣の視聴覚準備室にあると委員長が言っていた。

　視聴覚室と準備室は、教室内の扉で相互に繋がっている。

　だが、準備室には大量の物が積まれており、その中に使わない鏡も置いてあるらしいので、正直行きたくなかった。

　果たして、スクリーンはすぐに見つかった。

　だが、ホワイトボードの側ではなく、天井に丸まった状態で吊るされていた。

　俺が目線で佐久間に訴える。

「鉄の棒がどこかにあるはずだ……」

　佐久間が慎重に体の向きを変えながら、そう言った。

　そうか、あの長い鉄の棒だ。

　先生はいつも、スクリーンの上げ下ろしをこれで行っていた。

　俺は再び、辺りを見回して、今度は鉄の棒を探した。これもホワイトボードのすぐ側にいつもはあったはずだ。

　だが、見当たらない。なんでこういう時に限って上手くいかなないのだろう。

　握りしめた手のひらに、冷たい汗を感じる。

「――見えた。視聴覚準備室の扉の内側だ」

　視聴覚室後方のドアに移動した佐久間の声の通りに、視線を向ける。

　視聴覚室と準備室を繋ぐ扉の、小窓から、目的の棒が覗いていた。

　ホワイトボード前の教卓から、準備室の扉へと、ゆっくり移動する。

　扉を少しだけ押し開けて、手を伸ばす。

　背中を嫌な汗が流れる。

　そう言えば、視聴覚室の七不思議は、準備室だったんじゃないか？

　でも準備室まで人を呼び込むのは面倒だから、視聴覚室で間に合わせようという話しだった気がする。

　ああ、何も今思い出さなくてもいいじゃねーか、俺！

　やっと棒を掴めた俺は、震える手元にしっかり力を入れて、そっとこちら側に引き入れた。

　ーーガタンッ。

　くそ、何か引っかかった。

　棒に触れた何かが、派手な音をたてて、準備室の床に落ちる。

「何……？」

　何度引っ張っても、棒は取れなかった。俺は諦めて、準備室の扉を同時に締めようとした時だった。

　あの影が、床を這うように向かって来たのだ。

　全身の毛穴が開く。

　やばい、やばいぞ俺。扉を締めろ、早く！

　小窓が割れんばかりの勢いで、扉を締めた途端、視聴覚室に声が響く。

「誰かいるのか！？」

　佐久間が、後ろのドアから飛び出してくる。

「ダメ、佐久間くん！」

　委員長が、悲鳴まじりの声で叫ぶ。

　そうだ、来たらダメだ。俺は手で戻るよう、合図するが、佐久間が室内へと入って来た。

　ちょうど射影機の前に立った佐久間の影が、ホワイトボードに長く伸びる。

　何か違和感があった。佐久間の影が、異常に長く感じる。

「あ、あ、佐久間くん……、映ってる……！」

　そう、佐久間は映っていた。いつの間にかスイッチが入った射影機のライトに照らされて、ホワイトボードに体全体が映り込んでいた。

　その事実に気付いた途端、佐久間の影がうねり、本体に向かって襲いかかった。

「くっ！……委員長、逃げ、」

佐久間のセリフは、虚しく途切れた。瞬く間に全身が影に覆われ、佐久間は射影機のレンズへと消えてしまった。

「……、佐久間くん、佐久間くん！」

　委員長は、ドアの側で泣き崩れた。

　佐久間がいなくなった。俺は、思ってた以上に、あいつを頼りにしていたのだ。

　なんとか視聴覚室から出て、俺は委員長の側に座り込む。

　これからどうしたらいいんだ。

　泣きじゃくる委員長を慰める事もできず、俺は廊下を睨みつけた。