8/55

8 『戦闘訓練2』

　不動が俺の背中を何度も戦いながら言う。

「情けないなぁ！」

「うるさいですよ・・・」

　と言うのも、20代の成人男性が女子中学生に負けたのだ。馬鹿にされても仕方がない。

　皇にさえ腹を抱えて笑われるレベルだ。

　正直、自身はあった。　だが、再生能力が高いと言うだけで、痛みが感じないわけではないし。

　『痛み』と言う恐怖からの支配は逃れられそうにない。

　手も足も出なかった。　一歩及ばない。ではなく、幾つも、数えきれないくらいの何かが俺にはなかった。

「次、不動さんと皇くんですよ。　準備してください」

　そう言うと、ささっと準備運動を終え、歩いていく。

「不動さん、俺負けねぇっすから！」

「俺だって負ける気はないよ」

　ともに高め合う。これが青春か？

　俺が経験しなかったせいか、その後ろ姿は眩しく見えた。

　座りながら背中を見送る俺のそばに、有栖川が大きな端末を持ってくる。

「一緒・・・見よう」

　どうやら、観戦をしたいと言っているようだ。

「おう・・・」

　気まずい。

　あまり話さない子だし、今の若い子はどんな話をするのだろう・・・

　端末に不動と皇が映る。

「どんな闘いになるかな？」

「・・・皇には・・・勝てない・・・」

　有栖川はそう言った。

　見た目だけじゃわからない何かがあるんだろうか。

「あなたは・・・恐怖に・・・支配されすぎ・・・。死を・・・恐れないで・・・」

　有栖川が端末の画面を見ながら言った。

「人間は臆病くらいが長生きするんだよ、有栖川さんは強いね」

　俺がそう言うと、ため息をつきながら俺の瞳を覗き込むように見つめてくる。

「私は・・・怖くない・・・慣れてるから・・・」

　恐怖を捨てたと・・・そう言うのだろうか。

　死にたいしての恐怖は消えるはずがない。それが消えてしまっては、生物としての何かが欠落した状態になってしまう。

　刹那、訓練開始の合図のように銃声が鳴り響く。

　突然の音に身体が跳ね、端末をみると、不動がすでに走り出していた。

　一方の皇は目を瞑ったまま動かない。

「なんで動かない？」

「音を・・・聞いてる・・・」

　有栖川はそう言うが、障害物も多く、音は遮断されやすいはずだ。

　それに、かなりの距離が離れてる。

　叫び声ならともかく、足音は聞こえないはず。なんせ、俺には聞こえてない。

「さっきの銃声は？」

「あれは・・・皇の・・・音を・・・反射させて・・・地形を・・・把握したの・・・」

　なるほどなるほど、って出来るかい！

　聞けば聞くほど化け物じみてきた。

　皇の『聴力』はそこまで強力な者なのか？

「湊さん・・・不動さんが・・・捉えた」

　端末に目を落とすと、不動は皇の頭上にいた。

　距離にすると20メートルもないかもしれない。

　不動が落下の勢いに乗せるように皇に両刃剣を振り下ろす。

　かなりの速度、視認してからの回避は不可能。

　それでも、皇は目を閉じたままだった。

「何してるんだ⁉︎」

「見てて・・・」

　皇の脳天に両刃剣が叩き込まれる瞬間、皇が身体を逸らして回避をした。

　目を瞑ったままだ。

「なんで・・・」

　端末を見続ける。

　何が起きているのかを把握するためだ。

　不動はありとあらゆる角度からの攻撃を繰り返すが、それは一撃も当たらずに皇に回避される。

　だが、皇は回避しているだけだ。一向に反撃をしない。

「動く・・・」

　有栖川がそう言った瞬間、皇の身体がグニャリと曲がった。

　正確にはそう見えただけだ。

　そのくらい早かった。

　数発、不規則な皇の攻撃が不動を襲う。

　だが、見る能力は凄まじく、かなり余裕がある回避をした。

　だが、それでも不動は驚いている。

「なんなんだ今の⁉︎」

　不動の声が響いた。

　姿は見えない、表情は端末でしか確認ができない。

　だが、声だけで十分受け取れるほどの焦りが伝わってきた。

　動体視力・・・不動の目を持っても、驚きと焦りを感じさせる攻撃だったのだ。

「そこまで！」

　神宮寺から声がかかる。

　正直、これ以上やっても決着はつかないだろう。

　体力が尽きるまでの耐久戦になるのは目に見えている。

　フィールドから出てくる不動と皇を見る。

　汗一つかかずに、不動はあれだけの動きをしていた。皇は息を切らさずに不動の攻撃を全て回避した。

　番号は強さじゃないのか？

　・・・まぁ、一撃必殺の銃も当たらなければ鉄の塊だ。　今の俺はそう言う状態なんだと・・・実感した。