No.S 〜数字が刻まれた部隊〜

No.1 『現れた数字』

2 『数字保持』

　鏡で自分の舌に刻まれた4の数字を見る。

「マジかよ・・・」

　焦った心を落ち着かせようと、温かい飲み物を用意する。

　ココアでいいよな？

　棚を開けマグカップに手をかけた瞬間、パキッと音を立てて取手が外れた。

「あれ・・・」

　自分の手右手に握られた取手を見て、握り込むと手の中からバリバリっと音が鳴り、開いた時には粉々になっていた。

　破片の過程で掌に傷が付いたのか、傷から赤い鮮血が滴るが、数秒で完治した。

「・・・マズイ」

　頭をよぎるのは研究者のモルモットになることだった。

　その日は焦りを無理矢理かき消す様に眠りについた。

　外から日差しが差し込む。

　今日は仕事の日だ。

「マスクしていけば大丈夫だよな・・・」

　玄関を開け、外に出る。

　住んでいるところはただのマンションだ。

「あ、湊さん。おはようございます」

　声をかけてきたのは隣に住む女子高生だ。

　特に接点はなく、こうして登校前にあったら挨拶をする程度の中だ。

「あ、うん。おはよう」

　そういうと女子高生は首を傾げた。

「何かあったんですか？」

「いや、ちょっと風邪気味でね・・・はは・・・」

　そう言い残し足早にその場から離れる。

　気分を悪くさせないといいが・・・

　会社に着くと、デスクに座りいつも通り仕事を始める。

　次々と社員が出勤してくる。

「あ、湊さんおはようございます」

「おはよう」

　後輩の女性に挨拶され、返す。

「マスクなんて珍しいですね」

「あー・・・ちょっと風邪気味でね」

　そういうと後輩がムッとした。

　何かまずい事を言っただろうか。

「今日ご飯行きませんか？って聞こうとしてたんですよぉ」

「はは、ごめんね。また今度・・・」

　また今度。

　なんならこのままなくなって欲しいとも思う。

　俺を誘う理由がないし、今は数字の事を隠したい。

　力を抜かないと今使ってる機材も全て破壊しそうだ。

　身体能力の向上だろうか。

　破壊するのは単純に筋力の上昇か？

　周りに数字保持者、いや今はナンバーズだったか。がいないから、何が能力かわからない。

　昼休憩になると、とりあえず1人になれる場所を探して昼飯を食べる。

　午後もいつも通りに仕事を進めては特に変わったことはなかった。

　勤務が終わり、帰路に着く。

　隠し通さなければと言う心を常に持っていたからか、今日は異様に疲れた気がする。

　帰りにスーパーに寄って夕飯の材料を買おう。

　それから・・・

　色々と考えながら歩いていると、爆発音が鳴り響く。

「なんだ・・・？」

　音がした方に行ってみると、車が山積みにされ近くの銀行が破壊されていた。

「何してるんだ・・・」

　人の目が集まる中心にいたのは、筋肉質の背の高い男だった。

　右肩に93の数字が刻まれている。

「な、ナンバーズか？」

　93・・・かなり下の数字だが、能力は怪力か？

「早く警察を呼べ！」

「動画撮ってんじゃねぇよ！」

　野次馬が増え始め、怒号が飛び交う。

　その野次馬の中を見ていると、見知った顔があった。

「町田さん！」

「え、湊先輩？」

　会社でご飯を誘ってきた後輩の姿をだった。

「こんな所で何してるんですか？」

「それはこっちのセリフだ。早くこの場所から離れるぞ！」

　瞬間、世界がスローになる。

　感覚が研ぎ澄まされるような、音が、空気が、風が、匂いが、全てを感じ取る。

　左腕が勝手に動き、パァンとデカい音がなる。

「先輩・・・？」

　俺の左腕は、左手は小石を掴んでいた。

　それはあのナンバーズが投げた物だろう。

　音からして、かなりの力、速度が出ていたと思う。

「イチャイチャしてんじゃね！」

　完全に嫉妬による攻撃だった。

　だが、今はそんな事どうでもいい。

　視界の外からの投擲、10メートル以上は離れているから感覚の外だろう。

　それでも、俺の体は無意識的に石を取った。

　防衛本能も強化されてる？

　ポタポタと血が滴る。

「先輩・・・血が・・・」

「いや、大丈夫だから」

　言葉通り、1秒もしないで傷が再生する。

　なんだ・・・なんだよこれ。

　投擲者を見ると、驚いた顔をしている。

　自慢の怪力が効かなかったからか。

　だが、野次馬の目もこちらに集中している。

　マズイ・・・逃げないと・・・

　一瞬頭の中に実験される風景が浮かぶ。

　いや、逃げるな。

　現代じゃネットリテラシーなんてない。他人の顔を面白半分で晒す若者も増えてきている。どこへ行った、プライバシー・・・

　でも、晒されることはもう避けられない。なら友好的な態度を取っておけば、モルモットになる確率は下がるんじゃないのか？

　少なくとも、逃げて怪しまれるよりいいだろう。

　確証はないが・・・

「町田さん・・・内緒でお願いします」

　あぁ、これで今の会社にも居場所はなくなる。

　就職を喜んでくれた両親になんで言えばいい？

「あの、先輩・・・」

　町田が俺に声をかける。

　俺はそれを無視して、ナンバーズの1人、93番の元にゆっくり歩く。

「君！離れなさい、危ないぞ！」

「お兄さん、近づかないで！」

　大丈夫。大丈夫。　俺も、ナンバーズですから。

　心でそう思った。

「先輩！」

　町田の声が後ろから響く。

　ゆっくりと振り返り、マスクを外す。

　口を開き、舌を出した。

　瞬間、周囲がざわつく。

「ナ、ナンバーズ・・・」

「4番⁉︎」

　舌をしまい、93番を見る。

「あー、やめませんか？こう言うの」

　正直戦いたくない。

　俺は喧嘩が嫌いだ。　テレビでよくやるブチギレドッキリ的なのも心が痛む。

「あ？ウルセェよ。　4番だからイキってんのか？」

　93番が嫌味のように言った。

「いや、そういう訳じゃないですけど。ほら、みなさん見てますし、子供とか・・・それに、ネットに顔は晒されると思います。俺も、あなたも。悪いことすると、ほら、ね？」

　俺がそういうと93番は衝撃的な発言をした。

「ならここにいる全員ぶち殺せばいい」

「は？」

　その言葉に声が出なかった。

「だから、晒される前にスマホも何も破壊すればいい。　それに、警察が来ても意味ないぞ。俺は負けない」

　こいつまじで言ってんのか？

　頭イカれてるだけか？　デカい力を持って強くなった気でいるのか？

「いや、だから」

　俺が何かを言おうとするとわ何かが顔の横を掠めた。　瞬間、背後からバキっと音が鳴り、叫び声がする。

　振り返ると、壊れたベビーカーがあった。

　幸い、壊れているのはタイヤだけで赤ん坊に害はないみたいだ。

　母親は赤ん坊を抱えて、崩れ落ちる

「次は当てる。　俺は元野球選手でな、コントロールには自信があるんだ」

　そう言った93番は、車の装甲を剥がし、マシュマロを潰すかの如く簡単に小石サイズまで手で圧縮した。

「さぁ、ナンバーズ同士で戦うとどうなるか知りたかったんだよ。　ちょうどいい、やり合おうぜ！」

　93番はそう言いながら俺に鉄の塊を投げてきた。