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1 『虚構の太陽』

　医務室から出ると、ちょうど神宮寺と鉢合わせた。

「湊・・・」

「神宮寺、帰ってきてたのか」

　透華の母親を送ってから帰ってきて、多分様子を見るために医務室に足を運んだ・・・と言ったところだろう。

「ご苦労だったな」

「いや、別にぃ？　医務室に来るなんて初めてだしワクワクもあったな。　夕日を見ながらだから痛みは忘れられた」

　俺がそう言うと、神宮寺は眉を歪めた。

「何を言っているんだ。ここは地下だぞ？　夕日があるわけないだろう」

　あれ、本当だ。

　この基地は地下にある。夕日が見えるはずがない、じゃああれは。

　俺は医務室の扉を開け、夕日に似た何かの光を指差す。

「じゃああれはなんだ？」

「あ、あぁ！　溶鉱炉のことか」

　溶鉱炉？　普通は黒い筒状の変なやつじゃないのか。

「そんな顔をするな。溶鉱炉と呼んでいるだけだ。特に名前はないからな」

　俺が理解していない顔をしていたのか、指摘される。

「まぁ、あれはお前らの武器を作るためだ。必要なんだよ」

「熱は感じないな」

「そう設計してあるからな」

　なるほどなぁ。

　溶鉱炉モドキというわけか。　あそこから俺たちの武器が出来上がるんだろうか。

「武器がないと、お前らはナンバーズと戦えないからな」

　生物兵器としても導入されているらしいからな。

　武器は必要だろう。

　そこで、ある奇妙な事が頭をよぎる。

　神宮寺が言っていた軍では太刀打ちできないと言っていた点だ。

　神宮寺との初対面は、ナンバーズを撃ち殺すシーンだ。それは通常通りの武器での殺害も可能にすると、俺は勝手に思っていた。

「なぁ、神宮寺」

　俺の呼びかけに軽く視線をこちらに向ける。

「神宮寺は最初、ナンバーズを殺害したよな？　軍が動かせるなら、ナンバーズの四方を囲んで、銃を打ち込めばいいんじゃないか？」

「ナンバーズに普通の銃は効かない・・・」

　いや、そんなわけないだろ。

　俺の質問に神宮寺は険しい顔をする。

「効かないってのは語弊があるな・・・効きにくいが正解だな。ナンバーズは身体能力が上がる。これは一般的に言う身体能力が高い人ではなく、字の如く『身体の能力』が高い。　そして、お前ほどではないが治癒能力も桁違いに高い。　骨折は数時間で完治するだろう」

「マジか・・・」

　神宮寺が通路の壁に体重を預ける。

　そして、腰に携えたホルダーから銃を抜く。

「仕掛けがあるのは銃じゃなく弾だ。　それも超能力的ではなく化学的。　まぁ、私は化学は苦手でな、よくわからないんだが、打ち込んだ傷は火傷が続くらしい。最も、お前には効かないみたいだがな」

　マガジンを抜いて、弾丸を指差し、軽く説明した後マガジンをセットしてホルダーに挿す。

「傷が治るなら、傷をつけ続ければいいじゃない。いわば毒を塗った矢のような感じだな。単純な作戦だが、案外ハマるものだな」

　神宮寺は苦笑しながら言った。

「なるほど、それであの溶鉱炉。　俺たちの武器には全部その加工が？」

「そうだ」

　だが、俺の最初の質問にはまだ答えていない。

　それなら、一般の兵士に弾丸を利用させれば解決する話だ。

「なぁ、なんでその弾丸を使わない？取り囲んでやればいけるだろ」

「そんな事をしたら、国とナンバーズの戦争が始まる。　それに、その構図になるまでに何人の兵士が死ぬか考えたくもない。逃げられた日には、弾薬と命を無駄に浪費しただけになってしまう」

　そうか・・・豪脚の能力を持っていた奴がいたな。

　簡単に言えば高速に移動ができた。瞬間移動という奴だ。　あれだと、一人を取り囲む間に何人か、何十人かは犠牲になるかもな・・・

　俺は顎に手を当てながら少し考える。

　その思考を遮るように、神宮寺が口を開いた。

「あぁそうだ。新しい情報だ」

　俺が視線を少し上げ、神宮寺を見つめると、話を続けた。

「ナンバーズはあくまでも人間だ。まぁかなり強化されてはいるが、死と言う概念から逃れられないように、人間にある別の機能もしっかり備わっている」

「別の機能？」

　なんのことを言っているのかわからない。

　聞き返すと、ため息をつきながら神宮寺は言った。

「弦楽器を触る人間は、指の皮を切る。再生すれば分厚くなり、硬くなる。　スポーツ選手は骨折をする。骨は折れれば硬くなる」

　まて、嫌な予感がする。

「筋繊維は再生して、太くなる。他にも、暑さや寒さは慣れもある。全て能力には敵わないが、ある程度の強化ができる」

「冗談だろ！？身体能力の強化が可能なのか？」

　冗談じゃない。

　ただでさえかなりの能力が備わっているのに、さらに強化ができるのか！？

　確かに、これからの戦闘は苛烈化しそうだな・・・

　刹那、基地全体に警報が鳴る。

「警報発令。　秋葉原にてナンバーズを確認。入手した情報から、敵対対象ではないと判断。おそらく、ナンバーズになりたて、突然変異の可能性あり、スレイヤーズは直ちに出撃して、対象を保護してください。繰り返します・・・」

　警報が情報を羅列しながら話す。

　神宮寺は手をヒラヒラとさせていった。

「行きたまえ、お前らの初任務だ。　気をつけろよ」

「了解」

　警報を聞き、走り出す。

　途中で不動らと合流する。

「湊くん、初任務は秋葉原かぁ。　あ、君は大阪か」

「大阪のはノーカンですね、チームでの初任務はこれです」

　そう言うと、勢いよく扉を開け、皇が入ってきた。

「いやぁ、初任務！ワクワクするっス！　いや、大阪に行ったから初任務じゃないかな」

「皇、それはノーカンだ」

　俺がそう言うと、皇はなるほどぉ。と言いながら軍服に袖を通した。

　着替えが終わり、更衣室を出ると、透華がすでに待機していた

「遅い！」

「悪いな、透華。行くぞ！」

　不動が運転する車に乗り込み、移動を始める。

「渋滞にハマったらどうするんスか！？」

「その時は走る！」

　えぇーー！　と仰け反る皇を横目に、目的を確認する。

　対象の保護・・・　なんだが一番難しそうな任務だ。。

　目的地は秋葉原。

　安全な任務であってくれ