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新しい日常

　その日の夜……。

　風呂から帰ってきた俺は、違和感を感じて声を出す。

「アスナ、出てこい」

「あれれ〜……完全に気配は消したのに」

　カーテンの裏から、スッとアスナが出てくる。

「ふっ、まだまだだね。カイゼルがいうには、気配がなさすぎるのも考えものだってさ」

「えっと……？」

「空気が張り詰めていたり、周りの音が聞こえすぎないと違和感を感じるということだ」

「なるほど……暗殺者を退けてきたカイゼル殿の言葉では、無視できないですねー」

「ああ、俺も何となくわかってきたけどね。その違和感ってやつが大事だ。つまり、自然体が一番良いのかもしれない。景色に溶け込むとか、一体化するイメージとか」

「そういえば、父上も似たようなことを言ってましたねー。むぅ……癪ですけどね」

　……どうやら、父親とは何かあるようだな。

「ところで、何か用だったかな？」

　アスナはススっと近づいて、耳元で囁く。

「特に見張られてる様子はありません。建物の配置や、部屋からいっても襲撃には向きません」

　なるほど、売り込みに来たということか。

「うん、同意見だ。少なくとも、天井裏で見張っているようなことはなさそうだ」

「そうですねー……というか、アレス様が諜報員になった方が良くないですか？」

「まあ、多分だけど……一流になれる自信はある」

　闇魔法を駆使すれば、色々と出来るだろうし。

　何たって、姿を消すことも出来るわけだし。

「むぅ……困りましたねー。どうやって売り込めば……やっぱり、身体で……」

　そう言いながら、腕を組んである部分を強調する。

「やめなさい。俺はカグラに殺されたくない。そもそも、君だって外見の身体は大人かもしれないけど、その中身までは大人じゃない」

「うーん、据え膳食わないタイプですか……というか、そこは悲しませないじゃないんですか？」

「あっ——ま、まあ、それもある」

　いかんいかん、つい吹っ飛ばされるイメージが。

「ふふ、でも平気ですよー。最後には和解しましたから」

「ん？そうなのか？」

「ええ、二人で話をしまして。内容は内緒ですけどねー」

　……ふむ、嘘を言っている様子はないと。

「そっか、まあ仲良くなったなら良い。それと、これから俺に襲撃をする許可を与える」

「へっ？」

　いつか見たようなマヌケな表情を見せる。

　なんか、クセになりそうだ。

「カイゼルがいない今、俺は自分の身は自分で守る必要がある。さらには鍛錬もしていかないといけない。なので鈍るのを防ぐために、アスナが襲撃者役をしてくれ。緊急事態以外だったら、いつでも良い」

「ま、まさか、自ら襲撃しろなんて言ってくるなんて……ふふ、面白い方ですねー。でも——怪我させても知りませんよ？」

「できるならやってみると良い」

「かっちーん、その喧嘩買いますよー」

　無意識なのか、ふくれっ面になっている。

　なんだ、子供らしいところもあるじゃないか。

「ああ、良いよ。それに、アスナの鍛錬にもなるだろう？あと、アスナには期待してるか

　ら」

「そ、そうですね！ではではー！」

　そう言い、そそくさと退散した。

　うむ、中々に照れ屋さんのようだな。

　翌朝目が覚めた俺は、許可を得て庭に出る。

「一！二！三！」

　木刀の先端に濡れたタオルを巻いて、それで素振りをする。

　これは、中学生時に剣道部で良くやっていた鍛錬方法だ。

　ピタッと止めることを意識して、剣を自由自在に操れるようにする鍛錬だ。

　さらには手首の強化や筋肉をつけたり、一撃一撃の正確さなんかも上達する。

「四！五！六！」

　あんまり若いうちから鍛えすぎるのは良くなかったけど……。

　成長期を迎えてきたから、こういうことも少しずつやっていかないと。

　前の世界で言えば、中学生な訳だし問題ないだろう。

「……三十！ふぅ……こんなものか」

　少し休憩を入れ、それを3セット繰り返す。

　すると……良く知る気配が近づいてくる。

「お、おはようございます！」

「ダインさん、おはよう」

「申し訳ありません！主人より後に起きるなんて……」

「気にしないで良いですよ。ダインさんだってお疲れでしょうから。それに、ロナード殿が来るまでは暇だしね」

　その間に、国王陛下に色々と聞いてきてくれると言っていた。

「し、しかし……」

「じゃあ、相手してくれるかな？」

　木刀を放り投げ、もう一つを構える。

「は、はい！」

　二人で木刀を構える。

「……へぇ、やりますね」

　槍を使う人だけど、木刀でも構えが様になっている。

「多少ですが、カイゼル殿に仕込まれましたからね。弟子にはしないが、アレス様の足手纏いになるのは困ると」

「そういえば、オルガと一緒に鍛錬してたね——」

　言い終わる前に駆け出し、下から木刀を叩きつける！

「くっ！？速い……！でも、負けませんぞ！」

　ダインさんは身長も高く大柄な方だ。

　その一振りを避けるたびに、ブォンという音と共に風を感じる。

「おっと……」

「あ、当たらない……！」

　上から下から横からと攻撃を繰り出されるが、それらを足捌きと身体の捻りのみで躱す。

　最小限の動きで躱すことで、体力温存と——カウンターを仕掛けることができる。

「セァ！」

　上段から振り下ろされた木刀を左に躱し……。

　地面について勢いがなくなった木刀を逆袈裟に叩く！

「くっ！？」

　カランカランと音を立て、ダインさんの手から木刀が離れる。

「お見事なのじゃ！」

「うーん、やりますね」

　それまで黙っていた二人が、話しかけてくる。

　気づいてはいたが、さっきはこっちに集中することにした。

「ありがとうございます。まだまだ未熟者ですが」

「イテテ……アレス様、もう一回よろしいですか？」

　再び、木刀を構えたダインさんの目からは闘志が伺える。

「ええ、もちろんです」

「では——フッ！」

　両手持ちに切り換えて、速さと威力を上げる方向できたか。

「でも——甘いよ」

　両手持ちということは、剣筋が分かりやすいということだ。

　片手と違い、自由自在とはいかない。

　来る方向さえ分かっていれば、避けることは難しくない。

「あ、当たらない……！」

「ダインさんは正統派すぎ——おっと」

　横から来たナイフを、魔力を込めた右手で受け止める。

「むぅ……これを防ぎますか〜」

「なるほど、見かけないと思ったら……これを狙っていたのか」

「隙あり！」

「残念ながら」

　右手を弾き、一歩下がることで、攻撃を躱す。

「よし、二人同時にかかってきてくれ。そうじゃないと鍛錬にならない。あっ、これを日課にすれば良いのか」

「むぅ……かっちーん。ダインさん、やりましょう」

「そうですな。流石の俺も、かっちーんですよ」

「では——いつでもどうぞ」

　こうして、俺の新たな日々が始まった。