出来損ない皇子の成り上がり~聖痕のない第三皇子に転生したけど、今度こそ家族を守るために最強を目指す~

二章

成長

父上が帰った後は、鍛錬の時間となる。

「カイゼル、今日もよろしく頼む」

「御意」

いつも通り母上達が見守る中、激しい打ち合いが始まる。

「シッ！」

「ハッ！」

剣と剣がかち合い、庭に音が響く。

「むっ……力が増してきましたな」

「成長期だからね。ただ、少し慣れるまで大変かも」

「ならば、ひたすらに鍛錬に励むことです。そして、身体で覚えてまいりましょう」

「ああ、それしかないよな」

俺に忠誠を誓ったカイゼルだが、特にこれといって変わりはない。

相変わらず稽古は熾烈を極めるし、歳をとって鈍るということもない。

ただ、一つだけ変わったことがある……。

「じいたん！ おにぃちゃんをいじめちゃめなのっ！」

「い、いや、これはですな……」

「むぅ〜！」

「エリカ様……じゃあ、手加減を……」

「おい？ カイゼル？」

「はっ！？ ……エリナ様」

「はいはい、わかりました。エリカ〜、お昼寝の時間ですよ〜」

「イヤ！ わたしはおにぃちゃんを見てるの！」

「あら〜、残念ねぇ……お母さんが一緒に寝てあげようかと思ったけど……」

「うぅー……ねるゅ……ママと寝るもん！」

葛藤したが、母上とお昼寝が勝ったようだ。

それはそれで、少々複雑である。

「ほっ……行きましたか」

「カイゼルは、エリカには甘いよなー」

「う、うむ……仕方ないのです。あんなに愛らしくては……」

「いや、気持ちはわかる。母上譲りの容姿に、父上からの金髪——間違いなく可愛い」

「それに関しては同意ですな。さて……続きといきますぞ？」

「ああ、よろしく頼む」

再び、剣と剣が激しくぶつかるが……。

「ここっ！」

隙をついて、左手に炎を纏い殴りかかる。

「むっ！？」

「受け止めるか……でも——下がったな！」

左腕で受け止めたことにより、そっちの動きが鈍るはず！

そこを、左側から攻撃する！

「むっ？ やりますな……申し分ない魔法拳の威力、鈍った方からの攻撃……いやはや……楽しいですな」

「その割に、随分と余裕に見えるけど？」

攻撃を繰り出すが……決定打が入らない。

「ふむ、戦場では片腕が使えなくなることはよくありましたから。では——防御の方を試しましょう」

カイゼルから剣気が溢れ出す！

「……こい！」

「その意気は良し……一刀斬馬！」

馬を兵士こと斬るカイゼルの技だ！

……が、慌ててはいけない。

「明鏡止水……」

剣と剣が触れ合う瞬間、力の流れに逆らわずに、下へと受け流す。

「むっ！？」

そして、そのまま手首を返し、剣を叩き込む。

これが剣道の技である返し技だ。

俺の受け流す剣技とも相性が良い。

「どうだ！？」

「防御だけでなく、そこからの返し技……お見事です。合格点を差し上げましょう」

「よし！」

これは滅多にないことで、一ヶ月に数回しかない。

ただ、段々と比率は高くなってはいる。

なので、最近は俺自身も成長を感じている。

「アレス様！」

「おっ、セレナか。おはよう」

「お、おはようございます……」

何やら、最近のセレナはおかしい。

俺を見るとモジモジする。

いや、わかってはいるつもりだ。

俺は鈍感系主人公ではないし。

ただ、まだ十二歳の子にどう反応して良いかわからないだけで……。

あと、俺も少々戸惑っている……己の身体に。

「セレナ、ちょうど良かった。カイゼルを治してくれるかい？」

「別に平気ですが……」

「セレナの練習にもなるから」

「そういうことでしたら……」

「は、はい！ かの者を癒したまえ——ヒール」

火傷の痕が消えていく……うん、スムーズな魔力の流れだ。

それに伴い、説唱スピードも上がってきたし。

何より……身体の成長が著しい……。

「アレス様？」

「ん？」

「カイゼルさん、行っちゃいましたよ？」

「あれ？いつの間に……」

「ぼっーとして、何を考えていたんですか？」

「いや、セレナのことをね」

「ふえっ！？ わ、わたしですか……？」

言葉遣いや仕草に変わりはないが……。

まあ、端的に言うと——発育が良い。

身長こそ150程度だが、年齢の割に胸も大きいしお尻も……。

なので、全体的に女性らしい体型になっている。

これが、俺が戸惑っている原因だ。

和馬としては発育がいいとはいえ、十二歳に反応することには抵抗がある。

しかし、精通もしたアレスとしては抵抗がない。

「成長したね、セレナは。魔法の腕前も、風と水が中級クラスになったし」

「アレス様こそすごいです！ 火属性のコントロールが出来てますもん！ あの魔法の拳って、相当コントロールが難しいと思いますし」

「まあね、あれは苦労したなぁー」

自分の火で焼かれるわけにいかないし。

なので薄い膜を作り、その上で炎を纏う形になる。

その調整に、二年かかってしまった。

「わたしも負けられないですっ！ フンスッ！」

身体と中身がアンバランスな感じだよな……。

いや、それもセレナの魅力の一つだ。

「いやいや、セレナは宮廷魔法士にも選ばれそうだし」

我が国の魔法を司る宮廷魔法士。

その審査は厳しく、最低でも中級クラスを使えることが条件だ。

さらには高い教養に、礼儀作法まで必要となる。

その宮廷魔法士長から、セレナはスカウトを受けたらしい。

もちろん、試験に合格する必要はあるが。

「えへへー、頑張った甲斐がありましたねっ！」

「魔法試験でトップだったもんなー。俺も負けたし」

「剣も極めようとしているアレス様に負けるわけにはいきません。これだけは、わたしの譲れないものです！」

「そうか……うん、俺も負けられないね。それで、ヒルダ姉さんは元気かい？」

貴族の礼儀作法や暗黙のルールは、ヒルダ姉さんが教えている。

当たり前だが、一流の教育を受けてきているからね。

「はいっ！ 少し厳しいですけど……アレス様のこともよく聞かれますよ？ 本当にこのままでいいんですか？」

俺と姉上は、とある事情により二年ほどまともに会っていない。

もちろん顔を合わせることはあるが、お互いに会釈程度で済ませている。

「良いんだよ、これで。寂しいけれど縁を切ったわけでもないし。今でも視線が合えばわかる、お互いを大事に思う気持ちに変わりはないと」

「むぅ……嫉妬しちゃいますね」

「クク……可愛いな、セレナは」

「ふえっ！？」

「心も強くなったし、単純に強くもなった」

「はいっ！ 私がアレス様を守るんですっ！」

「おいおい、それはいくらなんでも……でも、ありがとう」

本当に強くなった……色々な意味で。

俺にも意見をはっきり言うようになったし、貴族達にも臆することもなくなってきた。

更には、クロイス侯爵家がセレナの後ろ盾になってくれるそうだ。

もちろん、セレナの家族も含めてだ。

最早、俺が守ってあげるなんていうのは……セレナに失礼だな。