出来損ない皇子の成り上がり~聖痕のない第三皇子に転生したけど、今度こそ家族を守るために最強を目指す~

一章

母上とカエラの事情

　妹が生まれてから、早くも1ヶ月が過ぎていた。

　日々の成長や、お世話で忙しない日々。

　自主勉強やカイゼルとの稽古、セレナとの交流や魔法の修行。

　そんな日々を過ごしていたら、既に長期休暇も残りわずかとなっていた……。

　そんな時、帰郷しているオルガから手紙が届いたのだった……。

「長期休暇が終わる前に、うちに来ませんか……か」

「あら、良いじゃない。アレス、行ってきなさい」

「そうですよ！良いところですから」

「母上とカエラの故郷が近いんだよね。そりゃ——行ってみたいけど……」

「あー、うー」

　俺の横ではエリカが笑っている……可愛い。

　結衣の小さい頃を思い出す……。

　そういや……前世でも、俺が子供の時に結衣が生まれたんだった……。

　まさか……また、こんな幸せな気持ちを味わえるとはな……。

「エリカが心配だし……」

　この子は聖痕持ちだ。

　女の子だから継承権はないが、色々と面倒なことになるかもしれない……。

　もちろん、聖痕がないよりはいい。

　不貞を疑われる心配がなくなったということなのだから。

　あとは……俺が跳ね除ければいい話だ……！

「ふふ……兄バカね、アレスは。大丈夫よ、この子のことは。健康だし、元気な子で手間もかかる子ではないから」

「私にお任せください！カイゼルさんもいますし！」

「……そうだね、行ってこようかな。約束したし、一度は行っておきたいし……」

　そういえば……二人から親の話は聞いたことがない……。

　何となく聞き辛い空気を感じ、今まで聞くことはなかった……。

「ふふ……優しい子」

「え？」

「私達に、故郷について聞いていいのか迷っているのね？」

「あっ——アレス様には、話していませんでしたね……」

「あまり、楽しいお話ではないものね……もちろん、不幸な話でもないのよ？カエラが良ければ……聞かせてあげるわ」

「カエラ、無理はしなくて良いからね」

「お気遣いありがとうございます。アレス様は、この短期間で立派になられまして……私も、いつまでも卑屈ではいけませんね……エレナ様、大丈夫です」

「そう……まず初めに、私とカエラには親がいないわ」

「……それはどういう意味で……？」

「私は幼い頃、商人だった両親を魔物に殺されたわ。これは、特別珍しいことではないの。もちろん、悲しかったけれど……今は平気だわ。理由はわかるわよね？」

「僕や、エリカに父上。カエラや、カイゼルがいるからですね？」

「ええ、そうよ。両親が、私を逃してくれたけど……子供の私には、どこに行って良いかわからなかった……当てもなく彷徨っていたところを、旅の一座に拾われたわ」

「旅の一座……芸を披露するような方々ですか？」

「ええ、それで合っているわ。私はそこでお世話になり、雑用やお手伝いをしながら稽古をして、大人になる頃には踊り子として活躍していたの。そんな時、魔物に襲われてる旅人を発見したわ」

「それが、私なのですよ。父と旅をしていたのですが……突然魔物に囲まれてしまい、危ないところを助けて頂きました……その際に、父は亡くなりましたが……」

「そうなのか……それで、母上が面倒を？」

「ええ、そうよ。同じような境遇で、どうしても放って置けなかったから……」

「私は母を知りません。父もよくわからない方でしたし……」

「よくわからないとは……？」

「父は刀という特殊な剣を作っていました。代々受け継がれる秘中の秘の製法により……いつか神を殺す刀を作ると……そのために、人々から迫害を受けてきたそうです……」

「神を殺す……？女神をか……？」

　それは……異端だろうな。

　しかし……刀だと？

　あるのか、この世界に……。

　俺も図書館などで調べていたが、全く見つからなくて諦めていたものが。

　俺の身体や知識は、刀の方が圧倒的に向いているからな。

「ええ、そうだと思います。理由はわかりませんが、恨みがあると……エレナ様は、そんな得体の知れない私を可愛がってくださいました。私にとって……その、姉のような存在です」

「この子は、私の妹よ。得体の知れない人じゃなくて、私の大事な妹。アレスは？」

　なるほど……俺に黙っていたのは、それが原因か……。

　ならば、俺の言うことは決まっている。

「カエラ」

「は、はぃ……」

「君が何者かなど——どうでもいい。僕にとって、君は姉であり大事な家族だ」

「あ、アレス様……」

「ほら、言ったでしょ？うちのアレスは、そんなことで嫌いになったりしないわよ」

「はい……アレス様、ありがとうございます……」

「礼はいらないよ。だって——当たり前のことだから」

　それに……俺にも隠してることはある。

　今はまだ言えないが……覚悟が決まったら、いずれ伝えるとしよう。

　闇魔法やドラゴンのことを……そして——転生のことを。

　その後、暗い話を振り払うように、母上が話し出した。

「それでねっ！その旅の一座の公演をしていた時に、ラグナに出逢ったのよ！」

　まるで少女のようにキラキラした瞳で、母上は興奮している……。

「そ、そうなんですか」

「アレス様、お覚悟を決めてください。これは長くなりますから。今までは、私にしか言いませんでしたが、これからはアレス様も一緒ですよ？」

「ハハ……頑張るよ」

「あの人ったらね——私を見るなり……結婚してくれって！君しかいないって！キャーー！」

　……結局、母上のノロケ話は延々と続いたのだった……。

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