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ヒルダ視点

　……なによなによ！

　みんなして、私を除け者にして！

　表面上は納得したように見せたけど、心は全然納得してない。

「ううん……わかってるもん」

　隣に眠る赤ちゃんを見て……揺らぐ。

　もう、好き勝手なことは出来ないかなぁと。

　みんなも、好きで除け者にしてる時わけじゃないってことも。

「この子のために、生きないと……でも、私だって聖痕持ち。それに、きちんと戦えるもん。どっちにしたって、みんなが負ければ……この子の命もないってこと」

　もちろん、この子のためだけに、私を連れて行かないわけじゃないこともわかってる。

　敵の中には、お爺様……ターレスがいるから。

「あの人を思うと……身体が震えてくる」

　いつも冷たい目をして、自分以外をモノとして見るような……。

　でも、だからこそ……このままでいいのかなって思う。

「一生、呪縛から逃れられない……それで、いいの？この子に胸を張って、堂々と生きなさいって言えるの？」

　スヤスヤと眠っている我が子の手を握り……。

「どうすればいいかわからないわ……」

　すると、ドアの前に気配がする。

「誰かしら？」

「あら、叩いてないのに。ほんと、すごいわねー」

「エリナさん？」

「ヒルダちゃん、入ってもいいかしら？」

「も、もちろんです！」

　ドアを開けて、エリナ様が入ってくる。

　ほんと、何度見ても綺麗な方……姿ではなく、その立ち振る舞いが。

　ほんわかとしてて、いつも笑っている……私の理想の母親像そのもの。

「あらあら、ご機嫌斜めねー？」

「むぅ……そんなことないです」

「仲間はずれにされちゃったもんね？」

「だから……そうです」

　この人には隠し事は通じない。

　散々、愚痴を聞いてもらってきたから。

　……母親としての愛情を注いでくれたのも、この人だった。

「気持ちはわかるわよ。私もそうだったから」

「エリナさんも？」

「ええ、そうよ。今だって、ラグナの元に駆けつけたいし……でも、皇都にいる時だって、私はなにもできなかったわ。戦いにいくアレスが帰ってくるのを待つことしか……暗殺者をカイゼルが追い払うまで震えて待つことしか……」

　そうか……エリナさんは、ずっとこんな気持ちでいたんだわ。

　確かに戦えないけど、それはそれで凄いことだと思う。

「私も、見習いま」

「だめよ、見習っちゃ」

「へっ？」

「私だって戦えるなら戦ってるもの。アレスやエリカ、ラグナを守るためなら、この命賭けてもいい」

「……はい、私もです」

「行きたいんでしょう？間に合うかわからないし、生きて帰れるかわからないけど」

「……はい」

「なら、行きなさい。大丈夫、もしバレたら私が説明するから。そして、もし仮に……何かあっても、私に任せてちょうだい」

「で、でも……」

「私は——この子のお婆ちゃんのつもりなんだから」

「……エ、エリナさん……」

　それは、つまり……私のことを娘だと思ってくれてるってこと……。

　そして、その息子であるこの子のことも……。

　相変わらず、素敵な人。

「エリカのお姉さんなら、貴女も私の娘同然でしょ？ほら、涙を拭いて」

「グス……あ、ありがとうございます」

「ふふ……あの小さかった女の子が母親になったのね」

「エリナさんのおかげです。私、子供に愛情注げるか不安だったんです。でも、エリナさんが教えてくれました……母親として愛情を」

「あら、嬉しいこそ言ってくれるわね。さて……どうするの？」

「私——行きます。自分自身と決着をつけに」

「わかったわ。じゃあ、今すぐ出ないとね。明日には、アレス達は飛んでいくだろうから」

「はい！この子をよろしくお願いします！」

「ええ、任せて」

　私は二階の部屋の窓から飛び出して、綺麗に着地をする。

　そして、そのまま馬を拝借しようとしたところ……。

「やあ、ヒルダ」

「……ロンド」

　そこには私の愛する男性がいた。

「止めに来たの？というか、よく気づいたわね」

「まあ、一応旦那さんだしね。それと、止めに来たわけじゃないよ」

「えっ？」

「そりゃ、行って欲しくないけど……君なら……僕が好きになった君ならこうするかなって」

「むぅ……見抜かれてるわ」

「まあね。さて……僕が来た理由は……来たね」

　後ろから、馬が何頭かやってくる。

「これは……？」

「うちにいる良い馬を集めたよ。これを繋げて走って、途中で乗り換えながら行くと良い。疲れちゃった馬は、道中の村にでも預ければ良い。あとで、取りに行かせるから。こうすれば、何とか事が終わる前には間に合うんじゃないかな。最悪、君には聖痕があるし。体力と速度の心配はない」

「ロンド……」

　アレスのことが好きだった私は、この人を愛せるか不安だった。

　でも、この人が優しくて……私のことをわかってくれて……。

　次第に愛するようになった。

「はは……僕は戦えないし、君に相応しくないかもしれないけど……」

「そんなことないわ！貴方は、私の最高の旦那様よ！私——貴方を愛してるもの！」

「……そっか……うん、僕も」

　その笑顔に……思わず、彼の頬にそっとキスをする。

「うわっ！？」

「ふふ、ありがとう、ロンド。じゃあ、行ってくるわ」

「全く、君ってやつは……気をつけて」

　もう、怖いものはない。

　お爺……ターレスだろうと何だろうと。

　私は——自分自身に決着をつける！