カイゼル~前編~
……この胸騒ぎは？
仮眠をとっていた私は、ソファーから飛び起きる。
忘れて久しいこの感覚……。
「この気配……戦か！」
「カ、カイゼル？」
ライル様が起き上がると同時に……ドアが激しく叩かれる。
「夜分のご無礼を失礼いたします！」
「よい！ 許可する！」
次の瞬間、兵士が飛び込んでくる。
その顔は悲壮感に染まっており、動揺している。
そうだ……昔を思い出せ。
あの、戦場を駆け抜けた頃を。
「落ち着け。状況を説明出来るか？」
「は、はい！ ……たった今、情報が入りました。何故か皇都の門が開かれ、兵士達が入ってきたと。その兵士達は、他には目をくれずに……この城になだれ込んてきました」
「わかった。では、お主は他の部屋に伝えに行け。私は、これからライル様を連れていく」
「はつ！ 失礼いたします！」
兵士が慌ただしく出て行った後……。
「カイゼル……ターレスか？」
「おそらくは……まずは、ラグナ達と合流します」
「わ、わかった」
……ライル様は戦闘経験が薄い。
聖痕をお持ちで潜在能力はあるが、嫡男である故に。
だが、きっとすぐに強くなれる器は持っている。
……命を賭して、お守りせねばなるまい。
それが、我が主君の願いでもある。
すぐに移動を開始すると……。
角の向こうから、よく知った足音が聞こえてくる。
「師匠！」
「ゼト！ ラグナ！」
「カイゼル……ライル、良かった」
「父上！ 動いてはいけません！」
「そういうわけにもいくまい」
「みんなー！ 無事〜！？」
すぐにコリンもやってきて、ひとまず主要な人物が揃う。
「こ、これからどうするのだ？」
「ライル、落ち着け。今は、お前が皇帝なのだから」
「し、しかし……いえ、わかりました」
ライル様のターレスに対する恐怖心は尋常ではない。
それを拭い去ることは、容易ではないだろう。
……ここは、私が指揮を執るべきか。
「皆の者、僭越ながら私が預かるが……良いか？」
すると、全員が目線だけで頷く。
「まずはコリン」
「はいっ！」
「お主は城壁の上から味方の援護を。そして頃合いを見て、脱出せよ」
「……行ってきます！」
危険な任務だが、コリン以外には任せられん。
繊細な魔法コントロールを持つ、我が国一番の魔法使いなのだから。
「サスケ殿、いるのだろう？」
「うむ」
気配もなく、いつの間か近くで立っていた。
「お主にはついてきてもらう」
「了解した」
「カ、カイゼル、俺たちは……」
「ラグナ、皇族の方のみが知る脱出路は？」
「使えるが……ターレスが知らないとは思えん」
「それも承知の上だ。どっちにしろ、この城は敵に囲まれている。あの通路なら、少人数しか入ってこれまい。何より、出口がいくつかある。その全部には、対応しきれまい」
私は亡き先帝陛下より、一度案内されたことがある。
……というより、共に入ったことが。
「……それもそうか。むしろ、くると思っていた方が対応出来るか。ターレスとはいえ、ゼトとカイゼルがいれば……よし、ついてこい」
……しかし、あのターレスが勝算のない戦いを仕掛けるとは思えん。
これは……私が責任を持って、命をかけることも考えておかねば。
