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アパートでの殺人

「どこのアパートだ。案内してくれ」

「わかりました。車でお送りします」

「お前たちは引き続き事情聴取を続けろ。現場捜査も忘れずにな」

　園田は部下たちに指令を出す。

「あの、隼人さん。僕も行っていいですか？」

「……まあいいだろう。ただし現場には入れないよ」

「ありがとうございます！」

「なら、私たちはこちらに残っています」

「こっちでもなんか新しい情報が手に入るかもしれないからね！」

　榊と春崎は学校に残るようだ。

「わかった。けど無理はしないようにね。じゃあ行こうか式くん」

「はい」

　式たちは発見された遺体の元へと向かった。

　式たちが辿り着いたアパートは、先日訪れたばかりの佐野家があるアパートだった。

（ここか。ということは……）

　今回の被害者が誰なのか、おおよその検討はついていた。

「状況は？」

　園田が近くにいる刑事に話しかける。

「はい。被害者は佐野祐樹。今年娘を亡くしたばかりで家に引きこもっていた無職のようです」

「やっぱり……」

「やっぱり？　心当たりがあったのか」

　式の言葉を聞いた園田が尋ねる。

「はい。彼の娘があの小学校の児童だったんですよ。けど心臓病で亡くなったらしくて。それで一度ここに来たことがあったんです」

「ほう。それなら、小学校の殺人事件と関連性があるかもしれないな」

　式も同感だった。

「となれば、恐らく犯人の動機はその小学生ということになるな」

「そうですね。彼女についても調べた方がよさそうです」

　それは後で調べるとして、まずはこの事件だ。

「それで、死体はどんな感じなんだ？」

「はい。死体が発見された場所はアパートにある一階のエレベーター前です。首が切断されていて、大量の血し

ぶきが飛び散っている状況になっています」

　説明を聞きながら、式たちは死体の元へと訪れた。

「……これは、むごいな」

　そこには、先ほどの報告通りとなっている無惨な死体があった。

　首が切断されており、辺りに血しぶきが舞っている。それ以外に異常な点は見られない。

「検死はもう終わっているか？」

「今やっています」

「わかった」

　式は首の切断面とエレベーターのドアをじっと見ていた。

「……」

　式の頭にはどうやって殺したのか、その方法が一つ思い浮かんでいた。

（でも、まずは死亡時刻が判明しないとわからないな……）

　こればかりは検死が終わるのを待つしかない。

　その間に、調べられるところはしっかりと調べておこう。

「あの、このエレベーターは動くんですか？」

　近くにいた刑事に尋ねる。

「君は？」

「この子は式くん。今回の事件に協力してくれる少年だ。過去に殺人事件を解決したことがあるから、捜査の邪魔をしないという約束で協力してもらっている」

「そうですか。それでこのエレベーターですが、一応動くようです」

「このエレベーターの情報って何かありますか？」

「ちょっと待ってね……」

　刑事は資料をあさる。

「あった、これだ。結構古いタイプのエレベーターでね。たまに止まってしまうこともあるらしい。調べたところ、このエレベーターには欠陥があるようだ」

「どんな欠陥だ？」

「このエレベーターはセンサーで検知するタイプのようで、そのセンサーには死角があるようです。つまりその死角に例えばものが挟まってしまっても、安産装置が作動せずにそのまま動いてしまうようです」

「それは重要な欠陥ではないか……」

「ええ。このアパートは築年数も相当経ってますし、エレベーターが導入されていること自体珍しいですね。それ故に定期的な検査なども行われていなかったようです」

「なるほど……」

　その情報を元に、式は推理を始める。

（それなら、俺が思い描いている殺害方法が出来そうだ。しかし問題が一つあるが……）

　その問題は、推理だけでは思いつかない。

「すいません。ちょっとアパートの周りを調べてもいいですか？」

「見張り付きならね」

「問題ありません」

　式は見張りの刑事と共にアパートの周りを調べたが、目的のものは見つからなかった。

（ということは、ここにはないのか……）

　必死に頭を回している式に園田が話しかける。

「何か見つかったかい？」

「いえ、何も」

「そうか。とりあえず一旦学校に戻ったらどうかな？　あっちの捜査も進んでいるだろうし。僕はしばらくここを調べているよ」

「そうですね、いったん戻ります」

　園田の言う通り、式は学校に戻ることにした。