第59章：後悔か、後悔か？選べ。
「いつまでそこにいるつもりだ？もう移動しようじゃないか。」
「...?」
予期せぬ小さなしわがれた声を聞き、ジーンはゆっくりと目を開ける。顔の真ん前で、コウモリが疲れ知らずの羽ばたきをしている。
「まだ生きているのか？でも、どうしてそんなことが可能なんだ？確実に血を抜かれたと思ったのに....」
ちょっと待て、僕はゾンビになったのか？いや、アンデッド・ヴァンパイアになったに違いない！
「ヴァンパイアの道を教えてくれる、コウモリの仲間になるはずだ。僕の体はまだ......死んでる気がするんだ......だから、まず再生する方法を教えてくれると助かるんだけど......」
これが贖罪なのかもしれない......残りの人生をアンデッドとして生きるために。
「若者よ、吸血鬼映画はほどほどにしたほうがいい。とにかく、この姿はもうたくさんだ！」
コウモリが羽を叩き、夜の暗いトンネルからカラフルで静謐な宮殿へと景色を変える。景色が変わると、
コウモリも本来の姿、つまり笠をかぶった神の姿に変身する。
「すごい、あの夢の神様ですね！エスパー...エスポンゼ... 違う、エスペリアンって!」
「間違いだ！エスペランス、若者!」
「エスペランス様、記憶違いをお許しください。今は精神が不安定で...」
すべてが思い出されてきた。エスペランスは、シーナを目覚めさせることと引き換えに、私たちをこの夢の世界に来させた。ということは、今経験したことはすべて...夢以外の何物でもなかった。
夢だけ...
思考を整理するため、ジーンは拳を握りしめ、体を硬直させる。
「 ダメ、そんな対処法で自分をごまかすべきじゃない。ただの夢じゃなかったんだ──自分の過去を思い出していたわけなん です。もっと具体的に言えば、今日まで苦しめている事件です」。
「君は頭の回転が速い。その通りだ」。
「それで、僕の心を覗き込んで、僕に過去のトラウマを思い出させたというわけか......娯楽のために？友達を救いたかったから、あの地獄をもう一度味わわせたのか？!」
「おっとっと、その激しい非難は落ち着いてくれ、若者よ。他人の夢を見ることに喜びを感じることは否定しない、暗い体験に基づくものも含めてね」。
「まったくだ」。
きっぱりと切り捨て、ジーンはエスペランスに背を向け、神を見ようとしない。
「若者...ジーン、最後まで聞かせてほしい。いいかい？」
「...人間である本気で頼むのか？神の言葉を止められるわけでもあるまいし。」
「はぁ...」
エスペランスは浮遊して高くなった足を地面につけ、そっとジーンの肩に手を置く。
「夢の神様だけど、勘違いしちゃいけないのが、君の心の中にあるものを見せてあげただけなんだ。」
「それはわかっているが、どうしてですか？罪を裁きに来たのか？僕の地獄は、同じトラウマを何度も何度も繰り返すことで構成されているのか？自分が利己的で不道徳であることを知っているので、それを思い出させる必要はありません！」
「ジーン、君は本当に自分のことをそう思っているのか？自分が利己的だというのは本当なのか？モラルがないのは本当なのか？」
「事実かどうかは関係ない、実証可能な事実だけです。自分で僕の夢をのぞき見していたんじゃないか？言っていることがわかるはずでしょう！」
「友達を救う機会のためだけにこの試練に同意したのに、どうしてそうなるんだ？それは利己的な心の持ち主らしくないと言えるでしょう」。
「友人を気遣うのは最低限のことで、だからといってその重みが否定されるわけではありません!」
「利己的とみなすものも含め、すでに下した決断を現在の行動が否定することはできないという点では、その通りだ。でも、見たんだ、君の心の奥底にあるものを。心の底では救済を望んでいるが、それを望むことをあきらめている。それでも、心はそれを切望せずにはいられないのさ」。
「別に構わない。境遇はすべて、呪いという1つのことに起因しています。生まれつきあらゆるものを癒すことができる呪いを持っているが、残酷な運命のいたずらで、癒した人の痛みを分かち合ってしまっています。なんとも皮肉な話じゃないか。無償の呪いが、無償であることを罰する。神々はこのような逆説に興奮するのだろうか？女神に軽蔑されるようなことをしたのかしら？」
苛立ち。憤り。絶望。罪悪感。これらの感情の混合物が、ジーンの言葉のひとつひとつに後味として残っていた。彼が言葉を止めたときでさえ、取り巻く空気は重苦しかった。
「トゥインクルズの代弁者ではないし、他の神々の代弁者でもない： 人生には、わがままを言う価値のあるものもあれば、犠牲にする価値のあるものもある。もし完璧な解決策や、すべてを解決してくれる明快な答えを期待していたとしたら、そんなものは空想に過ぎないということに気づいてほしい。しかし、一つだけ簡単なことがある。「自分が後悔せずに生きていける選択肢を選ぶ」ということだ。」
「 ぎゃあ、それは姪がまだ生きているうちに言ってくれたら助かったのに。後悔ばかりの人生しか今は残っていない......」
「うーん、不思議だね。200歳を超えて死の扉を叩いているようには見えない。不死身だと知っていますが、とても若い人だとわかるん だよ」。
「つまりどう言いたいん ですか？」
「わからないのか、若者よ。まだ人生の1割も生きていないのに、残りの人生は後悔に満ちたものになると決めてかかっている。同じ後悔に永遠に悩まされないために、今、この瞬間に何ができるかを考えたことがあるかい？」
「だって......もう一人の姪は、何年も前に姉と同じように死ぬ運命にあるんです。兄は僕のことを、弟どころか親戚とも思っていないほど嫌っている。変えられない過去の決断を考慮しないとしても、これからどうすればいいのでしょう？」
「わからない。どの決断が後悔せずにできるのか、自分の心に尋ねてみたらいい」。
「...」
あの頃、ヘリアの致命傷を呪いで癒すという手助けを選んだ。彼女を助けたことに後悔はなかったし、むしろ元気に生きていることに感謝したし、今でも感謝している。ただひとつ「後悔」しているのは、分かち合うことを余儀なくされた痛みだ。その後悔は、テンセンに自分の呪いを隠し、キラを治すことを拒んだときに、何倍にも膨れ上がった。
ヘリアを治すことを選んだとき、唯一の後悔は肉体的な痛みを感じることだった。その肉体的苦痛を避けるためにキラを癒さないことを選んだとき、兄とその妻、ヘリア...そして自分自身を精神的に傷つけてしまった。それ以来、感情的な重荷を背負い続けている...しかし、その代償は？ヘリアから時折感じる共有の痛みは、僕の魂が感じる痛みに比べれば麻痺している...
そうなると、明確な決断しか残されていない。
「 現実に、後悔しない選択などないはずです。しかし、現在の自分にできる決断のうち、後悔の少ないものは知っています。そうしよう！ついにテンセンと和解し、心を解放してやります！」
拳を振り上げ、宣言するジーン。その背中を、エスペランスは父親が息子に向けるような眼差しで撫でる。
「ジーン、君はついに夢から必要な決意を見つけたん だから、これで心の闇に打ち勝つことができる。合格だ、若者よ！」
「 合格？これは最初から手の込んだ試練だったのか」。
「ハハハ、そうかもしれない！ところで、君の呪いの悪影響を和らげる方法があるかもしれないという。世界は広いし、世の中にはたくさんの呪いがあって、そのうちのひとつがきっと君の状態を助けてくれるだろう。もしかしたら神も助けてくれるかもけど、彼らの援助はあてにならないね。不死の人間には最悪の個人的経験があるからね」。
神の言葉を聞いて希望を取り戻したジーンは、ようやくエスペランスと再び向き合った。彼の目はかすかにピンクがかった赤だ。
「マジですか？まだこの痛みを和らげる望みがあるのか？もっと詳しく教えてください、エスペランス神 !」
「そろそろ時間だから、また今度ゆっくり話そう。後50年したらまた来てくれよな」。
「えっ、50年？! なぜ今じゃないん ---」
パチン
しっかりと指を鳴らすと、ジーンがエスペランスの意志に従って姿を消した。神は深く息を吐きながら、再び地上からわずかに浮遊する。
「あくまで可能性の話だけど......彼の決意が固いのなら、その努力はきっと報われる。そうだろ、ハルカちゃん?」
