第52章：何でもありだ！
「エスペランス...様？」
「唯一無二の夢の神、ベイビー！」
「いったい...何だったの？リリーにはわからない...」
「ああ、覚えじゃないのかい？あれはあなたの夢よ」。
「リリーの...夢だって？全部夢だったの？」
「そうよ、小娘。安心して、今目覚めているでしょう...まあ、そんなところです。もう夢ではないの、そういうわよね」
「リリーはもう...夢を見ていない...」
奇妙な神の前に立っているにもかかわらず、リリーの視線は彼を通り過ぎ、まるで彼が存在していないかのようだった。
「最後、すごく情熱的だったね。あなたの考えを聞きたい--」
すすり泣き、涙--涙を伴うすすり泣きのハーモニーがエスペランスを黙らせた。少女の目から涙が滴り落ちることはなかったが、涙は乾いていた。
「小娘、気分は--」
「どうしてリリーはあの夢を見なければならなかったの？なぜリリーはまたあの邪悪な女に会わなければならなかったの？なぜリリーはあんなに無力だったのか...あの女だけでなく、あの高貴な男に対しても無力だったのか？」
矢継ぎ早に、リリーは激しさを増しながらこれらの修辞的な質問を投げかける。エスペランスは、口を挟むのを我慢しながら、真剣な眼差しで彼女を見つめる。
「私は、私や他の人への虐待を止めることができなかった。ずっと他の人たちに頼って、それでもペットのように扱われていた。結局私にできたのは...怪物になることだけだった。誰にでも暴力を振るう、心のない醜い怪物になった。その姿でさえ、私は無力だった！」
リリーの目はようやくエスペランスの存在を認めた。彼女の視線は彼の笠に反射する。
「エスペランス様、なぜあんな夢を見たのでしょう？私は本当に怪物ですか？前に人を傷つけたことがありますか？教えてください...お願い、すべて夢だったと言ってください！ひどいいたずらだったんです！」
彼女の口から最後の言葉が発せられると、全領域に沈黙の波が広がった。しばらく落ち着いてから、エスペランスは言葉を整理し、聞こえるように息をついた。
「リリー、あなたが経験したことは確かに夢だった。その出来事のほとんどは、人生では実現しなかった......しかし、それが完全にフィクションだとは言わない。実際、現実的なフィクションというジャンルの方がより正確に表現できる。夢を見るとき、心の奥底にあるものを垣間見る。心の中にあるものをもとに、別の現実--あなたの心が恐れているもの--を覗き見ることができるようにしたのです」。
「でも、怪物であることを恐れたことはなかった！それなのになぜ--」
「夢の中の 「怪物 」を見るのは初めてじゃないだろう？自分に正直になりなさい」。
「!」
ええー？なんで知ってるの？!
リリーの顔に驚きの波が広がる。
「リリー、夢は潜在意識によって作られる。ということは、夢には真実の度合いが含まれているということだ。この獣のような夢は、実体験の記憶がなければ見ないでしょう。もう一度、自分に正直になるよう頼んで」。
顔を下に向け、エスペランスの足元に顔を寄せるリリー。そして、口調は柔らかくなる。
「...闘技場で最後にあの邪悪な女を見て以来、夢の中のどこかであの大きな怪物を見てきた。たまにしか見ないし、あまり邪魔じゃなかったからスルーしてたんだけど...今回初めてあの怪物になったんだ。エスペランス様、私は本当に......」
「無知でごめんなさい、でもその質問には答えられない。何が起きたにせよ、領分の外で起きたことです。心の底では、その答えを知りたがっているのです。間違っているでしょうか？」
リリーは首を振る。
「その答えを教えてくれる知り合いはいる？その場にいた人とか？」
一瞬にしてリリーの耳が跳ね上がり、再び顔を上げた。
「そう...そう！夢に出てきたのと同じ人、悪いことをした私を助けてくれた人： ベックス、リリーの救世主よ！」
「なるほど。運んでくれたベックスは、君にとって特別な人なんだね。」
「うん！彼は...彼は...」
「彼に対する気持ちを説明しようとしなくても、また笑っているのを見ればよくわかるよ」
恥ずかしさのあまり、リリーは顔を赤らめながら尻尾を掴んで止める。
「ごめんなさい、エスペランス様。リリーがちょっと興奮しすぎちゃって」
「まあ、許されるでしょう。それで、次はどうするつもり？」
「リリーはまずベックスを助け、それから私の心の中の怪物について尋ねる！」
ベックスはあの怪物からリリーを救えるほど強かったんだから、誰からでも私を救えるわ。たとえその怪物が私の中に住んでいたとしても。
「美しい！夢を見ることで、心に残る闇と折り合いをつけることができた。リリー、合格だ！」
パチン
神は指を鳴らし、リリーを現実の世界に消し去った。今、彼は一人で座り、目をこすりながら笠を取った。
「トゥインクルズ、あのかわいそうな小娘の面倒を見てやってほしい。自分の義務として...」
