第5章 子どもという生き物の世話
子供は両極端な生き物である。喜びの源になることもあれば、ストレスの源になることもある。かわいい天使にもなれば、悪魔にもなる。善であれ悪であれ、無限の可能性を秘めている。にもかかわらず、たいていの子どもはその中間に位置し、これらの特徴が混在している。とはいえ、私は個人的に子供が嫌いなわけではない。しかし、答えは...
「...ありえない」
「でも、彼女を見てよ！」。
クローリーと僕はこの1時間、オークション強盗の結果と僕が手に入れた「宝物」について話し合っていた。クローリーが2階から取ってきた布団の上でぐっすり眠っている。
「わかった。それで？」。
「それがどうした？彼女の状態が見えないのか？服は血と汗と尿で汚れているし、もう何週間も風呂に入っていないし、食事も摂っていない。問題がわからないのか？」。
「いいえ、僕の問題だとは思えない。契約は果たした。自分の決断の代償を顧みないビジネスマンがどこにいる？」
「ああ、責任なのはわかってるんだけど......今はできないんだ。見ての通り、店にも家にも余分なスペースがないんだ。それに、ここ2、3週間はフラウスの仕事関係でものすごく忙しくなる。だから、もう一度お願いなんだけど......」
「ダメだって言ってるだろ。僕は君のために何でもしてくれる相棒なのか？個人的に知っている誰かに彼女の面倒をみてもらうことはできないの？」
「できるけど、亜人の子供を引き取ってくれる人は少ないし、引き取ってくれる人も純粋な気持ちを持っているとは限らない。ヴェックス、あなたのことをよく知らないが、この問題に関して信頼できることはわかる。それに、一時的なものだ」。
クロウリーは生意気そうな笑みを浮かべ、おそらく動かそうとしているのだろう。この男の神経がわからん！
「チッ！」
唇を鳴らし、テーブルからコインポーチをひったくると、出口に向かった。どうして僕のような人間が、人の子供の面倒を見ようなんて思うんだろう？自分の面倒を見る余裕もない！それに、あの子はもう十分に苦しんでいるんだ。
「相変わらず冷淡だな」
ゴツン
振り向くまでもなく、あまりにも聞き覚えのある音が聞こえてきた。
「あのね、クローリー、ときどきあなたのことが本当に嫌いになるの」。
彼の生意気な笑みがさらに強くなったのを感じる。
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「さあ、どうぞ」
長い一日を終え、ようやく家に着いた。子供を抱っこする必要がなければ、クローリーの店からもっと早く帰れただろう。今は他のことはどうでもいい。少なくとも、やっと休める...。
ため息をつきながら、眠っている娘に目をやった。
「少なくとも今夜は...」。
驚いたことに、少女は家までの道中ずっと眠ったままで、寝かせた小さなベッドの上でまだすやすやと眠っている。
「これが唯一のベッドだけど、しょうがないわね。」
家は小屋のようなもので、一人の人間にとっては楽園でしかない。もちろん、複数の人間がここに住むことは可能だが、誰が地獄を生活と考えるだろうか？クローリーが資金援助してくれたおかげで、せめてもの努力はできる。
あの子の状態を考えると、このまま床に寝かせておくわけにはいかない。彼女の状態といえば...
「...」
彼女の状態を注意深く分析する。確かに、彼女はさまざまな怪我をしている。
よく見ると、首や口の周りに赤い跡が残っている。間違いなく人身売買の連中が関係している。
彼女に毛布をかけ、向かい側にハンモックを設置した。体調が良くなったにもかかわらず、なかなか寝付けないのは皮肉なものだ。これは疲れる。
いや、これだけでなく、この存在全体が。あの少女は8歳にも見えないが、亜人として呪われたせいで苦しんでいる。亜人の人身売買業者は、彼女のような他の子供たちを苦しめるために呪いを使う。僕の呪いはみんなに不幸をもたらすだけだ。
特に僕には。
もし呪いが存在しなかったら...きっと苦しみはここまでではなかっただろう。もし全能なら、呪いをきっぱりとなくしてしまうだろう。
結局のところ、神々が気にするようなことではない。
