第17章：死ぬべき理由
手続きはちょっと面倒だったけど、ギリギリでエレベーターに逃げ込むことができた。もう二度とあのような事態に巻き込まれないことを願うが、少なくとも有益な情報を得ることができた。
ヤミと僕はエレベーターの中で数分間、無言のまま脳幹を下っていた。なぜか、彼女を降ろしてから、僕を見ようとしない。
「ありがとう、ベックスさん。あなたがいなかったら、私はここまで来れませんでした。」
ヤミがようやく沈黙を破った。しかし、彼女は目を合わせようとせず、床を見ている。
「まさか、おんぶしてもらったことが恥ずかしいの？聞いてよ、同意を求める時間も説明する時間もなかったんだから......」
「大丈夫です、ベックスさん。突然の行動にちょっと動揺しただけです。これ以上そのことに触れる必要はありません」。
「それなら、ここからは自分たちの計画に集中しよう。エンドリの体への出口を見つけたいのは山々だが、世話をさせられている彼女を置いては帰れない。自分で出口を見つけたいなら、どうぞご自由に」
「ベックスさん、あなたが私のためにしてくれたことなのに、どうしてお返しができないんですか？私たちは協力して呪いを使って前進してきたのだから、目的を成功させるために一緒にいるのは道理にかなっています。少なくとも、エンドリの体の外に出て、家に帰るまでは」。
しかし、彼女の言う通りだ。彼女のスローダウンの呪いは、僕の呪いだけでは確実にできない逃走のアシストをしてくれている。自分の重荷に他人を巻き込むのは嫌だが、これ以上彼女を拒絶するのはかえって面倒だし、無意味だ。
「じゃあ、ヤミさんと正式に臨時パーティーを組むことに同意します。女の子を見つけて、このゴミ溜めから脱出するために全力を尽くそう」
「はい、そうしましょう！とはいえ、私の主人の体をゴミ捨て場と呼ぶのはどうかと思いますが......」
ビープ 「今、基地に到着しています」。
永遠とも思える待ち時間の後、エレベーターはついに脳の基底部に到着した。あの間抜けな細胞が逮捕して以来、ずっとこの場所に閉じ込められていた！
今思えば、あの白血球に捕まらないように気をつけなければ。今頃は逮捕状が出てるかもしれない。
「まあまあ、私の良き相棒でないなら。友達も一緒なんだね！久しぶりだね」。
エレベーターを降りた瞬間、いや、ドアが開いた瞬間、シリアが私たちを見つけた。脳内への通路の真正面に立ち、手錠を両手でくるくる回しながら、その顔を叩いてくれと言わんばかりのドヤ顔で。
彼女の隣には数人の警官と...呪われた細胞の囚人たち？なぜここに連れてきたのだろう？
「ベックスさん、どうしますか？」
ヤミがささやくと、シリアを取り囲んでいた他の警官が銃のような武器をこちらに向け始めた。
「今は彼らの要求に従うしかないようだ。抵抗しても、彼女のエゴを満足させるだけだし、殺されるかもしれない。」
ゆっくりと手を上げ、ヤミもそれに続いた。
「素晴らしい。何をすべきか言う必要さえなかった。いい子だ！」
「チッ！」
「お前ら外国人の悪ふざけはもうたくさんだ。なぜかここの連中は幹細胞になった。もう外国人ではないのだろうが、どんな形であれ、エンドリの体にとっては異物であることに変わりはない。お前たち全員、膀胱を通してこの体から追放する。ベックス、お前以外はな。その代わり、私自ら大腸に連れて行き、他のゴミと一緒に流してやる！」
「そんなことしないでください。エンドリの体から出したいが、尿道からは出せません！」
「それか、あなたを消化し、エンドリの栄養素として使うか、どちらかです。柔軟に対応しますよ」。
「何でもいいから、早くしてくれ！君は皆の時間を無駄にするのが好きなようだ」。
「お前の口が利けなくなるのは、本当に寂しいよ。まあいい、早く車に乗れ、さもなくば撃たれるぞ！」
僕とヤミは、急な動きをしないように注意しながら、慎重に警官に近づいていった。普段なら、このような権力者にこれほどの敬意は払わないが、エンドリの体の一部である以上、あまり無茶はできない。何しろ、エンドリ本人にまで怪我をさせたくないのだ。どう考えても、リリーが見つかって、エンドリの排泄物と一緒に強制送還されたんだろう...。
ビープ！ビープ！ ビープ！
「チリア巡査、胃からの報告です。コード・レッドです！」
「コード・レッド？ 何が起きてるんですか？!」
警官たちの通信機からアラームが鳴り響く。まったく不愉快な音だが、彼らの反応を見る限り、事態は深刻なようだ。この文脈での 「コード・レッド 」が何を意味するのかわからないが、私たち全員に影響が及ぶのだろう。
「胃のパトロール隊、こちらチーフ・オフィサー・シリアです。状況を説明してください！」
「怪物がエンドリの胃を襲っている！寄生虫の一種だと思われますが、これまで見たことがありません。我々の小さな分隊は減少の一途をたどっており、我々だけで倒すには力不足です。」
「何だと？どうやってまだ抑えているんですか？」
「ボス、私たち自身はあまりうまくいっていません。奇妙な緑色の猫の女の子は、寄生虫と戦っていますが。外国人が倒れるのは時間の問題だと考えています...」
「さて、君たちはただそこに立って、そうなるのを待つつもりなのか？今、応援を連れて行きます。その間に何か役に立つことをして事態を収拾しなさい！」
「はい、住民を安全に避難させることに集中します。すぐに取り掛かります！」
猫娘が怪物の寄生虫と戦っている？それは...
「リリー！」
彼女は何を考えているんだ？このままじゃ殺されちゃうよ！
「あら、あの外国人の女の子を知ってるの？彼女がエンドリのために命をかけるなら、お前らもエンドリを守るために命をかけるんだ！お前ら全員、俺ら一人より先に死ね。追放は後回しだ。これは戦争だ！」
危機感を高めた警官たちは、私たちに手錠をかけ、強引に車に押し込むと、すぐさま最高速度で走り出し、私たちの周囲は霞んでしまった。
あの子の頭に何が入ってあんな無謀なことをさせたのかわからないけど、私たち二人のために、死なないで、リリー！
