第1章 ペンダントを求めて
これは英語で書かれ、日本語に翻訳されたオリジナルストーリーで書いたものです。いつか出版したいと思っています。気長にお待ちください。読者の皆さんがこの物語を楽しんでくださることを願っています！
「はぁ、給料はそれに見合ったものでないと...」
その夜もまた、アバリスの国の暗く寒い夜だった。ビルの屋上を歩き回っていると
ビルの屋上を歩き回っていると、町が一望できる。それどころか、まったく正反対だ。通りには汚物の悪臭が漂っている。悪臭の原因は、間違いなく通りに散らばるホームレスたちだ。まあ、少なくとも主な原因はそうだ。
しかし、彼らを責めることができるだろうか？このゴミ箱は、この国の高貴な支配者たちの全くの無能さを映し出しているに過ぎない。無能？いや、そもそもそれを気にかける心が必要だろう。そう思うと、僕は首を縦に振って不服に思う。
落ち着きのない風が通りを吹き抜け、ゴミのタブルウィードが遠くまで広がっていく。中には遠すぎるゴミもある。
「おい、このバカ。生ゴミを散らかすなって言っただろ！」
「バカ、この時期の風の強さは知ってるだろ？」
大柄な男と、痩せてはいるが平均より少し大きい男だ。このような騒ぎは、この時間帯であってもあまりに日常的だ。実際、何をしているかわからない連中が歩き回っていない瞬間はないと思う。今夜もそうだ。昼ほどではないにしろ、夜はまだ活気がある。この時間帯は家で静かにくつろぎたい。でも、請求書は自分では払えない。
「風、信じられない。自然のせいにばかりするな。お前の呪いのせいだ！」
「寒くなればなるほど風を起こす。他の隅に移動するか、どうにかしろ！」。
「土人"？お前から始末してやる！」
細いほうの男は砂塵を巻き上げ、大男に投げつけた。言うまでもないことだが、大男はそれをあまり快く思っておらず、2人はそれぞれ風と砂塵で行ったり来たりした。二人の呪いが合わさって、土のサイクロン（まだゴミが混じっている）を作り、二人を取り囲む人々に広がった。いまや2人のバカが争っているのではなく、通り全体が対立しているのだ。こういう「呪い合戦」は、私にとっては最悪のタイミングで勃発する傾向がある。おそらく私の不幸の結果なのだろう。
「チッ、もう下は何も見えない。まあいいや、どうせ標的は見えないんだから、他を探さなきゃ。」
僕は彼女を探しに、いくつかのビルを飛び越える。彼女」って誰？わからない。クローリーが教えてくれたのは、ペリドットのペンダントをしていた10代の少女だった。ペリドットのペンダントではない。いずれにせよ、私には何の意味もないことだが、どうやら市場ではかなりの価値があるらしい。彼の 「情報源 」によれば、彼女は今このあたりにいるはずだという。
「ああ、やっと見つけた」と私は安堵した。やっと、一番大変な仕事が終わった！
私はビルを飛び降り、近づいて見た。その少女は、オレンジ色の雷の徽章で中央がつながった黒いマントを着ている。彼女は確かに典型的な10代の少女に見えたが、少し若い方だった。この若さでこのような「仕事」をこなすということは、それなりの経験があるということだろう。あまり甘く見ないように気をつけなければならない。
「あなたは誰ですか？」と少女は叫んだ。
彼女が緊張していたのがわかる。彼女は勝利が手の届くところにあると思ったに違いない。彼女の表情は徐々に驚きから嫌悪へと変わっていった。
「僕はファッションに目がないだけさ。その首のペリドットのペンダント、素敵ね。もらってもいいかな？」
「いいえ、それは間違いよ！これは私の誕生石で、亡き母からの贈り物なの。お姉ちゃんが死ぬほど心配する前に、今すぐ帰らないといけないの」。
「あなたがこの国に住んでいないことは知っています。
「よくそんなことが言えるわね。あなたは無神経な怪物よ！」。
「どんなバカでも、アバリスでは人前で高価なものを身につけてはいけないと知っている。それに、君は文字通りガネットの記章のついたマントを着ている。新人の間違いよ」。
少女の顔が日焼けしたように赤くなった。恥ずかしさがにじみ出ているのがわかる。
「わかった、わかった。正々堂々と盗んだのよ！」。
「なんて愚かな。盗みに公平もクソもない。勝つためなら何でもする。とにかく、君はかなり若い。僕がいつも扱っている平均的な男たちよりも若い。だから、もう一度だけ平和的に解決するチャンスをやろう。生意気な10代の女の子も含めてね」。
プシュー プシュー
「?!」
突然、ネバネバした小さな球体が私の方に飛んできた。黄色っぽいスライムのようだ。
「おいおい、俺の最高のマントを台無しにしやがって！おいおい、俺の最高のマントを台無しにしやがって！お前はどこかのスライム女か？」
「ふふふ、私は液体を飲むとネバネバした弾丸を作ることができる。甘い飲み物を飲むと、私のネバネバが強くなるんだ。
彼女は私の方にどんどんグー弾を撃ち込んできた。彼女の正確さは欠けていたが、グーの弾丸地獄を繰り広げることができれば、そんなことはどうでもいいのだろう。私はグーの嵐を縫って距離を詰めようとしたが、残念ながらグーは私に蓄積し、私の機動性を妨げている。
「もう少しだ。」
「チャンスはないぞ、変人。下がってろ！」
弾丸のほとんどを避けながら近づいたにもかかわらず、私の足は完全にベトベトに覆われていた。うーん、おそらく彼女のあまり良くない狙いは、私の脚を狙って、彼女に近づけないようにするためにわざとやったのだろう。賢い女だ。これだから、戦いの場では人を見くびってはいけないのだ。
「くそっ、靴が...」
「心配しないで、ゆっくりお風呂に入れば、ベトベトはそのうち落ちるから。いずれにせよ、君は風呂に入る必要があったようだ！おやすみ、ミスター・グー」
その少女は餓鬼のようにドヤ顔で、ラズベリーを吹きながら、遠くから私をバカにした。彼女は振り返り、勝ち誇ったように逃げ始めた。
「ここで立ち往生しているかもしれないが、安心してほしい。」
「ごめん、ここからは聞こえないよ!」
突然、空気が暗くなり、茶色いフィルターが通りをこちらに流れてきた。少女はようやく背後の土と汚物の海に気づき、そこから逃げようと最善を尽くした。彼女にとって不運なことに...。
「あれ？!」
埃が少女の視界を曇らせ、ゴミの山につまずき、バランスを崩す。
ドスン！
自分も汚物の影響を受けたが、スライムの水分が弱まったようだ。
「ゲホゲホ...どうやって...？」
「自分でもよくわからない。呪いのせいだと思う。結局、あのバカどもは役に立ったと思う。とにかく、遊びの時間は終わりだ。今からそれを取り上げる...！」
「あーん！」
ごくり！
必死の形相で、ペンダントに手を伸ばす前に、少女はペンダントを口に入れて飲み込んでしまった！なぜ彼女は仕事を難しくしなければならないのか？
「あきらめないのね。思っていたほど、賢くない。ペンダントを取ることはもう言ったでしょう」。
「まあ、取るのは私の胃袋だけみたいだけどね。君の言うように、公平性はない。勝つためには何でもしなければならない、そうだろう？もうペンダントを取る方法はないんだから、ほっといてくれないと、思い通りにしようとした変態として当局に通報するわよ！」
「それはどうかな。女衒を腹の中から追い出す方法はいくつか知っているが、お互いにとって美しくはないだろう」。
拳を砕き、拳を握りしめる。少女は地面に倒れ、腹部を露出させたままゴミに引っかかっている。絶好の標的だ。僕の心を読んだかのように、少女の顔が青くなった。
「待って、まさか、私みたいな若い女の子にそんなことしようと思ってるんじゃないでしょうね？」
「大きく開けて」
