第３話 第一種接近遭遇……③ オールドパートナー
― ゴゥン……ブォゥ…… ―
俺が廃油エンジンに火を入れると……重機達が工場ではおなじみの騒音を奏で始めた。
モーターを使った電気自動車は暖気運転なんて必要ないが、こちとら僅かに残った燃料機関を貴重な化石燃料(実際はありとあらゆる廃油の再生燃料)で動かしているのだ。
ガタピシ唸るコイツラはデジタル制御の作業アーム程のパワーも汎用性も無いが……
(なぁに最高の音楽はエレキやシンセだけで作れるもんじゃねぇさ)
「ま……古い楽器にはチューニングが欠かせねぇからな。おっ……何だよオメェら。今日は随分ゴキゲンじゃねえかよ」
俺は馴染のＢＧＭで重機達の調子を確認しながら、爺ちゃんがやって来るのを暫く待った。
ウチの廃油エンジンは廃油を強力な熱源とし、蒸気タービンを稼働して発電した電力と、オイルポンプで加圧した油圧を各重機に分配して動かしている。
ややこしいかもしれないが、精密な作業を求める解体用のマニピュレータは電力が無いと使えないし、重量物を移動させるには大トルクの油圧アームが必要なのだ。
「まあ……デジタル制御のアームでも、レース用の機体に付いてる高精度・強腕力油圧制御触腕とは雲泥の差だけどな……」
「ほう……何故それを知っているのかね？ 中学生の君が？」
(………？？！！ 聞かれた？？)
反射的に振り向いた先に立っているのは……
「工場に立ち入るのは遠慮してほしいんすけどね……」
(さっき爺ちゃんと話してたオッサン？ 何で素人を工場に入れてんだよ爺ちゃん！！)
「それは質問の答えにはなっていないが？」
(チッ……面倒くせえな)
「ん？ 何か言ったかね？」
「…いえなんでも…。今どき小学生だってブリガンダーの動画くらい見てますよ。ウチはご覧の通りですからね。物の違いくらい見てとれます」
改めて見たらこのおっさん……どっかで見た様な……？
「そうか……いや邪魔をしたね」
変なオッサンは俺の答えに一応納得したのか、それとも後ろから現れた爺ちゃんに遠慮したのか……それ以上何も言わず、爺ちゃんに会釈して工場から出ていった。
「……あれ、誰なんだよ爺ちゃん？」
何が気になっているのかが自分でも分からない。でも……妙に人の気を引く男だった。
「ただの知り合いだ。さあ、仕事を始めるぞ」
爺ちゃんが言ったのはそれだけだった。どうやら事務所での会話について説明する気は無いらしい。
「ああ、分かった」
俺は短い返事だけを残して自分が今日担当するマシンに向かった。
「……まぁ何も説明しないのはお互い様だからな」
――――――――――
― Bububububu！ Bububububu！ ―
ポケットの中に収めた端末から振動が伝わる。時間はちょうど23:00を過ぎた辺り……仕事はとっくに終わっている。諸々の雑事を終わらせた爺ちゃんは……自分の部屋で日課のジャズレコードを流している頃だろう。
「……アレックス。発信者は？」
― 発信者IDは早瀬凜様です。受信しますか？―
俺は運悪く手を離せない状態だったが通話くらいなら問題ない。
「繋いでくれ」
― 了解しました ―
その瞬間、耳に突っ込んだイヤホンから…通話が繋がった瞬間の独特の作動音が聞こえた。その直後……
『もしもしテツオ？ 随分と忙しそうね？』
(なんだ？ 随分機嫌が悪……あっ！)
「……悪ぃな。メッセージ飛ばすの忘れてたわ。ちっと忙しくてよ……」
『ええそうでしょうとも！ アンタはそういうヤツよ！ 私が何を言ってもロクに聞いてやしないんだから……いっつもゴーレムフォーミュラの動画ばっか見てさ！！』
俺は……親父が残した機体を見上げながら……凛のセリフに何か違和感を覚えた。
(何だ？？ このモヤモヤした感じ……)
俺は凛のセリフに感じた違和感で、締め掛けのボルトにレンチを当てたまま固まってしまった。
『何よ！ 何で黙ってるわけ？ それとも……あんた私と喋りながら、また真唯駆・アインホルンの引退レースを見てるんじゃないでしょうね？？』
「いくら何でもそんなこ……」
そこまで言った瞬間……俺は自分のあまりの間抜けさ加減に、作業台の上から大事なレンチを落としてしまった。
「そう……だ……間違いねぇ！」
『ちょ…ちょっと！ いったいどうしたのよ？？』
俺の動揺っぷりに凛がびっくりしてるが……残念ながら構ってやれる程俺も冷静にはなれてない。
「凛……」
『……なっ…何よ？？』
「もし……自宅にゴーレムフォーミュラを七期連続で制覇した伝説の男が居たら……そんなの信じられる訳ねぇよな？」
カクヨムには先行して四話が投稿されております。よろしければそちらもお楽しみ下さいm(_ _)m
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