無能と言われた《弱体化》、実はチートでした ～信じていた仲間に裏切られ死にかけた転移者、《弱体化》で美少女達と成り上がる～

三話 どん底の出会い

ヒロイン登場。

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　歩く。歩く。ただひたすらに、前に進む。

　こらえきれない涙が、顔を伝って垂れ落ちていく。俺は今さっき、信じていた仲間に裏切られ、捨てられたのだ。

　このダンジョンは最高難度。まだ誰一人踏破していない、海斗ですら途中で脱出する事を決めていた程、強いモンスターが生息する場所だ。俺一人で脱出なんか、出来るはずもない。

　だから俺は、少しでも前に進む。どうせ帰れないなら、ドラゴンに殺された方が気楽だ。

　進んでいると、望みどおりにドラゴンを見つけた。

　――けれど。

　「い、いや……!?」

　『ぐおおおおおおぉぉぉぉぉぉぉ!!』

　俺は思わず尻餅をついた。恐怖で動けなくなった。さっきのドラゴンとは段違いの、真っ黒なドラゴンが放つ威圧感のせいだ。

　その先に居るのは、こんな所には似つかわしくない、長い金髪の綺麗な女の子。貴族の召し物らしい服装は、所々が汚れ、破けている。彼女は目に涙を溜め、恐怖に震えながら後退った。

　そんな少女ににじり寄るドラゴンは、大きな口から涎を垂らして、今にも食らいつきそうだ。鋭く尖った牙は真っ赤に染まっていて、一体いくつの命を食らってきたのか分からない。

　……俺は、どうせ死ぬ。あの子だって同じだ。なら、助けようと頑張る必要なんて。

　「……そこの人!!　逃げて下さい!!　ここにいれば貴方も……！」

　「……！」

　俺を見つけた少女が、涙を流して精一杯懇願してくる。

　……何で。

　何で、そんなに優しくあれる？　自分の命だって危ないんだぞ？　助けを求めるのが普通じゃないのか？

　そんな事を考えている間にも、ドラゴンの大きな口が少女に向けて開かれる。

　震える少女は、静かに目を瞑った。

　「……？」

　『……ぐる？』

　しかし、その口が少女に噛み付く事はなかった。少女も、ドラゴンすらも、目の前に広がるあり得ない光景に驚愕しているのが分かる。

　何故なら――。

　「そ、そんな!?　ドラゴンの口を、素手で……!?」

　「……間に合った。ごめんな、早く助けられなくて」

　俺の腕が、ドラゴンの牙を掴んで動きを止めていた。

　《弱体化》。それは、対象のあらゆるステータスを弱体化するギフト。そしてそれは、モンスターにだって有効だ。事実今は、ドラゴンの攻撃力やら身体能力やらを俺より下に弱体化したのだ。

　けれどこれは、重ね掛けなんかじゃない。間に合わなくなる前に一回、掛けただけだ。何でここまで弱体化したのか、自分でも分からなかった。

　けれど、何故だろうか。今ならやれる。その確信があった。

　「――ふん!!」

　『グギャッ!?』

　ドラゴンの鼻っ面に一発、一般人以下レベルのパンチを食らわせる。

　その一撃にドラゴンの巨体は地面を離れ、1メートル程吹っ飛ばされた。そしてしばらくぴくぴく動いていたドラゴンだったが、やがてその動きが止まる。

　……やった、のか？　さっきのエンシェントドラゴンなんかよりも余程強いだろう、あのドラゴンを？

　嘘みたいだった。無能と呼ばれたはずだったのに。役に立たないギフトのはずなのに、何で？

　「……凄い。ドラゴンのステータスが、人と変わらないレベルにまで減少しています」

　「……え？」

　後ろから少女が、そんな事を呟いた。

　俺が思わず振り向くと、少女は涙に目を腫らして、俺に笑いかけてくる。

　「助けて下さり、ありがとうございます。……お名前は、何というのですか？」

　「……千夜。転移者の、センヤ・サナダだ」

　ラノベとかのイメージで言ってみたけど、この世界も苗字と名前は逆で良いんだよな。

　と、そんな心配をする俺をよそに、少女は整った顔で驚く。

　「センヤさま……転移者、なのですね。今のチカラは、何なのですか？　ドラゴンのステータスをここまで下げるなんて」

　「俺にも……分からない。《弱体化》っていうギフトだ。仲間に無能と呼ばれて、ここに置いて行かれた」

　「無能……そんなハズがありません。今のドラゴンは、このダンジョンどころか、全種族の中でも最強格の『暗黒龍(ブラックドラゴン)』。本来人類では、逆立ちしても勝てない相手です。それをここまで弱体化するなんて……」

　そんなに強かったのか、この黒いドラゴン。確かに予想はしてたけど……。

　――《弱体化》。無能だと思ってた。だからこんな所に置いて行かれて、そのまま死ぬんだと思ってた。

　でも……違うのか？

　本当はこのギフト……誰を相手にしても絶対に勝てる、そんな可能性を秘めているんじゃないか？

　……考えるのは後だ。

　「そういえば、君は何でこんな所に居たんだ？」

　「……申し遅れました、センヤさま。私、セレナ・ミドラースと申します。――そう、ですね。ここに居た理由は、大体センヤさまと同じです」

　セレナと名乗った少女が、そう言って曖昧に笑った。

　俺と同じ。どういう事だ？

　もしかしてこの子も……ここに置き去りにされたのか？

　「私は貴族家の長女です。代々貴族の娘は大きな魔力を持って生まれ、その力を住民に示すことで、領を統治するのがしきたりなのですが……私には、魔力が無いのです。だから、両親にテレポートで、ここに送られました。それだけです」

　「……え？　たったそれだけで……ここに？」

　「ええ。けれどセンヤさまだって、私と同じような思いをなさったのでしょう？」

　セレナは、笑いながらそんな事を言う。もう半ば、諦めている様だった。

　確かに、俺とセレナは似ているかも知れない。けどセレナの方が、よっぽど俺より残酷な目に遭ってきたんだろう。

　生まれながらに魔力がなくて、たったそれだけで実の両親に捨てられた――そんな事がまかり通っていいのか？　どんな風に生まれたって、自由に生きる権利だって、あるんじゃないのか？

　俺は、そんなセレナに改めて向き合った。

　「セレナ。……そういえば、何で一目見ただけでドラゴンのステータスが分かったんだ？」

　気になっていた事を口に出す。

　するとセレナは、一瞬躊躇うようなそぶりを見せた後――前髪に隠れていた、自らの左目を指し示した。吸い込まれるような蒼い右目と違い、左目は燃えるような赤だ。

　「私が唯一持っている力。《魔眼》と呼ばれるものだそうです。この眼はあらゆるモノの真実を見抜き、名前やステータス等を視ることが出来ます」

　「……!?　魔力なんかなくたって、十分に凄いじゃないか」

　「ダメなんです。……魔族と同じ色の忌まわしき眼だって、両親に言われました。だから前髪も伸ばして、隠し続けて……」

　言いながら、セレナは震えて俯いた。涙が地面に垂れ落ちるのが見える。

　何もかも、生まれに左右されてきたセレナ。たった一つのギフトのせいで、信じていた仲間に裏切られた俺。

　……何故だろうか。やっぱり、親近感の様なものを感じる。

　俺は、セレナに手を差し出す。セレナは俺の考えに気づいたのか、首を横に振った。

　「……いいんです。私はこのまま、ここで死にますから」

　「行こう」

　「私じゃダメです。おひとりでここを出てください。でなければ、センヤさんまで忌み嫌われて――」

　「それでもいい。一緒にここを出て、生きよう」

　セレナは、ハッとした様に俺を見る。

　少し前までは高校生だったのに、今はなぜか、こんなに可愛い女の子に手を差し伸べたりしてしまっている。全く、人生っていうのは分からないものだ。

　……けれど。

　「……ありがとう……ございます……!!」

　「……こちらこそ。よろしく、頼む」

　前の退屈な人生よりは、きっと素敵な人生を歩めるように。

　そして……海斗(アイツ)の様に、この言葉を嘘にはしない。

　俺は自分にそう誓い、泣きじゃくるセレナの手をとった。

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