異世界で美少女になったので動画配信はじめます！

実戦経験を積んでいきます！

　森で狼面の怪物――イミテートを倒す依頼に取り組む私たち。

　あれから何匹か倒してみて、私はようやく一人でイミテートを倒せるようになってきた。

　アレだね。敵が動く前に殴り倒すのが大事だね。

　煙に散るイミテートを前に、私はぶんぶんと手に馴染んできた得物を振り回してみる。

　得物といっても、なんということもない。先端がひと回り太くなった鉄の棒、ライトメイスなんだけど。

「慣れてきたかにゃ？」

　猫耳を震わせるミヤに尋ねられる。

「いい感じ。片手で小盾(バックラー)構えるだけでも安心感がだいぶ違うね。ありがとうだよ」

　私がうなずいて返すと、ミヤはくすぐられた猫みたいに目を細めて笑った。

　イエナも心なしか嬉しそうに金髪をかき上げる。

「フォルトもだいぶ落ち着いて戦えるようになりましたわね。そろそろ、もう少し森の奥に踏み込んでもいいかしら」

「いいと思う。フォルトはもともと、ソロで魔物を狩ってたんだもんね」

「いやぁ。ソロで、って言えるようなものじゃないんですけどもね」

　サーシャにそんなふうに言われると照れてしまう。

　私が今まで魔物に勝ってこれたのは《身体強化》チートスキルを使ったお陰だ。

「危なくなっても、よっぽどでない限りはチートスキルを使ってはいけませんわよ。それでは経験になりませんもの」

　ピッと人差し指を立ててイエナに忠告される。

　使い切りのチートスキルに頼っていたらダメだと。イエナは少しストイックだ。

「本当に危なくなったら使っちゃって欲しいにゃ」

「矛盾する頼みごとは避けてほしい」

「にゃはは。判断はお任せするにゃ。あってもなくても、ミヤたちはその場合なりになんとかするからにゃ」

　そんな前提のすり合わせを交わしつつ。

　森の奥へと魔物狩りに進んでいく。

　まだまだイミテートの魔石は全然集まっていない。じゃんじゃんバリバリ倒していかないといけないところだ。

「探すだけでも、もっと時間がかかるものと思っていましたわ。つくづく……イミテートが増えてるというのは、本当のようですわね」

　声を低くするイエナが見据える森の先。

　狼面の怪物たちがワラワラとこちらに走ってきている。

「複数！　多い！　……八体！」

　サーシャの警句を聞きながら、ミヤは背負った両手剣を豪快に抜き払う。

「フォルト！　無理しないようににゃ」

　言い残して、彼女は剣を横倒しに引きずるように駆けていく。

「――にぁあああっ！」

　駆け寄りざまの薙ぎ払う一撃！

　イミテート二体をまとめて撃破した。

「よっし。頑張ろ」

　私も焦りと恐怖をなだめすかして、ライトメイスとバックラーを握り直す。

　行くぞ！

　……そんなふうに、私たちは何度目かの群れをやっつけた。

「なかなか集まりませんわね」

　最後の一体を倒したイエナが、ナイフを収めながら慨嘆する。

　六体くらいの群れを倒したけど、魔石は一個も落ちていない。今回は運が悪かったようだ。

　両手剣を背中に回してミヤが笑う。

「にゃはは。まあ安全のために街道沿いを回ってるから、弱い個体ばかりなのは仕方がないにゃ」

「そうそう。訓練だと思えばいいのよ」

　ミヤとサーシャの言葉に、イエナは肩をすくめてみせる。

　考えるまでもなく、私のせいだよね。

「慣れてきたし、もうちょっと奥に行ってもいいんじゃない？」

「ダメですわ。慣れてきた頃が一番危ないんですのよ」

　イエナご本人にバッサリ否定されてしまった。

　サーシャに肩を叩かれる。

「焦ることはないわ。これも予定通りなんだから」

「うん……」

　答えながら空を見る。まだ日は高いけれど、魔石は10個も集まっていない。

　先は長そうだ。

　なんて。

　思っていたのも束の間。

　今までどおり弱い群れと戦ってるとき。

　ふと森に目を向けたサーシャが血相を変えて叫ぶ。

「増援が来たわ！　大きい……っ！　ホブ！」

「ええっ？」

　パッコンとライトメイスでぶん殴り、イミテートを煙に返した私はそっちを見る。

　田舎者(ホブ)――栄養を取っているのか、他の要因があるのか、通常の個体よりも妙に生育のいい個体をそう呼ぶ。結果、「少し大きい」くらいの意味で濫用されるようになった形容だ。

　現れたのは確かに「少し大きい(ホブ)」イミテートだった。

　腰ぐらいまで背のある大型犬サイズ。

　前後にウニョンと体を持つので、体長はほぼ人間大。馬(ポニー)のような脚の形をしているけれども、胴部はトカゲみたいに鱗でできてる。

　要するに、気色悪いデカい四足の狼面(イミテート)。

「ち……アレの相手はわたくしがしますわ！　ここはよろしくお願いします！」

　イエナが鋭くタクトを構えて、小粒な群れからするりと抜け出した。

　慌てて私も彼女が抜けた穴に飛びつき、サーシャ目がけて突進しようとした小イミテートをバックラーで打ち返す。

「ナイスにゃ！」

　の声とともに、跳ね返った狼面はミヤの両手剣でぺしゃんこにされた。

　ぐん、っと剣を持ち上げたミヤは私に背中を任せて構える。

「ここはミヤたちで抑えるにゃ。怪我してもいいにゃよ。まだサーシャの治癒魔法は使えるからにゃ」

「怪我したくないなぁ……！」

　一度に何体も警戒するのは、目がチラついて混乱する。

（攻撃に反応するのは無理だ！）

　頭を切り替えよう。

　一対複数での戦いは《身体強化》で何度となく経験した。

　攻撃されても効かない強化状態で……実は、私はほとんど殴られたことがない。

　一撃で倒しきってるから、ということもあるけど。

　単に動き続けたほうが当たりにくいってことでもある。

「ということで、」

　バックラーをずずいっと前に出しつつ、ライトメイスを握り直す。

「行くぞっ！　隙を作らない程度に！」

　腕を開かない、肘と手首を使ったコンパクトな振りで狼面を殴る。

　同時に盾を大きく突き出して別の狼面を牽制する。

　倒しきれなった狼面が向かってきたので、盾をそっちに向ける。盾を避けようとする狼面をメイスでぶん殴った。

「でも……まあ、来るよね！」

　さっきは盾で牽制していた狼面が脇から迫ってくる。

「せ――いやッ！」

　見えてる突進だ。盾を大きく振って張り飛ばす。

（あっ、やっべ！）

　追い打ちはやめて逃げた。

　相変わらず倒し切れない狼面が二体いっぺんに迫ってきてる。

　少し距離をとったら振り返って構え、

「任せるにゃー！」

　ミヤの大剣が、私に気を取られたイミテートを薙ぎ払っていく。

「ミヤ！　ありがとう！！」

「多数を引きつけて、グッドな立ち回りにゃ！」

　そんな感じで必死に戦っていると、

「ご苦労さま、ですわ」

　最後のイミテートにイエナが駆け寄って、ナイフで延髄を斬り捨てた。

　すぱん、と煙に砕け散る。

「終わりですわね」

「……おお。必死で全然気づかなかった」

　私は盾をおろして息をつく。

　振り返れば確かに、さっきのホブイミテートは煙に消えている。

「イエナ一人でやっつけたの？　すごいね」

「わたくしのスタイルはアサルトキャストですから、ウスノロの相手は得意中の得意ですわ」

「アサルト？」

「ええと……素早く発動できる簡単な魔術を中心に使う、突撃型の魔法使い……ですわ」

　聞けば魔法使いにも複数のスタイルがあるらしい。

　確実な威力を発揮する特徴を活かして、軽装で火力制圧する突撃詠唱(アサルトキャスト)。

　複数の魔法効果を組み合わせて、単独の魔法では成し得ない威力を発揮する儀式詠唱。

　一つひとつの魔法を確実に使う、いわゆる普通の魔法使いは単独詠唱と呼ぶらしい。

「わたくしだって発動が遅くて強力な(重い)魔法も使えますし、可燃物を空気に混ぜて大爆発を起こす程度の儀式魔法は使います」

　あくまでスタイルの話ですわ、とイエナは言った。

　サーシャは困り顔で私をつつく。

「簡単そうに言ってるけど、どっちも難しい技術だからね。私だって普通に唱えるだけでも精一杯なんだから」

「わたくしだって、実践できているわけではありません。まだまだ研鑽の途中ですわ」

　なるほどなあ、と納得する私の肩に、ミヤの背中が当たる。

「お話の途中恐縮ですがにゃ……イミテートの群れですにゃ」

「えっ、また？」

　振り返って、絶句する。

「また、ではなさそうですわね」

　皮肉を言うイエナの声もまた強張っていた。サーシャも息を呑んで杖をきつく握る。

　森の奥から、ずるずると姿を表すいびつな影、影、影。

「……大型の群れですわ」

　ホブ級のイミテートが、群れをなして私たちをにらみつけている。