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お友達ができました

　私はミヤさんとイエナさんに両脇を捕まれて、酒場兼食堂に連行されていた。

「サーシャがいつになく積極的ですにゃ」

「なんだか面白そうなことになりそうですわね」

　なんか無茶苦茶を言われている。

　まぁ……「今から時間ある？」と問われて「ご飯食べに行くところです」って応えた私に抵抗の余地はない。じゃあご一緒に、と言われるのは普通のことだ。

　……たぶん。普通を知らないけど。

　どうせこの街、飲食店は選べるほどの数がない。

「サーシャを助けてくれたお礼もありますわ。食事はおごりますので付き合ってくださいませ」

　拘束されるのはお礼を言われる体勢じゃないよね？

　もちろん口に出せなかった。

　カウンターの店主に、当たり前のように奥の個室エリアを注文したサーシャさんは、席料を支払って私を振り返る。

「なに食べたい？　あ、チーズパスタ食べた？」

「え、食べてないです」

「それはダメよ。この街に来たら一度は食べなきゃ！　頼んでいい？」

「あ、はい、どうぞ……」

　某宇宙人のように拘束されている私が店を縦断すると、店内の老若男女の視線と笑いが追いかけてくる。

　……なんかもう、注目されて当たり前って姿をしていると逆に気にならない。

　普通にしてるのに悪目立ちするのが怖いだけで、狙ってボケたときに笑われるのは意外と嫌じゃない。いや個人的には、だけど。

　むしろボケてるときに笑われないと逆にツラい。スベったら過去の私を殺したくなるあの現象だ。

（……いや、ボケてるわけでもないんだけども）

　ともあれ、店の奥に設けられた間仕切りスペースまで連行される。

　そこで私の拘束は解かれた。

「奥へどうぞ？」

「アッハイ」

　ボックス席の奥に追いやられると、当然のようにサーシャさんが隣に座って蓋をする。

　サーシャさんは私を見ながら微笑んだ。

「まずは自己紹介しましょうか」

　優しげな口調が怖い。

「いや、名乗るほどのものではございませんでして……」

「ほーぅ？」

　サーシャさんがジメッとした半眼で私を見つめる。

「なんでもないです……」

「名乗れない事情でもあるなら、それはそれで聞くけれど？」

「ないです。フォルトです。よろしくお願いします」

　フォルト、ね……とまるで音を味わうかのようにじっくり言った。

　私は耐えきれなくなった。

「……ええいっ！　この雰囲気なんなんだ！　ごめんなさい！　いっそ殺してくれ！」

「あはは！　ごめんごめん。ちょっと意地悪しすぎたわね。でもあなたも悪いのよ」

　サーシャさんは悪戯っぽく目を細めて私を見た。

「逃げることないでしょう。人の命を救っておいて――友達になって、なんて頼んでおいて」

「ぅえ……？」

　スッと。右手が私の前に差し出された。

　サーシャさんが照れくさそうに微笑んでいる。

　握手を求める手だ。

「私はサーシャ。サーシャ・ロッシュ。よろしくね、フォルト」

　私は口をパクパクさせながら、条件反射的に握手に応じてしまっていた。

　柔らかくてちょっとひんやりして、ところどころ固くなった皮膚の手触り。

　友達……。

　友達……って、どういう意味だっけ？

「それで」

　ギュッと私の手を強く握って、サーシャさんは不敵に微笑んだ。

「お話しましょう？　お友達なんだからいいわよね？　――聞きたいことがたくさんあるの」

　あっ。

　まんまと罠にかかった小動物の気分……。

　私はチート能力のことを洗いざらいぶちまけた。

　みんなを助けた異様な力をスマートに説明するグレートな嘘なんて、私にはわかりませんもので。

「チェンジリングの特殊能力みたいなものかしらね」

　私は妖精郷の子(チェンジリング)だと理解されているので、驚くほどすんなり受け入れられた。

　サーシャさんが呆れたふうに苦笑する。

「それであんな、とんでもない魔法を使ったのね」

「魔法なんかなくても充分とんでもなかったですにゃ。ウチも《身体強化》使いたいにゃあ」

「そんな便利なものでもないですよ。残り一回しか使えないし……」

「そこですわよ」

　イエナさんが木のコップを持った手で私を指差す。

「わたくしたちが友達になったのに、まだ一回なんですの？」

「え？」

「そうにゃあ。ウチたちもう仲良しにゃよ？　次の依頼も一緒に行くくらいにゃし」

　うんうんと二人がうなずく。

　いつ「次の依頼」なんて話が出たのか、まるで身に覚えがない。

「まさかぁ。ツイッターの相互フォローでピクリともしなかったカウントが動いているわけ……」

　残り四回。

「増えてるゥ〜〜〜！？？？？」

　椅子から転げ落ちて驚いた。

　サーシャさんが笑いながら私に手を貸して助け起こしてくれる。

「良かったわね。これで名実ともに友達よ。そうでしょ？」

　ひゃあ。

　謎の後ろめたさで胃に穴が空きそう。

「あ、ありがとうございます。サーシャさん。イエナさんにミヤさんも」

　あれだけ大変だったチート回数の確保が、こんな形で回復するなんて。しかも三つも。

　サーシャさんたちはお互いに顔を見合わせて、同時に私を見た。

　サーシャさんが言う。

「さん付けはやめて」

「エッ」