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第5話:魔物襲来と誓いの時

翌朝、俺は昨日と同じように爽やかな目覚めを迎えた。

窓の外からは心地よい朝日が差し込んでいて、鳥のさえずりが聞こえる。平和な朝だ。

身支度を整えて一階に降りると、エミリアが既に朝食の準備をしていた。

「おはようございます」

「あ...おはようございます、レンさん...」

エミリアは、昨日よりも少しだけ声が大きい。少しずつだが、確実に打ち解けてきている気がする。

「昨日は...心配しました...」

「ごめんなさい。でも、本当に大丈夫でしたから」

「...よかったです」

エミリアは、ホッとした表情で微笑んだ。その笑顔が、朝日に照らされてより一層可愛らしく見える。

朝食を食べ終えると、俺は今日もギルドに行くことにした。もう少しクエストをこなして、ランクを上げたい。それに——リーナにも会いたい。

ギルドに着くと、リーナが既にカウンターで仕事をしていた。俺の姿を見つけると、彼女の顔がパッと明るくなる。

「レンさん、おはようございます♪」

「おはようございます、リーナさん」

「今日もクエストですか?」

「はい。何かいいのはありますか?」

「そうですね...」

リーナがクエストボードを見ようとした、その時だった。

突然、街に甲高い警報音が響き渡った。

「...!?」

ギルド内にいた冒険者たちが、一斉に緊張した表情になる。

「魔物襲来の警報...!」

リーナが、青ざめた顔で呟いた。

「魔物襲来?」

「はい...街に魔物の大群が近づいているという警報です...!」

その瞬間、ギルドの扉が勢いよく開いた。

息を切らせた騎士が飛び込んでくる。

「大変だ! 魔物の大群が街に向かっている! オーク五十体以上、それにオーガも十体以上!」

ギルド内がざわめく。

「五十体以上だと!?」

「オーガまで...!」

「冗談じゃねえ!」

冒険者たちが、慌てて装備を確認し始める。

俺は、すぐに外に飛び出した。

城門の方から、怒号と悲鳴が聞こえてくる。街の人々が逃げ惑い、騎士団が武器を手に城門へと走っていく。

俺も城門に向かって走った。

城門に着くと、そこには信じられない光景が広がっていた。

城壁の向こうから、魔物の大群が押し寄せてきている。オークの群れ、そしてその後ろには巨大なオーガたち。地響きを立てながら、街に向かって突進してくる。

城門前では、騎士団が必死に応戦していた。

そして、その最前線には——クレアの姿があった。

「全員、陣形を崩すな!」

クレアが、騎士たちに指示を飛ばしている。剣を握り、敵を睨みつけるその姿は、まさに戦場の華だった。

だが、敵の数が多すぎる。騎士団は徐々に押されていく。

オークの一体が、クレアに襲いかかった。クレアは剣でそれを斬り払うが、すぐに次のオークが襲ってくる。

「くっ...!」

クレアが、オークの攻撃を受け止める。だが、その隙に別のオークが側面から攻撃してきた。

「危ない!」

俺は思わず叫んでいた。

だが、その瞬間——一体の巨大なオーガが、クレアに向かって棍棒を振り下ろした。

「!!」

クレアが気づいた時には、もう遅い。

俺は、考えるより先に身体が動いていた。全速力で駆け出し、クレアの前に立ちはだかる。

オーガの棍棒が、俺に向かって振り下ろされる。

「させるか!」

俺は、素手でその棍棒を受け止めた。

ゴッ、という鈍い音が響く。

だが、俺の身体は微動だにしない。

「な...!?」

クレアが、信じられないという表情で目を見開く。

周囲の騎士たちも、呆然としている。

「レン...!?」

「あんたを死なせるわけにはいかない」

俺はそう言って、オーガの棍棒を掴んだまま、軽く捻った。

メキメキと音を立てて、棍棒が砕ける。

「がぁっ!?」

オーガが驚いて後ずさる。

俺は、その巨体に向かって拳を叩き込んだ。

ドゴォン!

鈍い音と共に、三メートルを超える巨体が、まるで人形のように吹き飛んだ。そのまま地面に叩きつけられ、動かなくなる。

「...嘘だろ...」

「オーガを...素手で...」

騎士たちが、唖然としている。

だが、俺には立ち止まっている暇はなかった。まだ魔物の大群が、街に向かって押し寄せてきている。

「ここは任せてください」

俺は、クレアにそう言った。

「お前...何を...」

「大丈夫です。俺が、全部片付けますから」

俺は、魔物の群れに向かって歩いていく。

オークたちが、一斉に俺に襲いかかってきた。

だが——

「【ファイアストーム】」

俺が魔法を発動すると、魔物たちの周囲に巨大な炎の渦が巻き起こった。

轟音と共に、炎が魔物たちを飲み込んでいく。オークたちが、次々と燃え尽きていく。一瞬で、十体以上のオークが消滅した。

「な、なんだあれは...!?」

「化け物か...!?」

騎士たちが、驚愕の声を上げる。

だが、俺はそれで終わりではなかった。

残ったオークとオーガたちに向かって、次々と魔法を放っていく。

「【ライトニング】」

雷が、オーガの群れを貫く。

「【アイスランス】」

氷の槍が、オークたちを串刺しにする。

「【ウィンドカッター】」

風の刃が、魔物たちを切り裂いていく。

圧倒的だった。

俺の魔法の前では、魔物の大群など、ただの的でしかない。

五分もかからず、全ての魔物が地面に倒れ伏していた。

静寂が訪れる。

騎士たちが、俺を、そして魔物の死骸を、呆然と見つめている。

「終わり...ました...」

俺がそう言うと、その場にいた全員が、一斉にざわめいた。

「一人で...あの大群を...」

「信じられない...」

「あれが...人間の力か...?」

騎士団長らしき老人が、震える足で俺に近づいてきた。

「き、君は...何者だ...?」

「冒険者のレンです」

「冒険者...?」

老人は、信じられないという表情をしている。

「君は...英雄だ...街を救ってくれた...!」

周囲の騎士たちも、次々と俺に頭を下げる。

「ありがとうございます!」

「街を救ってくれて...!」

だが、俺は彼らよりも、一人の女性の方が気になっていた。

クレアが、俺をじっと見つめている。

その目には、驚き、困惑、そして——何か別の感情が混ざっているように見えた。

「クレアさん、大丈夫ですか?」

俺が声をかけると、クレアはハッとして我に返った。

「あ、ああ...大丈夫だ」

だが、その声は少し震えている。

「レン...お前の強さ...尋常ではない...」

「まあ、色々ありまして」

「色々...?」

クレアは、困惑した表情で首を傾げる。

その時、街の人々が城門に集まってきた。

「魔物は...!?」

「全部倒されてる...!」

「誰が...?」

「あの黒髪の若者だ!」

人々の視線が、俺に集中する。

「街を救ってくれた!」

「英雄だ!」

「ありがとう!」

次々と感謝の言葉が飛んでくる。その光景に、俺は少し照れくさくなった。

「いえ、当然のことをしただけですから...」

だが、人々の感謝の言葉は止まらない。

そして、その中にリーナの姿もあった。

「レンさん...!」

リーナが、目に涙を浮かべながら俺に駆け寄ってくる。

「レンさん、凄いです...! 街を、みんなを救ってくれて...!」

「リーナさん、無事でよかった」

「はい...レンさんのおかげです...!」

リーナは、感極まったように俺の手を握ってきた。その手は、温かくて、少し震えている。

「本当に...ありがとうございます...!」

「どういたしまして」

俺がそう答えると、リーナは嬉しそうに微笑んだ。

その後、ギルドに戻ると、ギルドマスターが俺を呼び出した。

「レン君。君の功績を讃え、特別にランクを上げよう」

「ありがとうございます」

「Bランクからは、通常は実力試験が必要だが...君の場合は不要だな。街を救った英雄だ」

そう言って、ギルドマスターは俺のギルドカードを更新してくれた。

新しいカードには、『ランクB』と刻まれている。

「たった三日でBランク...異例中の異例だ」

ギルドマスターは、感心したように笑った。

ギルドを出ると、クレアが待っていた。

「レン」

「クレアさん」

クレアは、真剣な表情で俺を見つめている。

「話がある。ついてきてくれ」

俺は頷いて、クレアについていった。

彼女が向かったのは、街外れの小さな公園だった。人気はなく、静かな場所だ。

クレアは、ベンチに座るように促してから、俺の隣に座った。

しばらく沈黙が続く。

やがて、クレアが口を開いた。

「レン...お前の強さを見た」

「はい」

「あれは...尋常ではない。まるで、伝説の勇者のようだった」

クレアは、空を見上げながら続ける。

「私は...孤児院で育った。恩師に騎士の道を教わり、今まで必死に戦ってきた」

「...」

「だが、恩師は魔物に殺された。仲間も、何人も失った。私の力では...守れなかった」

クレアの声が、少し震える。

「今日も...もし、お前がいなければ、私は死んでいた。街の人々も、大勢死んでいただろう」

「...」

「こんな強い人がいれば...もう、誰も死なない」

クレアは、俺の方を振り向いた。

その目には、強い決意が宿っている。

「私を...お前の騎士にしてくれ」

「...え?」

「お前と共にいれば、私はもっと強くなれる。そして、もっと多くの人を守れる」

クレアは、真っ直ぐに俺を見つめている。

「私の剣を、お前に捧げたい」

その言葉に、俺は少し驚いた。

「俺、別に騎士とかいらないんですけど...」

「...そうか」

クレアは、落胆したように俯く。

だが、俺は続けた。

「でも、一緒に来るなら歓迎します。仲間として」

「仲間...?」

「はい。騎士とか主従とかじゃなくて、対等な仲間として」

俺がそう言うと、クレアは驚いたように目を見開いた。

「対等...?」

「はい。俺は、クレアさんを部下としてじゃなくて、仲間として一緒にいたいんです」

「...なぜ?」

「クレアさんは強いし、優しいし、頼りになるから」

俺は、素直にそう答えた。

「それに...一緒にいて、楽しいから」

クレアの頬が、ほんのりと赤くなる。

「...お前は、本当に変わった男だな」

「よく言われます」

「だが...嫌いではない」

クレアは、小さく笑った。

「分かった。お前の仲間になる」

「ありがとうございます」

「いや、こちらこそだ」

クレアは立ち上がり、俺に手を差し出した。

「改めて。私はクレア。これから、よろしく頼む」

「こちらこそ。レンです。よろしく」

俺たちは、しっかりと握手を交わした。

「それで...これからどうする?」

クレアが尋ねる。

「そうですね...まず、拠点が欲しいですね」

「拠点?」

「はい。宿屋暮らしも悪くないですけど、そろそろ自分の家が欲しいなと」

「なるほど。では、私が案内しよう。手頃な物件を知っている」

クレアに案内されて、俺たちは街の不動産屋へと向かった。

店主は、中年の女性だった。

「いらっしゃい。家を探してるのかい?」

「はい。二人で住める家を」

「二人? カップルかい?」

店主がニヤニヤしながら尋ねる。クレアが、顔を真っ赤にした。

「ち、違う! 仲間だ!」

「はいはい、分かってるよ」

店主は、笑いながら何件か物件を紹介してくれた。

その中で、俺たちが選んだのは、街の中心部にある二階建ての家だった。

二LDKで、清潔感があり、家具も一通り揃っている。値段は百万ゴールド。高いが、俺には【創造魔法】がある。金貨を作れば問題ない。

「これにします」

「まいど! じゃあ、契約書を...」

契約を済ませ、俺たちは新しい家の鍵を手に入れた。

家に入ると、クレアが興味深そうに辺りを見回している。

「立派な家だな...」

「そうですね。ここが、俺たちの拠点です」

「私たちの...拠点...」

クレアは、その言葉を噛みしめるように繰り返した。

「一階は居間と台所。二階に寝室が二つありますから、それぞれ使いましょう」

「ああ。...あの、レン」

「はい?」

「私...家事は得意ではない。特に料理は...」

クレアは、申し訳なさそうに俯く。

「大丈夫ですよ。俺が作りますから」

「本当か?」

「はい。むしろ、料理は得意なので」

「そうか...助かる」

クレアは、ホッとした表情を浮かべた。

その日の夜、俺は簡単な夕食を作った。

パスタと、サラダと、スープ。前世で一人暮らしをしていた時によく作っていたメニューだ。

「いただきます」

クレアがパスタを一口食べると、その目が驚きで見開かれた。

「...美味い!」

「よかった」

「レン、お前料理上手いな!」

「ありがとうございます」

クレアは、嬉しそうにパスタを食べている。その姿が、微笑ましかった。

食事を終えると、クレアが立ち上がった。

「では、私は自分の部屋に...」

「ああ、おやすみなさい」

「ああ。おやすみ」

クレアは、二階の自分の部屋へと向かった。

俺も、自分の部屋に入ろうとした時、ノックの音が聞こえた。

「...レン。入ってもいいか?」

クレアの声だ。

「どうぞ」

扉が開き、クレアが入ってきた。

部屋着に着替えたクレアは、普段の鎧姿とは違って、柔らかい雰囲気だった。

「どうしました?」

「その...話がある」

クレアは、少し緊張した様子で、俺の隣に座った。

「レン...今日、お前が私を守ってくれた」

「はい」

「私は...嬉しかった。守られるなんて、久しぶりだった」

クレアは、俯きながら続ける。

「孤児院を出てから、ずっと一人で戦ってきた。誰かを守ることはあっても、誰かに守られることはなかった」

「...」

「だから...お前が私の前に立った時、心が震えた」

クレアは、顔を上げて俺を見つめた。

その目は、どこか潤んでいる。

「レン...私は...」

「クレアさん」

俺は、彼女の頭に手を置いた。

「無理しなくていいんですよ」

「...」

「クレアさんは、ずっと頑張ってきたんでしょう? もう、一人じゃないんですから」

その言葉を聞いて、クレアの目から涙が溢れた。

「レン...私は...!」

クレアは、俺の胸に顔を埋めた。

「私は...お前に...!」

俺は、何も言わずに彼女を抱きしめた。

クレアの身体は、震えている。

長い間、一人で戦ってきた彼女にとって、誰かに抱きしめられるということが、どれだけ特別なことなのか。

「大丈夫です。もう、一人じゃないから」

「...ああ」

クレアは、顔を上げた。

その目は、涙で濡れているが、どこか温かい光を宿している。

「レン...私は、お前のものだ」

「...え?」

「私の全て...身体も、心も、剣も...全てをお前に捧げる」

クレアは、真剣な表情でそう言った。

そして——

彼女は、ゆっくりと俺の唇に自分の唇を重ねた。

柔らかい感触。

驚いたが、俺も彼女を抱きしめ返した。

長いキスの後、クレアは恥ずかしそうに俯いた。

「...初めて、だ」

「...俺もです」

「そうか...」

クレアは、小さく笑った。

「レン...今夜は、このままここにいてもいいか?」

「...はい」

俺は頷いた。

その夜、俺たちは初めて一つになった。

クレアは、最初は緊張していたが、次第にその身体を俺に委ねてくれた。

「レン...」

「クレア...」

互いの名前を呼び合いながら、俺たちは深く結ばれていった。

全てが終わった後、クレアは俺の腕の中で幸せそうに微笑んでいた。

「...私、幸せだ」

「俺もだよ」

「これから...ずっと一緒だ」

「ええ、ずっと」

クレアは、俺の胸に顔を埋めた。

「レン...愛してる」

「俺も、愛しているよ」

二人は、そのまま眠りについた。

翌朝、目を覚ますと、クレアが俺の隣で寝息を立てていた。

穏やかな寝顔。昨夜の情熱が嘘のような、平和な表情だ。

俺は、そっと彼女の髪を撫でた。

「...ん」

クレアが目を覚ます。

「...おはよう、レン」

「おはようございます、クレア」

二人は、微笑み合った。

「これから、どうする?」

クレアが尋ねる。

「そうですね...もっと広い世界を見に行きましょうか」

「広い世界?」

「はい。この街も好きですけど、まだ見ぬ場所がたくさんあるはずです」

「なるほど...」

クレアは、少し考えてから頷いた。

「分かった。私は、お前についていく。どこへでも」

「ありがとうございます」

「いや、こちらこそだ」

クレアは、幸せそうに微笑んだ。

こうして、俺の異世界ハーレムライフが、本格的に始まった。

最初のヒロイン——クレアを手に入れた俺は、これから更なる冒険へと旅立つ。

次は、どんな美女と出会えるのか。

楽しみで仕方なかった。

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