[注目度ランキング75位]異世界転生したらチート能力で最強になって、気づいたら美女たちに囲まれて国まで作ってた件

第6章 - 魔王軍の侵攻と最後の砦

第45話:最後の防衛線

　グランバロスとの戦いから二日が経ち、討伐隊は王都へと帰還した。

　その姿は、出発時とは比べものにならないほど痛々しく、全員が傷だらけで、鎧は砕け、武器は刃こぼれし、疲労が顔に深く刻まれていた。ガルディウスは重傷を負いながらも、王国騎士団の団長としての誇りを保とうと必死で歩いていたが、その足取りは覚束なく、何度も騎士たちに支えられながら、なんとか王宮に辿り着いたという状態だった。

　王宮の玉座の間には、国王と全ての領主たちが集まっていて、討伐隊の帰還を今か今かと待ち構えていた。その表情には、期待と不安が入り混じっていて、討伐隊の姿を見た瞬間、誰もが息を呑んだ。

「レン・タカミ」

　国王が、重々しい口調で呼びかける。

「報告せよ」

　俺は、玉座の前に膝をついた。

「魔王四天王、第一天王グランバロスと交戦しました」

　その言葉に、玉座の間がざわめく。

「結果は...引き分けです」

　さらに大きなざわめきが広がる。領主たちが、顔を見合わせ、恐怖の色を浮かべる。魔王四天王——伝説の中でしか語られてこなかった存在が、実際に現れ、しかも討伐隊をして引き分けに持ち込むのが精一杯だったという事実が、王国に与える衝撃は計り知れないほど大きかった。

「グランバロスは...圧倒的な力を持っていました」

　俺が続ける。

「だが、七人で力を合わせれば、対抗できます」

「そうか...」

　国王が、深く頷く。

「よくやった。生きて帰ってきただけでも、十分だ」

　その言葉が、玉座の間に響く。

　だが、安堵の時間は長く続かなかった。

　玉座の間の扉が、激しく開かれる。

「陛下! 緊急の報告です!」

　偵察隊の隊長が、息を切らしながら駆け込んでくる。

「魔王軍が、王都に向かって進軍中です!」

　その言葉に、全員が凍りつく。

「規模は...」

　偵察隊の隊長の声が、震える。

「数千体以上...いえ、もっとかもしれません...」

「何だと...!」

　領主の一人が、立ち上がる。

「三日後には、王都に到達します!」

　玉座の間が、騒然となる。領主たちが口々に叫び、混乱が広がっていく。その光景は、まるで嵐に飲み込まれそうな船の上で、乗組員たちが恐怖に駆られて叫んでいるかのような、絶望的なものだった。

「静まれ!」

　国王の声が、一喝する。

　玉座の間が、静まり返る。

「各領主は、直ちに自分の領地に戻れ」

　国王が、命令を下す。

「それぞれの街を守るのだ。王都は、王国軍が守る」

　領主たちが、頷く。

　俺も、立ち上がった。

「陛下、私もノヴァシティに戻ります」

「うむ。頼んだぞ、レン・タカミ」

　こうして、討伐隊は解散し、それぞれが自分の領地へと向かうことになった。

　七人で馬車に乗り、ノヴァシティへと向かう道中は、誰もが無言だった。

　窓の外に広がる景色は、いつもと変わらない穏やかなものだったが、その穏やかさが、まるで嵐の前の静けさのように感じられて、余計に心を不安にさせた。魔王軍が、今この瞬間も王国に向かって進軍している。その事実が、重く胸にのしかかってくる。

「必ず、守る」

　俺が呟くと、七人が顔を上げた。

「ノヴァシティを、住民たちを、そしてみんなを」

「ああ」

　クレアが、頷く。

「私たちも、全力で戦う」

　七人の目には、強い決意が宿っていた。

　ノヴァシティに到着すると、住民たちが出迎えてくれた。

　その先頭には、リーナとエミリアの姿があった。

「レン様! 無事で!」

　リーナが、涙を流しながら駆け寄ってくる。

「本当に...良かった...」

　エミリアも、安堵の表情を浮かべる。

　だが、喜びも束の間、俺は住民たちに告げなければならなかった。

「みんな、聞いてくれ」

　広場に、住民たちが集まる。

「魔王軍が、この街に向かっている」

　その言葉に、住民たちの顔が青ざめる。

「数は、数千体以上。三日後には、到達する」

　恐怖が、広場を支配する。子供を抱えた母親が震え、老人が杖にすがり、若者たちが拳を握りしめる。

「だが、俺たちは逃げない」

　俺が続ける。

「この街を、守り抜く」

　沈黙が、広場を包む。

　そして——

「私たちも、戦います!」

　リーナが、前に出た。

「この街は、私たちの家です!」

「そうだ!」

　他の住民たちも、声を上げる。

「逃げるもんか!」

「ここで、戦う!」

　住民たちの目に、決意の光が宿る。その姿は、まるで小さな炎が集まって大きな炎になっていくかのような、力強いものだった。

「ありがとう」

　俺は、住民たちに頭を下げた。

「じゃあ、準備を始めよう」

　三日間——それが、俺たちに残された時間だった。

　七人で作戦会議を開き、それぞれの役割を決めた。

　クレアは、騎士団の訓練と配置を担当した。五百人の騎士たちを城壁に配置し、剣技の最終確認を行い、戦術を叩き込んでいく。その指導は厳しく、妥協を許さないものだったが、騎士たちは誰一人として文句を言わず、クレアの言葉に従って必死で訓練に励んでいた。

「全員、死ぬ気で戦え!」

　クレアの声が、訓練場に響く。

「だが、無駄死にはするな! 生き残って、勝利を掴み取れ!」

　リリエルは、街全体を覆う巨大な魔法障壁を準備していた。何日もかけて描かれた複雑な魔法陣が、街の要所に配置され、その魔法陣から放たれる魔力が空中で交差し、巨大な透明の壁を形成していく。その作業は、膨大な魔力と集中力を必要とするもので、リリエルは休む間もなく魔法陣を描き続けていた。

「これで、最初の攻撃は防げます」

　リリエルが、疲れた顔で微笑む。

「でも、長くは持ちません。一時間が限界です」

　ミーナは、住民の避難訓練を担当した。子供と老人を優先的に避難所に誘導し、食料と水を確保し、万が一の場合に備えて避難経路を何度も確認していく。その優しい声と笑顔が、不安に震える住民たちを落ち着かせ、秩序を保つことに大きく貢献していた。

「みんな、落ち着いて! 大丈夫だよ!」

　ミーナの声が、避難所に響く。

　シャルロットは、物資の確保と配分を担当した。武器、防具、食料、医療品、全てを効率的に管理し、無駄なく配分していく。その計算能力と管理能力は、まるで街全体を一つの精密機械として動かしているかのような、完璧なものだった。

「無駄は一切許しません」

　シャルロットが、冷静に言う。

「限られた資源で、最大の効果を出します」

　レイラは、城壁の周囲に無数の罠を設置していた。落とし穴、爆発する罠、魔物を捕らえる網、毒を仕込んだ針、その全てが巧妙に隠され、魔物たちが一歩踏み入れた瞬間に発動するように仕掛けられていた。

「これで、少しは数を減らせる」

　レイラが、短剣を研ぎながら呟く。

「後は、本番だな」

　セレスティアは、王国との連絡を担当した。伝書鳩を使って王都と連絡を取り合い、援軍の要請、情報の共有、戦況の報告を行っていく。その美しい筆跡で書かれた手紙には、王女としての威厳と、娘としての父への想いが込められていた。

「父上...どうか、無事で...」

　セレスティアが、空を見上げて呟く。

　アリシアは、護衛隊の編成を担当した。住民の中から戦える者を選抜し、武器の使い方を教え、基本的な戦術を叩き込んでいく。その厳しくも優しい指導が、素人だった住民たちを、なんとか戦える戦士へと変えていった。

「私が、守ります」

　アリシアが、住民たちに言う。

「だから、あなたたちも、大切な人を守ってください」

　そして、俺は——

　創造魔法で、防衛兵器を作り続けていた。

　巨大なバリスタ、投石機、魔法の大砲、それらを次々と生成し、城壁の上に配置していく。その作業は、膨大な魔力を消費するもので、何度も魔力切れを起こしそうになったが、リリエルやセレスティアが魔力を分けてくれて、なんとか完成させることができた。

「これで、遠距離から攻撃できる」

　俺が、バリスタを見上げながら呟く。

「少しでも、被害を抑えられれば...」

　三日間、休む暇もなく準備を続けた。

　街全体が、まるで一つの巨大な要塞へと変貌していった。城壁には兵器が並び、地面には罠が張られ、空中には魔法陣が輝き、その全てが魔王軍を迎え撃つための準備だった。

　夜、七人で屋敷に集まった。

　疲れた体を休めるため、リリエルが作った料理を囲んで、最後の食事を取る。

「美味しい...」

　誰かが、呟く。

「明日だな」

　クレアが、窓の外を見ながら言う。

「ああ」

　俺が、頷く。

「明日...みんな無事でいられるかな...」

　ミーナが、涙を流す。

「絶対に、生き残る」

　クレアが、ミーナの手を握る。

「私たちは、家族だ」

　七人で、手を繋ぐ。

　その温かさが、心を落ち着かせてくれた。

　翌朝、見張りからの報告が入った。

「来ました...!」

　俺たちは、急いで城壁に上った。

　地平線の向こうに、黒い影が見えた。

　それは、徐々に大きくなっていく。

　魔王軍だ。

　その数は、これまで見たどの魔物の群れよりも多く、数千体、いや、それ以上かもしれない。黒い津波が、大地を覆い尽くしながら迫ってくる。狼型、熊型、巨人型、飛行型、様々な種類の魔物たちが、一つの巨大な軍勢となってノヴァシティを目指していた。

　住民たちが、城壁に集まってくる。

　その顔には、恐怖が浮かんでいる。だが、誰も武器を手放さない。

　俺は、前に出た。

「みんな!」

　住民たちが、俺を見る。

「恐ろしいのは、分かる。俺も、恐ろしい」

　正直に言った。

「だが、ここで逃げたら、俺たちには何も残らない。家族も、友人も、この街も、全て失う」

　住民たちが、じっと俺を見つめている。

「だから、戦おう! この街を、守り抜こう!」

　俺が叫ぶと、住民たちから歓声が上がった。

「レン様と共に!」

「ノヴァシティを守るぞ!」

　魔王軍が、近づいてくる。

　一キロ、五百メートル、三百メートル——

　その咆哮が、風に乗って聞こえてくる。大地が震え、空気が震え、心が震える。

　七人が、それぞれの位置につく。

　俺は、城壁の中央に立った。

　両脇には、七人のヒロインたちが並んでいる。

　魔王軍が、森から現れた。