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第3話:宿屋の看板娘

翌朝、俺は爽やかな目覚めを迎えた。

前世では、毎朝スマホのアラームに叩き起こされていた。目覚めは最悪で、身体は重く、頭はぼんやりしていた。だが今朝は違う。自然と目が覚めて、身体は驚くほど軽い。不死身の身体の恩恵だろうか。

窓の外からは、爽やかな朝日が差し込んでいる。鳥のさえずりが聞こえて、どこか牧歌的な雰囲気だ。

「異世界の朝か...」

ベッドから起き上がり、軽く伸びをする。関節がポキポキと鳴って、気持ちいい。

部屋を出て階段を降りると、一階の食堂から美味しそうな匂いが漂ってきた。パンを焼く香ばしい匂いと、何かのスープの匂いが混ざっている。

食堂に入ると、昨日受付にいた銀髪の少女——エミリアが、テーブルに料理を並べているところだった。

「おはようございます」

俺が声をかけると、エミリアがビクッと肩を震わせて振り返った。

「あ...おはようございます...」

相変わらず小さな声だ。だが、昨日よりは少しだけ声がはっきりしている気がする。

「朝食、いただけますか?」

「はい...こちらへどうぞ...」

エミリアが案内してくれたテーブルに座ると、彼女が手際よく料理を並べてくれた。焼きたてのパン、野菜たっぷりのスープ、それにベーコンとスクランブルエッグ。シンプルだが、美味しそうだ。

「いただきます」

パンを一口齧ると、外はカリッと香ばしく、中はふんわりと柔らかい。スープも野菜の甘みがしっかり出ていて、優しい味わいだ。

「美味しいですね」

俺が素直に感想を伝えると、エミリアの頬がほんのりと赤くなった。

「...ありがとうございます」

そう言って、彼女は恥ずかしそうに視線を逸らす。

「エミリアさんが作ったんですか?」

「はい...得意ではないですが...」

「いや、十分美味しいですよ。むしろ、かなり上手いと思います」

俺は本心からそう言った。前世で一人暮らしをしていた頃、自炊はしていたが、ここまで美味しく作れたことはない。

エミリアは、また少しだけ頬を染めて、小さく微笑んだ。

「...よかった」

その笑顔が、やけに可愛らしく見えた。昨日は気づかなかったが、エミリアは結構美人だ。銀髪に青い瞳という組み合わせも珍しくて、神秘的な雰囲気がある。

「エミリアさんは、ここの娘さんですか?」

「はい...父が、この宿を...」

「そうなんですね。お父さんは?」

「今は...街に買い出しに...」

エミリアは、言葉を選ぶように、ゆっくりと答える。人見知りなのか、それとも単に口数が少ないタイプなのか。

「じゃあ、今はエミリアさん一人で宿を?」

「はい...でも、慣れてるので...大丈夫です」

そう言って、彼女はまた小さく微笑んだ。

俺は朝食を食べ終えると、エミリアに礼を言って宿を出た。

今日もまた、冒険者ギルドに行く予定だ。もう少しクエストをこなして、ランクを上げたい。それに——リーナにまた会いたいという気持ちもあった。

ギルドに着くと、既に何人かの冒険者たちがクエストボードを眺めていた。昨日よりも人が多い気がする。

カウンターを見ると、リーナが笑顔で冒険者の対応をしているのが見えた。

俺は彼女が空くのを待ってから、カウンターに近づく。

「おはようございます、リーナさん」

「あ、レンさん! おはようございます♪」

リーナは、俺の顔を見るなり、パッと表情を明るくした。

「今日もクエストですか?」

「はい。何かお勧めはありますか?」

「そうですね...レンさんなら、これなんてどうでしょう?」

リーナが取り出したのは、『森の魔物退治』という依頼書だった。

「森に出現するオークを十体討伐してください、とのことです。報酬は五百ゴールドです」

「オークですか」

「はい。スライムよりは強いですけど、レンさんなら問題ないと思います♪」

リーナは自信満々にそう言う。その信頼が嬉しくて、俺は思わず笑ってしまった。

「じゃあ、それで」

「分かりました! 頑張ってくださいね♪」

リーナが両手をぎゅっと握りしめて応援してくれる。その仕草が可愛くて、少しドキドキしてしまう。

俺は再び森へと向かった。

オークは、スライムよりも強いらしい。だが、俺にとってはどちらも大差ないだろう。

森を進んでいると、すぐにオークの群れを見つけた。豚のような顔をした、二メートルほどの巨体を持つ魔物だ。棍棒を持って、こちらを睨んでいる。

「十体か」

ちょうどいい。全員まとめて片付けよう。

「ファイアストーム」

範囲魔法を発動する。

すると、オークたちの周囲に、巨大な炎の渦が巻き起こった。炎はオークたちを飲み込み、瞬く間に焼き尽くす。

十秒後、炎が消えると、そこにはオークの姿はなく、ただ魔石だけが地面に転がっていた。

「...やっぱり楽勝だな」

俺は魔石を拾い集めて、アイテムボックスに収納する。

そのまま森を出て、ギルドへ戻った。

「お帰りなさい♪ ...また早いですね!?」

リーナが驚いたように目を丸くする。

「はい。これ、魔石です」

十個の魔石をカウンターに並べると、リーナは何度も俺と魔石を見比べた。

「三十分で十体...レンさん、本当に凄すぎます...!」

「そんなに凄いですか?」

「凄いですよ! 普通のFランク冒険者なら、オーク一体倒すのに一時間はかかります。それを三十分で十体なんて...」

リーナは興奮した様子で、カウンターに身を乗り出してくる。その距離が近くて、思わずドキドキしてしまう。

「レンさん、絶対に将来、凄い冒険者になりますよ♪」

「ありがとうございます」

「ふふ、照れないでください♪ あ、そうだ! 報酬です」

リーナが革袋を渡してくれる。中には、金貨が五枚入っていた。

「ありがとうございます」

「こちらこそ♪ また来てくださいね!」

リーナは本当に嬉しそうに笑っている。その笑顔を見ていると、こちらまで嬉しくなってくる。

俺はギルドを出て、街を散策することにした。まだ昼過ぎだし、時間はたっぷりある。

東通りを歩いていると、エミリアが言っていたパン屋を見つけた。小さな店だが、店先からいい匂いが漂っている。

「ちょっと寄ってみるか」

店に入ると、若い女性の店主が笑顔で迎えてくれた。

「いらっしゃい! 何にする?」

「お勧めは?」

「今日焼きたてのクリームパンがあるよ! 甘くて美味しいよ!」

「じゃあ、それを二つください」

「あいよ! 二十ゴールドね」

俺は金を払い、クリームパンを受け取った。一つはその場で食べて、もう一つはエミリアへの差し入れにしよう。

クリームパンを齧ると、中からとろりとしたクリームが溢れ出してきた。甘くて、滑らかで、本当に美味しい。

「うまい...」

思わず声が出る。前世で食べたどのクリームパンよりも美味しい気がする。

俺は満足しながら、宿へと戻った。

宿に着くと、エミリアがカウンターで本を読んでいた。

「ただいま」

俺が声をかけると、エミリアがビクッと顔を上げる。

「お帰りなさい...」

「これ、差し入れです」

俺はクリームパンを差し出した。エミリアは、驚いたように目を見開く。

「...私に?」

「はい。東通りのパン屋で買ってきました。エミリアさんが勧めてくれたので」

「...ありがとうございます」

エミリアは、恥ずかしそうに受け取った。そして、小さく微笑む。

「レンさん...優しいですね...」

「そんなことないですよ。ちょっとした御礼です」

「御礼...?」

「今朝の朝食、美味しかったので」

エミリアの頬が、ほんのりと赤くなる。

「...嬉しいです」

その言葉と笑顔を見て、俺も嬉しくなった。

「じゃあ、部屋に戻りますね」

「はい...」

部屋に戻り、ベッドに寝転がる。今日も充実した一日だった。

窓の外を見ると、夕日が沈み始めている。空がオレンジ色に染まっていて、綺麗だ。

「そろそろ夕飯か」

俺は部屋を出て、一階の食堂へ向かった。

食堂には、既にいくつかのテーブルに料理が並べられていた。そして、エミリアがテーブルの間を行き来しながら、料理を運んでいる。

「あ、レンさん...こちらへどうぞ...」

エミリアが俺を空いているテーブルへ案内してくれる。

「今日の夕食は...シチューとパンです...」

「美味しそうですね」

テーブルに置かれたシチューは、野菜と肉がたっぷり入っていて、湯気が立ち上っている。

スプーンで一口食べると、濃厚な味わいが口の中に広がった。肉は柔らかく、野菜も煮込まれていて甘い。

「うまい」

思わず声が出る。エミリアは、その言葉を聞いて嬉しそうに微笑んだ。

「...よかったです」

「エミリアさん、料理上手ですね」

「...そんなことないです。でも...レンさんが喜んでくれると...嬉しいです」

エミリアは、また少しだけ頬を染めた。

俺たちは、しばらくそうやって会話を続けた。エミリアは口数は少ないが、話していると少しずつ打ち解けてくるのが分かる。最初は一言二言だったのが、今では短い文章で答えてくれるようになった。

夕食を終えると、俺は部屋に戻ろうとした。

「レンさん...」

エミリアが、小さな声で呼び止める。

「はい?」

「その...クリームパン、美味しかったです...ありがとうございました...」

「どういたしまして。また何か美味しいものがあったら、教えてくださいね」

「はい...」

エミリアは、嬉しそうに微笑んだ。

俺は部屋に戻り、ベッドに横になった。今日も良い一日だった。リーナとも話せたし、エミリアとも少し仲良くなれた気がする。

「異世界、本当に最高だな...」

そう呟いて、目を閉じようとした、その時だった。

遠くから、悲鳴が聞こえた。

「...!?」

俺は飛び起きて、窓の外を見る。既に外は暗くなっていて、街灯の明かりだけが街を照らしている。

そして、再び悲鳴が聞こえた。

今度ははっきりと聞こえる。女性の悲鳴だ。

「...やれやれ」

俺は溜息をつきながら、部屋を出た。

一階に降りると、エミリアがカウンターで心配そうに外を見ていた。

「何かあったんですか?」

「分かりません...でも、悲鳴が...」

「ちょっと見てきます」

「危ないです...!宿にいた方が安全ですよ」

エミリアが心配そうに俺を見る。その表情が可愛くて、思わず微笑んでしまった。

「大丈夫ですよ。すぐ戻ります」

「...気をつけてください」

俺は宿を出て、悲鳴の方向へと走った。

街の路地裏。暗闇の中で、何かが起こっている。

そこには——金髪の女性と、彼女を囲む五人のゴロツキの姿があった。

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