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第11話:新生活と貴族からの招待

朝日が大きな窓から差し込み、俺は心地よく目を覚ました。

新しい屋敷での生活が始まって、一週間が経った。三階建ての豪邸は、以前の家とは比べ物にならないほど広く、快適だった。部屋も十以上あり、各ヒロインがそれぞれ自分の部屋を持っている。

身支度を整えて一階のダイニングに降りると、既に賑やかな声が聞こえてきた。

「おはよう、レン!」

クレアが、朝の訓練から戻ってきたところだった。額に汗を光らせ、少し息を切らしている。

「おはよう。もう訓練してきたのか」

「ああ。朝の鍛錬は欠かせない」

クレアは、騎士としての矜持を忘れていない。毎朝欠かさず訓練を続けている姿は、本当に頼もしい。

「レンおにいちゃん、おはよう!」

ミーナが、元気よく駆け寄ってくる。エプロン姿で、手には料理用のお玉を持っている。

「おはよう、ミーナ。もう朝食の準備してるのか」

「うん! わたし、お手伝いがんばってるの!」

ミーナは、最近家事を積極的に手伝ってくれている。料理はまだ少し不慣れだが、その一生懸命な姿が微笑ましい。

「おはよう、レン」

リリエルが、魔法書を片手に現れた。彼女は、朝から魔法の研究をしていたようだ。

「おはよう、リリエル。もう研究してたのか」

「ああ。新しい魔法理論について、興味深い発見があってな」

リリエルは、相変わらず研究熱心だ。自分の部屋を研究室のように使っていて、魔法書や実験道具が所狭しと並べられている。

「みんな、朝から元気だな」

俺がそう言うと、三人とも笑顔で頷いた。

「当然だ。今日も、やることが沢山ある」

クレアが、張り切ったように言う。

「わたしも、お料理がんばる!」

ミーナも、元気よく宣言する。

「私も、研究を進めないと」

リリエルも、静かに決意を述べる。

こうして、毎朝賑やかな時間が始まる。これが、俺の新しい日常だ。

四人でテーブルに着くと、ミーナが作った朝食が並べられた。トーストに、スクランブルエッグ、それにベーコンとサラダ。シンプルだが、美味しそうだ。

「いただきます!」

四人で、同時に手を合わせる。

トーストを一口齧ると、外はカリッと香ばしく、中はふんわりしている。

「ミーナ、上手くなったな」

「えへへ、レンおにいちゃんに褒められた!」

ミーナは、嬉しそうに尻尾を振る。

クレアも、満足そうに食事を楽しんでいる。

「ミーナの料理は、毎日美味くなっていくな」

「クレアおねえちゃんも、そう思う?」

「ああ。私も、負けていられない」

クレアは、最近料理の腕を上げている。最初は焦がしてばかりだったが、今では普通に作れるようになった。

リリエルは、相変わらず淡々と食事をしている。だが、時々満足そうな表情を浮かべるのが見える。

「リリエル、研究ばかりじゃなくて、もっと休んだ方がいいぞ」

「...分かっている。だが、研究が楽しくてな」

リリエルは、少し照れくさそうに視線を逸らした。

こんな平和な朝食の時間が、俺は大好きだ。

食事を終えると、俺はギルドへ向かうことにした。最近は、新しいクエストをこなしていないので、何か面白い依頼がないか探したい。

「レン、私も行く」

クレアが、剣を腰に下げながら言う。

「私も行きたい」

リリエルも、杖を手に立ち上がる。

「わたしも!」

ミーナも、元気よく手を挙げる。

「じゃあ、みんなで行くか」

四人で、ギルドへと向かった。

街は、相変わらず活気に満ちている。人々が行き交い、商店からは威勢のいい声が聞こえてくる。

「いい天気だな」

「ああ。散歩日和だ」

クレアが、空を見上げながら微笑む。

ギルドに到着すると、リーナが既にカウンターで仕事をしていた。俺たちの姿を見つけると、彼女はパッと笑顔になった。

「レンさん! おはようございます!」

「おはよう、リーナさん」

「クレアさんも、リリエルさんも、ミーナちゃんも! みなさんおはようございます♪」

リーナは、いつも元気で明るい。その笑顔を見ると、こちらまで元気になる。

「今日は、何か面白いクエストある?」

「そうですね...」

リーナが、クエストボードを見ようとした、その時だった。

ギルドの扉が勢いよく開いた。

「リーナさん! 大変です!」

息を切らせた若い職員が、カウンターに駆け寄ってくる。

「どうしたんですか?」

「これを...!」

職員が差し出したのは、豪華な封筒だった。金色の縁取りがされていて、高級な羊皮紙が使われている。

「これは...」

リーナが、封筒を開けて中身を確認する。そして、驚いたように目を見開いた。

「レンさん! これ、レンさん宛です!」

「俺に?」

「はい! 王都の公爵家から、パーティーの招待状です!」

「パーティー?」

俺が封筒を受け取ると、そこには丁寧な文字で招待状が書かれていた。

『レン・タカミ殿この度、我が家では恒例の社交パーティーを開催いたします。

貴殿は、我が街を幾度となく救ってくださった英雄。ぜひとも、我が家のパーティーにご出席いただきたく存じます。同伴者も歓迎いたします。

アーベントロート公爵家当主フリードリヒ・フォン・アーベントロート』

「公爵家からの招待...」

クレアが、驚いたように呟く。

「すごいです、レンさん! 公爵家のパーティーなんて!」

リーナは、目を輝かせている。

「貴族のパーティーか...興味深いな」

リリエルが、興味津々といった様子で言う。

「レンおにいちゃん、すごい!」

ミーナも、嬉しそうに飛び跳ねる。

「でも、俺、貴族のパーティーなんて行ったことないぞ」

「大丈夫ですよ! レンさんなら、きっと上手くやれます!」

リーナが、励ましてくれる。

「それに、同伴者も歓迎って書いてありますから、みなさんも一緒に行けますね♪」

「そうか。なら、安心だな」

俺は、クレアたちを見た。

「みんな、一緒に行くか?」

「もちろんだ」

クレアが、力強く頷く。

「私も行く」

リリエルも、静かに答える。

「わたしも!」

ミーナも、元気よく答える。

「じゃあ、決まりだな」

俺たちは、パーティーに行くことを決めた。

「パーティーは、三日後ですね」

リーナが、招待状を確認しながら言う。

「それまでに、準備しないといけませんね」

「準備?」

「はい! パーティー用の服です!」

リーナが、笑顔で説明してくれる。

「貴族のパーティーですから、ちゃんとしたドレスやタキシードを着ないと」

「なるほど...」

「街の仕立て屋さんに、いいお店がありますよ♪ 私が案内します!」

「ありがとう、リーナさん」

リーナに案内されて、俺たちは街で一番有名な仕立て屋へと向かった。

店の名前は『エレガント・ローズ』。高級そうな店構えで、ショーウィンドウには美しいドレスが飾られている。

「ここです!」

リーナが、店の扉を開ける。

中に入ると、店主らしき中年の女性が笑顔で迎えてくれた。

「いらっしゃいませ! あら、リーナちゃんじゃない」

「こんにちは、マリアさん! 今日は、お客様をご案内してきました」

「まあ、ありがとう」

マリアと呼ばれた店主は、俺たちを見て目を輝かせた。

「これはまた、美男美女ばかり! 素敵なお客様ですね!」

「あの、パーティー用の服が欲しいんですが...」

「パーティー用ですか? かしこまりました! 最高のものをご用意いたします!」

マリアは、張り切って店の奥から様々なドレスやタキシードを持ってきた。

「では、まずレディースから! こちらのドレス、いかがでしょう?」

マリアが差し出したのは、深紅のドレスだった。

「クレアさん、これ似合いそうです!」

リーナが、クレアに勧める。

「私が...ドレス...?」

クレアは、少し戸惑っているようだ。普段は鎧や動きやすい服ばかり着ているから、ドレスは慣れていないのだろう。

「試着してみてください! 絶対似合いますから!」

リーナに押されて、クレアは試着室へと向かった。

数分後、クレアが試着室から出てきた。

「...どうだ?」

深紅のドレスを纏ったクレアは、息を呑むほど美しかった。金髪が、ドレスの赤に映えている。普段の凛々しい雰囲気とは違う、女性らしい美しさがそこにあった。

「似合ってるよ」

俺が素直に言うと、クレアの顔が真っ赤になった。

「そ、そうか...?」

「ええ、とても素敵です!」

リーナも、目を輝かせている。

次は、リリエルの番だ。彼女には、深い青のドレスが選ばれた。

リリエルが試着室から出てきた時、俺は思わず見惚れてしまった。

銀髪と青のドレスの組み合わせが、神秘的な雰囲気を醸し出している。普段のクールな印象に、優雅さが加わっている。

「...似合っているか?」

「ああ、とても」

「...そうか」

リリエルは、少し照れくさそうに視線を逸らした。

最後は、ミーナだ。彼女には、明るいオレンジ色のドレスが選ばれた。

ミーナが試着室から出てきた時、その可愛らしさに、店内にいた全員が思わず笑顔になった。

「わあ! ミーナちゃん、可愛い!」

リーナが、拍手する。

「えへへ、ほんと?」

ミーナは、嬉しそうにくるりと回る。オレンジのドレスが、彼女の明るい性格にぴったりだ。

「みんな、本当に素敵です!」

リーナが、満足そうに言う。

「次は、レンさんの番ですね!」

「俺か...」

俺は、マリアが選んでくれた黒のタキシードを試着した。

鏡を見ると、そこには前世では見たことのない、スマートな自分の姿があった。

「わあ...」

試着室から出ると、女性陣が一斉に俺を見つめた。

「か、かっこいい...」

クレアが、顔を赤くして呟く。

「...似合っている」

リリエルも、じっと俺を見つめている。

「レンおにいちゃん、かっこいい!」

ミーナが、目を輝かせる。

「レンさん、すごく素敵です!」

リーナも、顔を赤らめている。

「そうか? ありがとう」

俺は、少し照れくさくなった。

「では、これで決まりですね! お支払いは...」

「全部で、いくらですか?」

「ドレス三着とタキシード一着で、合計十万ゴールドです」

「分かりました」

俺は、創造魔法で金貨を作り、その場で支払いを済ませた。

「ありがとうございます! パーティー、楽しんできてくださいね!」

マリアが、笑顔で見送ってくれた。

店を出ると、リーナが名残惜しそうに俺たちを見ていた。

「リーナさんも、一緒に来ますか?」

「え!? で、でも私なんて...」

「大丈夫ですよ。同伴者も歓迎って書いてありましたから」

「...本当ですか?」

リーナは、嬉しそうに目を輝かせた。

「じゃあ...お言葉に甘えて...!」

こうして、俺たちは五人で王都のパーティーに行くことになった。

屋敷に戻ると、みんなで明日の出発に向けて準備を始めた。

「楽しみだな」

クレアが、ドレスを眺めながら呟く。

「ああ。初めての貴族のパーティーだ」

「私も、興味深い」

リリエルが、静かに言う。

「わたし、ドキドキする!」

ミーナも、嬉しそうに飛び跳ねている。

俺は、窓の外を見た。明日から、また新しい冒険が始まる。

貴族のパーティーで、どんな出会いが待っているのか。

楽しみで仕方なかった。

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