3.分解の力！
斧で木を切るなんて力仕事、きっと俺を困らせると思ってたが、手にしたこの斧はまるで腕の延長線のように馴染み、振り下ろす時の軽さは熱いナイフでバターを切るようだ。木が裂かれる「シューシュー」という音さえはっきり聞こえ、わずか数回斧を振っただけで、その松の木は「ゴロン」と轟音を立てて倒れ、周囲の地面までひとしきり微震動した。
だが新たな難題が続いてくる。この巨木は太くて長い上に、枝が錯綜し松葉が密生していて、ただ掃除するだけでも俺の力の大半を費やしそうだ。たとえ掃除がうまくいったとしても、この巨大なものを分解する時、この粗悪な斧は長持ちしないだろう——工場で量産された製品とは品質が雲泥の差だ。
まさに愁眉不展の時、頭の中の知識が突然沸き上がり、燃え始めた。脳みそはまるで一つの錬金の釜に変わり、無数の知識と記憶が一気に投げ込まれて煮えくりかえっている。激しい裂けるような痛みが襲い、俺はよろめきながら斧を捨て、地面に倒れ込んだ。この激痛に耐えるだけで、すでに残りの力を使い果たしてしまった。鏡がなくてよかった、もしあったら、自分の青白い顔と額に浮かんだ冷汗を見て、きっと心が乱れてしまうだろう。叫ばなかったのは勇敢だからじゃなく、痛みで精疲力尽になり、ただ頭をしっかり掴む力しか残っていなかったからだ。
どれくらい時間が経ったのだろう？痛みの中で意識はあるのに昏れているような、不思議な状態だった。頭の痛みがやっと収まった時、空はもう夕暮れの光りに染まっていた。
「しまった！」俺は思わず叫んだ。「早く避難所を作らないと！」異世界の夜は、知らない致命的な罠が潜んでいるかもしれない。少なくとも、火をつけなければ。
もう一度巨木を見ると、頭の中に突然ぼんやりとしたステータス画面が浮かんだ——システムとは言えない、むしろ本能的な感覚に近いものだが、「分解」という二文字が格外とはっきりしていた。
「とりあえず試してみよう！」俺は心の中でつぶやき、効果がないかもしれないと思い、思い切って声を上げた：「分解！」
巨木が本当に微かに震え始めた！枝と松葉は震動の中で次々とはね飛ばされ、丸裸の幹だけが残った。すぐ後、幹は轟音を立てて砕け、大きさが適当な六本の丸太に変わった。少し重いが、俺には運べる範囲だ。
「ああ、残念だな、あの枝。『枝フリー』を実現できると思ったのに！」俺はため息をついたが、心の中は満ち足りた安心感だ——分解スキルがあれば、少なくとも生きていくための保障が一つ増えた。
それなら、伐採の工程を省いて、生きている木を直接分解できないだろうか？俺はもう一つの松の木に向かって大きく叫んだ：「分解！」三秒が過ぎても木は一動もしないし、頭の中には「アクセス拒否」という冷たい音声が響いた。この方法はダメらしい。伐採した木が安定して分解できればそれでいいと思うようになった。
今の丸太をただ燃料として使うなら、恐らくまだ足りない。俺は再び斧を振り上げて別の木に打ち込み、木が倒れた後「分解」と叫ぶと、また六本の丸太ができた。前の分を加えると合計十二本になり、とうとう足りるようになった。
そばの背の高い草むらは手で抜く気がなかったので、斧で少し切り取った。この草は長くて靭性があり、普通の雑草よりはるかに丈夫だ。何か編むものに使えるかもしれない。
だが実際に手をつけてみると、編んだロープは引っ張るとすぐにほどけてしまい、やっと搓み上げたものもグニャグニャに曲がっている。物を結ぼうとすると、硬くて全然曲がらない——つまるところ、俺はただ「草の棒」を搓んでいただけだった。
「分解！」俺は断固として損失を抑え、その硬い草の棒は瞬く間に柔らかい干草の小さな山に戻った。
「まあ、まず火をつけようか。」そう言ったと同時に、二本の丸太と一団の干草が突然俺の前に浮かび上がり、次の瞬間「パッと」と音を立てて火が自動的に燃え上がった。これは隠れた火の魔法なのだろうか？
この時、天はすでに完全に暗くなっていた。この時宜を得た火は暖かさを放ち、草木が焦げた香りが鼻先に漂い、不思議なことに俺に少し安心感を与えてくれた。
