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結語

慧輪は錫杖をつき歩んでいた。

　都はすでに遠く、人のいない山の中。

　人を殺めた。すがるものもなし。

　自分の命などどうでもよかった。

　ふと、辺りが蒼暗くなる。足の下は土から硬い岩に変わっている。

　少し先は崖になっていた。先に行くほど幅を失い、その突端は剣のように鋭くなっていた。

　ちょうどいい。あそこから身を投げよう。

　砕けた足を引きずり先を目指す。

　ーー。

　不意に。

　何かが聞こえた。いや、音ではない。

　目を足元から上へ向ける。

　それが、在った。

　大きな、仏像に似た何かが空に在る。

　その相は無貌。右腕は円環の欠けた錫杖を抱えながらも、掌は外を向き、指先は地を向け垂れている。左腕は全てが衣に隠れ、その意志を見ることは叶わない。

　その足元からは焦げた匂いのする黒い香が立ち昇っていた。

　その昔百済で読んだ書物にあった地蔵という仏に似ているが、その様はあまりに異様であり、なぜ空に在るのかも分からない。

　ーー。

　慧輪は恐れおののき震えていたが、不意にその意志を理解した。いや、心の内に流れ込んできたと言うべきか。

　ああ、そうなのか。慈悲は在る。しかし、輪廻の先には無い。

　自らの錫杖を見る。先の円環が欠けている。

　輪廻は偽りの円環。死ですらない。生まれぬことが慈悲なのだ。

　ーー。

　どうか御名を。

　慧輪の思いに応え、その名が心に刻まれる。

　……無輪……地蔵……尊。

　慈悲を与え給え。衆生に救いを。無輪地蔵尊。

　目を開ける。

「幻、か……？」

　気づくと足が癒えていた。無輪地蔵尊の加護なのか。

　慧輪はもう一度目を閉じ、大きく息を付いた。深く合掌し、繰り返し言を紡ぐ。

「南無無輪地蔵尊」

　と。

　再び開いた慧輪のその目には、凄まじいほどの力と、限りのない慈悲が現れていた。

　暗闇を彷徨っていた。

　上も下もなく、在るのはただ果てのない闇。

「……そうか、死んだん、だったな」

　形のない魂になったヤマトゥは、どこに行くともなく漂う。

　すでに嘆きも苦痛もないが、心は穴の空いたようだった。

　不意にその行く先に、金色の光が見えた。

　吸い込まれるようにそちらへ向かう。

「なんだ………あれは……」

　どこかで見た事がある。確かあれは寺という、外の神を祀る建屋の中にあったものだ。

「ノベコよ……」

　寺を思い出し、友を思い出す。

　そして同時に怒りも。

　やがて、それの姿がはっきりと現れた。

　金色に輝く外の神。仏と言ったか。

「ヤマトゥよ」

　不意にそれが語りかけてきた。心が震えるような、尊ささえ感じられる声だった。

「そなたは死に、これより輪廻を巡る。しかし、それを砕こうとする者が現れた」

　ヤマトゥは恐れながらも、それに言葉を返す。

「そのような事を言われても、アは何もできません」

「人の業は人によってしか正されない。そしてまた、人を救うことも。その者を正しき道へ戻し、輪廻をつなげるのだ」

「アに何ができましょう。ましてそれが誰なのかも分からないし、そもそもアは死んでいるのです」

　ヤマトゥの言がまだ口にあるうちに、その魂はぼんやりと形を取り始めた。

「輪廻を巡り、人として生まれるたび、そなたはその者と巡り合う。道を説け。そして救え」

　ヤマトゥの魂が魚の形に変わっていく。

「行け。そなたに我が加護を授ける」

　ヤマトゥだった魚の目が金色に輝いた。

「我が名は大日。この法界そのものである」

　その言葉が聞こえるか聞こえないかのうちに、魚は意識を失い、金色の光へと溶けて消えたのだった。