満月に狂う君と

夜襲

48

「由佳さん、そのままでっ」

　玄関に続くドアが勢いよく開き、葛西の声が響いた。

　葛西は、腰のホルスターから拳銃を取り出し、銃口を廉へと向けた。

「葛西さんっ」

　糸原は葛西を制止する。

　いくら廉が危険だからとはいえ、銃はやり過ぎだ。由佳たちに流れ弾が当たる可能性だってある。

　しかし、葛西は顔色ひとつ変えず、トリガーを握る指に力を込めた。

　パシュッと、圧縮した空気が解放されたような音が鳴る。

　──エアガン……。

　糸原はホッと息を吐いた。

　弾は廉に命中したようで、彼は煩わしそうに振り返り、葛西を睨んだ。ダメージはなさそうだ。

　それでも葛西はエアガンを撃ち続ける。ダメージよりも廉の気を引くのが狙いなのだろう。廉は煙たそうに、片手で顔を覆った。

　葛西は、廉との距離を詰めていく。至近距離になるにつれ、エアガンの威力は増したが、廉はびくりともしない。

　廉まであと二、三歩と近づいたところで、カチッと音がして、弾が止まった。

　弾切れだ。

　廉は指の隙間から葛西を覗き、ニヤリと笑う。が、葛西は動じることなく、その顔めがけ、エアガンを投げつけた。

　一瞬、廉が怯み、一歩後退った。対して葛西は一気に間合いを詰める。廉の懐に入り、胸ぐらを掴んだ。それから、体を捻って背負い投げを喰らわした。

　空中で大きな弧を描いて、廉は床の上に仰向けに転がった。咄嗟のことに反応が出来なかったようだ。

「藤田くんっ」

　葛西が叫ぶ。

　後ろで二人の攻防を見守っていた藤田は、廉に駆け寄り、手にしていたスタンガンを脇腹に当てた。

「ギャァ」

　短く呻き声を上げ、廉の身体が波打った。ダラーンと手足を放り出し、動かなくなる。

「手錠っ」

　葛西の指示が飛ぶ。藤田は廉に馬乗りになり、ズボンのポケットから手錠を取り出した。

　それを右手にかけ、更に左手にかけようと廉の手首を取る。その手を廉がなぎ払った。

　藤田の身体が勢いよく吹き飛んだ。

　二メートルほど離れたリビングの壁にぶつかって止まる。藤田は苦痛に顔を歪め、ズルズルとその場にへたり込んだ。

「藤田くんっ」と叫ぶが早いか、葛西は床に転がっていたスタンガンを拾い、廉の背中へ押し当てた。

「ギ……」

　再び、廉は苦悶の声を上げた。が、今度は立ち上がり、グルリと辺りを見渡す。

　その目が由佳たちを捉え、ニヤッといやらしい笑みを浮かべた。

　葛西はすかさず由佳と廉の間に割って入り、スタンガンを構えた。電流のスパークする青白い光と音に、廉は明らかに嫌悪の表情を浮かべた。

　後退り、天を仰ぎ、アオーンと犬の遠吠えに似た声を発する。

　ひどく耳障りな声だ。

　鼓膜がビリビリと揺れ、目眩がした。その場にいる全員が、耳を押さえ、顔を歪めている。

　チカチカと照明が瞬いた。

　リビングのフロアライトは、一瞬輝きを増したかと思うと、パリーンと音を発し、砕け散った。

　それに呼応するように、寝室の明かりも消え、辺りは暗闇に包まれる。

　その暗闇を、赤い目が移動する。

　リビングから寝室を駆け抜け、ベランダへと飛び出す。そして、手すりに登ると、躊躇うことなく、ベランダから身を投げ出した。

　廉が部屋を去ったのとほぼ同時に、寝室の明かりが戻った。糸原は明るさに目を細めながら、辺りを見回した。

　リビングの床に、呆然と座り込んでいる由佳が視線に入った。

「由佳……」

　声をかけると、由佳はハッとして、糸原を見返した。

「瑞樹くんが……」と青ざめた顔で告げる。

「瑞樹くんが、いない……」

「瑞樹くん？」

　糸原は慌てて、リビングの照明を点けた。

　明かりに照らされた部屋の中には、由佳の言葉通り、瑞樹の姿は見当たらなかった。

「葛西さんっ」

　糸原は葛西を振り返る。葛西はコクリと頷いた。

「追いかけましょう」

　冷静に告げ、葛西は玄関へと引き返していく。糸原もそのあとを追いかけた。

「僕も行きますっ」

　藤田が立ち上がったが、痛みに顔を歪め、膝をつく。おそらく壁にぶつかった時に、どこか痛めたのだろう。もしかすると、骨折をしているのかもしれない。

　葛西は、藤田を一瞥し、「足手まといです」と冷たく言い放った。「ここで由佳さんの警護を」と言い捨て、部屋を出て行く。

　藤田はしゅんと肩を落とし、「はい」とうな垂れた。

「由佳、救急車呼んで」

　糸原は葛西の態度に呆れながら、由佳にそう告げた。そのまま葛西を追って部屋を出た。

　エレベーターのボタンを押すと、ドアはすぐに開いた。先ほど葛西たちが乗ってきたまま、この階に留まっていたのだろう。

　中に乗り込み、一階のボタンを押す。数秒あって、扉が閉まり、エレベーターが動き出した。

「葛西さん」

　糸原は操作パネルから視線を葛西に移した。

「もう少し、言い方、気をつけた方がいいですよ」

　やはり、さっきの藤田への態度が気になり、つい苦言を呈する。

「言い方？」

「さっきの藤田さんへの……」

　ああ、と葛西は頷いた。

「藤田くんは、あの位はっきり言わないと、無茶をするので」と葛西は和かに笑った。

　それが葛西と藤田の距離感なのか。しかし、側から見ていると、気持ちのいいものではない。

　糸原は顔をしかめた。

「それより、例の件は、上手くいきましたか？」

　葛西が尋ねた。糸原は、ええ、と頷いた。

　今朝、防犯設備を取り付けに来た時、糸原の腕時計を見て、葛西が言った。

「そのスマートウォッチを、廉くんに所持させてください」と。

「廉に？」

　糸原は訝しんで聞き返した。

「もし、姿を見失っても、ＧＰＳで探すことができますから」と葛西は答えた。

　随分無茶なことを言う、と思ったが、首を絞められた時に廉のズボンのポケットに忍ばせることに成功した。

　上手くいけば、スマートフォンのアプリで廉の動きが分かるはずだ。

　糸原はアプリを立ち上げ、腕時計の位置情報を探った。