満月に狂う君と

夜襲

46

　ガラスが割れる音を、夢の中で聞いた。次いで、耳をつんざく激しい警報音に、現実へと引き戻される。

　糸原はソファから跳ね起きた。傍らに置かれたフロアライトが、ボンヤリと部屋の中を照らし出す。

　瑞樹が家にやって来てから、糸原はリビングのソファをベット代わり使っていた。

　寝室では、ベットを瑞樹が、フローリングに布団を敷き由佳が、それぞれ眠っている。

　その寝室から警報音は鳴り響く。

　警報音に紛れて、キャアッという短い悲鳴が聞こえた。

　糸原はまだ寝ぼけた体を無理やり動かし、寝室へと向かう。

「由佳っ」

　ドアを開け、目を凝らす。常夜灯だけが照らす暗闇では、部屋の様子が確認できない。糸原は壁にあるはずの照明のスイッチを指先で探り当て、それを押し込んだ。

　一瞬にして、オレンジがかった灯りが点り、ベットの上の瑞樹と、瑞樹を抱き寄せる由佳の姿が浮かび上がる。

　二人はじっと窓の方を見つめたまま動かない。──いや、動けないでいた。

　カーテンが閉じた窓から外の様子は分からない。しかし、一定のリズムで聞こえるガラスの砕け散る音と、ベッドを揺らす激しい振動が、恐怖を誘い、二人は身体を固まらせていた。

　糸原は由佳の傍に駆け寄り、彼女の背中を摩る。

「リビングへ」との声で、由佳はようやく呪縛から解き放たれたように、身体を動かした。

　青ざめた顔で立ち上がり、瑞樹の手を引いてリビングへと移動する。

　糸原は二人がリビングに避難したのを確認してから、窓の方へと向き直った。

　激しい振動はまだ続いているが、今のところ、侵入してくる気配はない。防犯用に取り付けた室内格子が役に立っているようだ。

　突然押しかけてきた葛西には驚いたが、今は感謝しかない。

　糸原の脳裏に、今朝の出来事が蘇った。

　＊

　朝早く、来客を報せるインターホンが鳴った。休日の糸原は、リビングのソファーで惰眠を貪っていたが、由佳に揺さぶられて目を覚ました。

　由佳と瑞樹は身支度を済ませ、朝食を取っているところだった。

「晴人さん、葛西さんと藤田さんがお見えです」

　柔らかな声で告げる。

「葛西さん……？」

　糸原は寝ぼけた頭を必死に働かせ、状況を把握しようとした。が、まったく理解できない。

　ゆっくりとソファから起き上がり、顔を両手で擦りながら、インターホンを覗き込んだ。

　確認用のディスプレイには、葛西の和かな顔が画面いっぱいに映し出されていた。まるで胡散臭いセールスマンのようだ。

「はい、糸原です」

　応答ボタンを押して答えた。

「おはようございます」と葛西はますます和かさを増した顔で、挨拶をした。

「……あの、何か、約束していましたか？」

　糸原はボリボリと頭を掻いて尋ねる。葛西と藤田が朝一で訪ねてくる理由に心当たりがなかった。

「いえ、約束はしていません」

　葛西はあっさりと否定し、「お届けものがあるので、中に入れてもらえませんか？」と訴えた。

「お届けもの？」

　糸原は首を捻った。

　テーブルでトーストをかじりながら、会話を聞いていた瑞樹は、「葛西のおじちゃんに会えるの？」と嬉しそうな顔をする。

　そうね、と由佳の了承が出たので、仕方なく受け入れることにした。

　数分もすると、葛西たちは大きな荷物を抱え、玄関に現れた。二人はいつものスーツとは違う、カジュアルな出立ちだった。

「葛西のおじちゃん、会いたかった」

　玄関先で葛西の姿を久しぶりに見た瑞樹は、嬉しそうに笑い、しゃがみ込んだ葛西とハイタッチを交わす。

「元気そうで何よりです」

　葛西も嬉しそうに瑞樹の頭を撫でた。

　微笑ましい光景ではあるが、糸原は葛西たちの抱える荷物が気になって、それどころではない。

「何ですか、これは？」と眉をひそめた。

「防犯設備です」

「防犯設備？」

　首を傾げたのは由佳だった。それに、葛西は和かな視線を向けた。

「近頃、物騒な事件が続いてますから。糸原家の安全に一役買おうと思いまして」

　冗談めかして笑った。

「それはありがたいですが……」と糸原は葛西たちが持つ荷物を眺めた。無駄に大きいその荷物が、凄く気になる。

「一体、何をするつもりですか？」

「この家の窓に、防犯用格子を取り付けます」

　糸原の問いに、葛西は明瞭に答えた。

「格子？」

　由佳が不安そうな声を上げる。その声を汲み取り、ご心配なく、と葛西が言った。

「今は、室内にぴったりの、お洒落な防犯用格子がありますから」

　微妙にズレた答えを返す。糸原は頭を抱えた。

「それから、防犯ブザーも」

「防犯ブザー？」

「ええ。今時の防犯ブザーは優秀なのですよ。振動に反応して、警報を発し、なおかつスマホにもお知らせが届くのですから」

　熱心に説明をする。はぁ、と糸原は呆れて返事をし、溜息を漏らした。

「ちょっといいですか」と葛西の腕を取り、玄関の外へと連れ出す。

「どういうことですか」

　扉を閉め、開口一番、葛西に尋ねた。

「ですから、防犯設備を……」

「それはわかりました。でも、どうして？」

　葛西を問い詰める。彼は神妙な顔で、心配だからです、と答えた。

「心配？　本当にそれだけですか？」

　何か裏があるのでは、と疑う糸原に、葛西は「例の事件……」と鋭い視線を向けた。

「次のターゲットは、確実に、瑞樹くんです」

　静かに告げた。

「それも、今までの事件の発生頻度を考えると、今日か明日、起こってもおかしくありません」

　その言葉に、糸原は眉根を寄せた。

　確かに、拉致事件は、前の被害者が発見されてから、一週間以内に次の事件が起こっている。葛西の言う通り、今日にも起こり得る可能性がある。

　それに、と葛西が言葉を継ぐ。彼にしては珍しく、躊躇いが見えた。

「なんですか？」

　糸原は不審に思い、先を促す。

　葛西は改めて糸原を見つめると、「──私は、今回の事件の誘拐犯は、廉くんだと思っています」と言った。

「そんなわけ……」

「本当は、糸原さんもお気づきなのではないでしょうか？」

　非難の声を上げようとした糸原を遮って、葛西は尋ねる。

「──瑞樹くんの病室への侵入方法と、拉致事件の侵入方法が一緒だということに……」