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「廉くんが……」
呆然とした表情で、葛西が呟いた。
「以前の聞き取りで話さなかったのは、信じてもらえないと思ったからです」
実際、今も、受け入れきれてはいないのだろう。どこかぼんやりとした顔で、糸原を見ている。
「あの夜、廉くんは、駐車場で赤い目を光らせ、近づいてきました」
糸原は笹本が亡くなった夜の出来事を思い出しながら、話を続けた。
「呻き声を発し、足を引きずりながら……」
苦しげな廉の姿が蘇る。きっと、変わりゆく自分に戸惑い、助けを求めていたのだろう。
「──そして、あと数歩で手が届きそうなところで、彼は立ち止まり、フェンスを越えて去っていったのです」
あの時、彼を助けられていれば。彼の手を掴んでいれば。こんな事件は起こらなかったかもしれない。
後悔が、胸の中で渦巻いた。
「──廉くんは、フェンスを越えて去っていったのですか？」
葛西の質問が、糸原を現実に呼び戻した。
「そうです」と力なく答える。
「しかし、フェンスは、ゆうに二メートルはありますよね。それを廉くんは飛び越えたのですか？」
半ば信じられないというように、葛西は首を傾げた。
「人間離れした、驚異的な身体能力。──それが、ＭＡ１ウィルスの更なる副作用だと、私は考えています」
暗い目で糸原は告げた。
「驚異的な身体能力って、副作用なんですか？」
藤田が目をパチクリとさせ、尋ねた。
「二メートルものフェンスを飛び越えるなんて、いいことだと思うんですけど」
僕もそういう能力が欲しいです、と暢気に笑う。それに、糸原は冷ややかな視線を向けた。
「副作用というのは、良し悪しは関係ありません。本来の目的以外で発現する副次的な作用のことをいうのです」
不機嫌そうな糸原に、そうなんですか、と藤田はバツが悪そうに肩を縮めた。
「つまり、赤い目と驚異的な身体能力は、副作用なのですね」
横から葛西が合いの手を入れる。糸原はコクリと頷き、続けた。
「その二つだけなら、副作用も大した問題ではないんです」
「というと？」
葛西は眼鏡の奥の黒々とした双眸で糸原を捉えた。
「──病室で、興奮状態になった瑞樹くんを覚えていますか？」
糸原の問いに、二人の刑事は「覚えています」と頷いた。
「瑞樹くん、ちょっと異常でしたよね」
藤田は葛西を見て、同意を求める。
それに葛西は神妙な顔で、「大人三人で抑えつけても暴れるというのは、余程の力ですよね」と応じた。
「あれが副作用なのですか？」
葛西は糸原を一瞥し、尋ねた。糸原は、ええ、と頷く。
「病室での瑞樹くんの様子からも分かる通り、驚異的な力も制御できなければ、赤子に銃を持たせているのと変わりません」
苦々しさに顔を歪めた。
「つまり、副作用というのは──」と葛西が続きを促した。
「理性の欠如です」
糸原は深い溜息と共に告げた。
「理性の欠如……」と呟いた葛西の顔に、驚きはなかった。今までの話の流れから、大方の予想はついていたのだろう。
それは厄介ですね、と顔を顰めた。
「人間の人間たる所以が理性ですから。それを欠いてしまえば、動物と同じです」
糸原は沈鬱な表情を浮かべる。
「──その副作用、抑える方法はないのでしょうか？」
葛西の問いに、分かりません、と糸原は力なく首を振った。
「そもそも、副作用自体、私の推測ですから」
「詳細は、やはり、実験日誌を見なければわかりませんか……」
そう呟いて、葛西は宙を仰ぎ見た。
「──明日にでも、大道さんにお会いしてみます」
糸原に視線を戻し、葛西が言った。
「ちょうど名刺を頂いていましたので」とようやく葛西らしい和かな笑顔を浮かべた。
あの名刺、捨てていなかったのか、と糸原は思った。
葬式の席で、大道から受け取り、すぐに握り潰していた。
とっくに捨てたとばかり思っていたのだが。
葛西を窺うと、特に気にした様子もない。
「ところで、被験者の山内幹子さんと村上忠夫さんに、お子様はいらっしゃるのでしょうか？」
葛西が尋ねた。それに糸原は首を傾げた。
「たぶん、実験後に生まれた子供はいないと思います。二人とも、当時で五十代と六十代ですから」
「可能性は低いですが、一応、確認してみますね」
藤田がメモを取りながら言った。そういう確認作業は、得意なのだろう。
葛西は頷き、「では、今のところ生存している被験者の子供は──」と糸原を凝視した。
「廉くんと瑞樹くん。……それから、由佳さんのお腹の子になりますね」
「──そうなります」
糸原は神妙な顔で頷いた。
