満月に狂う君と

古都の神隠し

12

　＊

　職員出入り口の備品の椅子に由佳は座っていた。

　シンプルな白のカットソーにグレーのワイドパンツというカジュアルな服装で、肩まで伸びた髪を後ろで緩く束ねている。

　糸原はついつい見惚れて、足を止めた。

「晴人さんっ」

　糸原に気付いた由佳が椅子から立ち上がる。彼女の沈んでいた表情が、一瞬で笑顔に変わった。

　糸原はそれを眩しく見つめ、由佳の元に駆け寄る。

「ごめんなさい、急に押しかけて」

　由佳は糸原を見上げて言った。糸原と由佳の身長差は二〇ｃｍほどなので、立ち話をする時はどうしてもこの体勢になってしまう。

「いや、大丈夫。ちょうど手が空いたところだったから」

「そう？」と由佳は小首を傾げ、それから「朝ご飯はもう食べたの？」と尋ねた。

「いや、これから」

「それなら良かった。お弁当持ってきたの。急だったから、おにぎりしか作れなかったけど……」

　そう言って、手にしていたランチバッグを差し出した。

「ありがとう」

　糸原はそれを受け取り、「一緒にどう？」と由佳を誘う。

　由佳はコクリと頷いた。

「当直室で食べようか」

　糸原は由佳の背中に腕を回し、エレベーターホールへと向って歩いた。

「……さっき、理佐ちゃんから聞いたのだけど──」

　道すがら由佳が切り出す。理佐ちゃんとは、看護師の鳴海の事である。

「笹本さんが亡くなったっていうのは本当なの？」

　その言葉に、由佳の背中に回した糸原の腕が強張る。由佳もそれに気付いて立ち止まり、糸原を見上げた。

「……ああ」と答えるのがやっとだった。

　途端に由佳の表情が曇っていく。二人はしばし無言のまま、その場に立ち尽くした。

　ポーンと、エレベーターの到着を告げる音が鳴る。

「とりあえず、乗ろうか」と糸原は由佳の手を取り、エレベーターの中へ滑り込んだ。

　エレベーターの中でも、由佳は無言だった。

　糸原は由佳の指に自分の指を絡ませる。由佳は糸原を見上げ、その腕に頬を寄せた。

　やがて、到着を告げる音と共にドアが開く。

　同時に「あー、来た来た」と笑いの混じった声が聞こえてきた。

　不思議に思いながら、糸原は一歩、エレベーターから踏み出す。途端にニノ方と目が合った。

「ニノ方、なんでここに？」

　糸原は目を剥いた。

「いえ、糸原さんの奥さんにご挨拶しておかなくては、と思いまして」

　ニッコリ笑う。完全に悪戯っ子の顔である。

　ニノ方は不躾に糸原の後ろを覗き込み、由佳の顔を捉える。途端に、見る見る彼の顔が赤らんでいった。

「どうした、熱でもあるのか？」

　糸原はニノ方の額に手を当てる。

　やはり疲れが出たのかもしれない。あの時無理矢理でも返すべきだった──と後悔するが、熱は平熱である。

　糸原は首を傾げ、ニノ方を繁々と見つめた。しかし、彼は後ろの村由佳を凝視したまま、微動だにしない。

「おい、ニノ方っ」

　肩を揺すると、ニノ方はハッと我に返り、糸原に焦点を合わせた。

　それから「糸原さんの奥さんって、ミス西城の対馬さんだったんですか？」と大声で叫ぶ。

　その声は、朝の静かな病棟の隅々まで響き渡った。

　＊

「すみません、大きな声を出してしまって」

　興奮冷めやらぬといったままのニノ方が頭を下げた。廊下での立ち話は迷惑になると思い、当直室に駆け込んだのだ。

　由佳はテーブルにお弁当を広げながら、「大丈夫です」と笑った。

「糸原さんも人が悪いです。そうならそうと言ってくれればいいのに」

　ニノ方が恨みがましそうに睨む。

　言ったところでどうにかなるわけでもないだろうに、と糸原は呆れた。

　確かに、由佳からミス西城の話は聞いたことがあった。鳴海に無理矢理引っ張りだされ、偶然選ばれたと言っていような気がする。

「大したことじゃないのよ。誰でもなれるのものなのよ」とも。そういう事に疎い糸原は、その言葉を鵜呑みにしていた。

　しかし、ニノ方の反応を見るに、そうではないのだろう。

「よろしかったら、ニノ方さんもどうぞ」

　由佳に勧められるまま、ニノ方は大喜びでおにぎりを頬張ばった。

　まったく、遠慮のない男だ、と糸原は溜息を吐いた。

　しかし、ニノ方のお陰で、表面的であっても由佳に笑顔が戻ってきた。それは喜ばしいことである。

「──それで、どうして電話を？」

　テーブルの上に人数分のコーヒーカップを置きながら、由佳に尋ねた。彼女の性格では、余程のことがない限り電話を掛けてきたりはしない。

「実は、朝早くから、駐車場に警察の方が集まっていて……」と由佳がオズオズと話し出す。

「もしかして、晴人さんに何かあったのかも、と心配になったんです。すみません」

　その話にニノ方が食いついく。

「どうして糸原さんのところに警察が？」と不思議そうに糸原を見た。

「ちょっとな……」

　糸原は話を濁した。ニノ方に言ってもややこしくなるだけだと思った。

「病院に電話しても晴人さんは不在で。ますます不安になって、理佐ちゃんに取り次いでもらったら、笹本さんが……」

　由佳はそこで話を止めた。キュッと唇をくいしばる。ニノ方も神妙な面持ちで由佳を見た。