第三十二話 生きる意味
ラファエル達一行は、ようやく人造生命体の数を減らし、結界を解いて戦えるかという所まで来ていた。
「よし、皆準備はいいか！結界を解くぞ！」
ラファエルの号令で博やみゆりが剣を構える。
「やっと私の出番ですわね！到さんやノエルさんは魔法を使い続けて疲れたでしょうから、下がって休んでいてくださいな！」
みゆりが意気揚々と言うが
「残念ですが、女性に戦わせて影に隠れているのは、僕の主義に反しますので」
と、到が人造人間に眼鏡型コンピューターからレーザーを撃ち込む。
「人の姿をしている相手に顔面を狙うとは、相変わらず容赦ないな、おまえ……」
幸広も呆れながら、狼の人造獣の腹にロッドで突きを繰り出す。
「まぁまぁ。みんなで総攻撃して、さっさとルーテを追いかけるぞ！！」
ミカエルがいつの間にか到から借りたレーザーガンを、幸広が戦っていた狼にぶっぱなし、とどめをさす。
みゆりも剣を振るい人造人間に向かっていく。
「剣の舞い！！」
振った瞬間は重みがあったが、最初の一撃がクリーンヒットして、敵に大打撃を与えられた。
光玉の力を分離しただけで、こんなにも違うのか。今までなんの役にも立てなかった事を思うと、感激も一潮である。
舞い終わる時には一人で三体を倒していた。そして最後の人造人間も、博が豪快な剣術で倒す。
「よし、いっちょあがり～。みんな、タワーに乗り込むぞ～」
博が間の抜けた声で先導する。なんだか気が抜けるが、それぐらいが良いのかもしれない、と到は思った。
「そうですね。行きましょう」
到も歩を進めると、皆それぞれ顔を見合せ駆け出した。
☆ ☆ ☆
ルーテが光玉に自分の精神力を注ぎ込む。その様子を見て、ネフェニーは聞かずにはいられなかった。
「教えて、ルーテ！あなたが生きていたくないのはわかったわ。でも、どうして光玉を破壊する必要があるの？どうしてこんな大掛かりなことを……。あなたが死んでしまったら、光玉の有無なんて関わりないことでしょう！？」
彼女はネフェニーの方を一瞥すらくれず答えた。
「………言ったわよね。光玉のせいで“私達”の人生は狂わされたって。だから、どうせいつか死ぬなら道連れにしてやろうって思ってたのよ。まぁ意趣返しみたいなものね。それに光玉を破壊すれば、私の存在も後世まで語り継がれるだろうし。どうせいつか死ぬなら、歴史に名を残すのも悪くないでしょう」
ルーテは、死ぬことを前提に人生を決めているようだった。
まるで生きていること自体に価値などないとでも言うように。
それは果たして正解なのか不正解なのか、答えなどないのだろうけれど、そんな風に言うルーテがネフェニーは悲しかった。
「…………く！！」
ネフェニーが答えられずにいると、ルーテが力を振り絞ってロボットの生命体を作り終えた。
巨大な足から胴、腕、頭と順々に姿を現す。そして鈍色の巨体が全て完成した。
三メートルはあるかという全長に、胴回りは人が三人束になったかというほどある。頭は兜を被ったかのような姿をしていて、全体的に総じて厳つい。
意思があるような雰囲気もないが、時折金色に光る目が恐ろしい。
「…………はぁ、はぁ………。………さすがに、身体中のエネルギーを使うと、疲れるわね……」
ルーテが肩で息をしながら呟く。
ネサラは彼女が創ったロボットとうより巨大な鎧の騎士を見て
「とても俊敏そうには見えないが、防御力はありそうだな。それも計算して作ったのか？聖戦士達がダメージを喰らいにくいように」
その通りだった。それは、最初からネフェニーも知る計画の内だった。作るだけ作って、あとは聖戦士に倒してもらおうと。光玉を破壊するほどのエネルギーを使うためには雑魚ではダメだ。強力な生命体でなければ。しかし早さや攻撃力に優れた生命体では、聖戦士が無駄死にする虞がある。だから防御力に特化したロボットを作ったのだ。
まさかルーテが死のうとしてるとは思わなかったが。
「………まだ……よ。光玉は……まだ壊れていない………！！」
もはや、光玉を破壊する執念だけのルーテには、ネサラの問いも耳に入らない。
はぁはぁと息もままならぬ状態で、カッと目を見開き、手元にある光玉を忌々しげに睨み付ける。
「これを壊す事だけが………、私の生きる意味だったのよ………！！壊せないまま死ぬなんて………、そんなことは………させない………！！」
光玉を握り潰すかのように力を込める。そして。
「はぁぁーっ！！」
最期の力を振り絞って、光玉の魔力をロボットにぶつける。
「やめて！！そんなことをしたら、本当に死んでしまうわ！！」
彼女の気持ちはわかったが、やはり目の前で死なれてほしくはなかった。彼女の死と光玉の破壊では、ネフェニーにとっては天秤にかけるまでもない。本当は、十中八九とネサラが言った時から、少しの可能性にかけていたのだ。もしかしたら、彼女が死なずに済むのではないかと。だがこのままでは。
「もうやめてーー！！」
