32/33

第10話

　しかし、次の瞬間に、それは起きた。

「くぁっ」

　身を起こしかけていた弘也が、再び身を折ったのだ。

「弘也っ」

　呼び掛けて、駆け寄ろうとした。しかし。

「来るなっ」

　蹲ったまま、弘也が吼える。そして、すぐさま跳び上がった。

「待てっ」

　それに続いて、僕も跳び上がる。月夜の下、ビルの屋上。そこを、弘也は一人で走り抜ける。その背中は、まるで逃げているようだった。

「ついてくるんじゃねぇっ」

　走りながら、弘也が叫んだ。でも、そういうわけにはいかない。麻倉さんが、健吾が弘也を待ってるんだ。

　それでも、弘也は一目散に走っていく。遠くへ行こうとする。どこへ行くんだ。逃げなくてもいいんだ。ここに居場所はある。

　そう思いながら、僕は追い掛けた。

「芦原っ」

　そのうちに、麻倉さんの声が左後ろから聞こえた。どうやら、気が付いたようだ。腹部を押さえながらも、弘也を追う僕についてくる。

「光樹っ」

　その反対、右後ろから、健吾の声がした。振り向けば、健吾もついてきていた。

「分かってたんだ。きっと、初めから」

　弘也の独白が聞こえた。

　やはり、僕らの想いは伝わっている。それなら、なぜ逃げる。逃げる必要なんて、どこにもないのに。

「光樹っ」

　今度は、地上から声が聞こえた。この声は。

「紗英っ」

　下を見れば、紗英が息を切らして立っていた。冬の冷たい空気の中に、白い吐息が見える。

「追ってっ。その子は、もう」

　その言葉を聞いて、察する。まさか、弘也の時間が、動き出そうとしている？

　その疑念が正しいと伝えるように、跳んでいた弘也が失速した。前進する力を失って、その体が傾いていく。

　こんなことってありか。せっかく届いたのに。せっかく辿り着いたのに。

　弘也が振り返る。残された速度を使って、僕らに向き直る。

「できれば、飛ぶ前に会いたかったな」

　そう言った弘也の目には、涙が浮かんでいた。

「弘也っ」

　麻倉さんが叫び、速度を上げる。しかし、その目の前で、弘也の体がビルの谷間に飲み込まれていった。

　落ちていく。弘也の時が動き出し、終わる。

　ダメだ。こんなの、ダメだ。

　僕らは速度を上げて、弘也が落ちたビルの屋上へ跳ぶ。そうして覗き込むより早く、その谷間に身を躍らせた。

　その先で、黒いアスファルトを背景に、落下していく弘也が見える。

「弘也っ、手をっ」

　僕は手を伸ばした。このままにしちゃいけない。まだ、弘也は一人だ。そんな奴の手を、ここで離すわけにはいかないんだ。

　しかし、弘也は手を伸ばさなかった。落下の勢いを消そうともせず、それに身を任せていた。

　ただ、その口が、言葉を紡ぐ。

　しかし、それは声にならない。口の動きだけが、言葉を形作る。

　それは、感謝の言葉だった。

「そんなことはどうてもいいだろうっ。今は、手を伸ばせよっ」

　叫ぶ。でも、止まらない。止められない。弘也に、あと一歩のところで手が届かない。

　そのとき。弘也が笑った。涙で顔を濡らしながら、その表情が確かに笑みを作った。そこに、悲しみはない。

　しかし、そこまでだった。

　弘也の体が潰れていく。

　右足が捩れ、左足が折れ曲がった。次いで、両腕が原型を留めないほどに押し潰されていく。

　しかし、弘也はそれでも微笑んでいた。

　最後には、その微笑みが捩れ、アスファルトに激突する寸前に、弘也の姿が掻き消えた。

　同時に、僕らの足が地につく。

「なんでだよ」

　間に合わなかった。手を伸ばしたのに、届かなかった。

　アスファルトに拳をぶつける。それ以外に、ぶつける先が見付からない。この気持ちが、どういう言葉を持って表せるのか僕には分からない。ただただ悲しくて、悔しくて、どうしようもない想いが、胸の真ん中を貫いていた。

「なんでなんだよっ」

　言葉にできない想いは叫びとなって、冷え切った街に響き渡った。