3話
ワ
『蒼炎と幻影の記録』
木村涼――引きこもり気味の高校生。
だがゲームの中ではギルド「ヴァルキュリア」の副リーダーとして仲間を率いる存在だった。
ギルドマスターは冷徹な大河内翔、そしてライバルは獣魔使いの桜井美咲。
彼らの青春は、仮想と現実の境界に閉ざされた瞬間から狂い始める。
ゲームの開発者、向井山甲山が姿を現したのだ。
「三時間以内に女神を救え。さもなくば、この世界も現実も消える」
提示された条件はあまりに奇怪――女神を救う方法は“口付け”のみ。
荒れ狂う試練の中、海には二百体ものボスが浮かび上がり、片目の巨獣ベアーが咆哮する。
だが彼らを取り巻くのはモンスターだけではなかった。
ドラゴン騎士団が剣を振りかざし、森の奥からはエルフの戦士たちが槍を構える。
さらに仲間の中から裏切りの盗賊が現れ、血戦は混沌を極めた。
その時だった。
涼の胸の奥から蒼炎が迸った。
燃え上がる青い炎に驚愕した賢者エルハルトは告げる。
「それは勇者の力。世界を導く炎……だが均衡を崩す業火でもある」
涼は震える拳を握り締めた。
――この力は、仲間を守るために振るう。
やがて舞台は魔法学校へ移る。
そこでは「ポイント制」による授業と試練が待ち受けていた。
新たに現れたロボット探偵クロノが、冷徹な論理で事件を解析していく。
幻影の試験では、美咲が獣魔使いとしての才能を解き放ち、涼の蒼炎と共に試練を突破する。
だが「幻影術」を操る者の影は、確かに背後で蠢いていた。
試験を終えた彼らは冒険者都市リュミナリアへ。
武具店、魔道具店、酒場に溢れる喧騒の街。
中央の掲示板に、一つだけ赤い封蝋の依頼があった。
――【黒影の獣 Ａランク依頼 古代遺跡にて消息不明者多数】
翔は眉をひそめるが、クロノは依頼札を外す。
「幻影の影と類似。調査開始を推奨」
涼、美咲、翔、クロノ。
そして彼らを翻弄し続ける“幻影の術”。
冒険者都市から古代遺跡へ――その扉が、いま開かれようとしていた。
わ
