私、婚約やめます。

２ 友人との楽しい休日

「ーーーーということが昨日あったのよ…」

今日は休日なので友人のセオと会っている。

私には、お気に入りで通っている街の定食屋がある。

セオはそこの息子さんで、私と同い年だ。

学校から近いこの街は、治安も良く私も歩きやすい。

とても居心地の良い街だ。

私は学校に入学した頃から、

休日に街を散策して美味しいお店を探すのが趣味だった。　

この定食屋さんも、その時に発見したのだ。

何回か通っているうちに、セオとも話すようになった。

ランチタイムも過ぎ、少し前から落ち着いたので

カウンターの端の席を陣取り、

モヤモヤとした心の内を吐き出していた。

＊＊＊

話すつもりなんて無かったのに…。

いきなり「なんか悩み事？」なんて、

ピンポイントで訊いてくるんだもの…

セオが鋭すぎるのよ！

セオは相槌を打ちながら、最後までちゃんと聴いてくれた。

何故か、複雑そうな表情で言われる。

「ん〜。考えようによっちゃ、愛されてんじゃないか？」

「うーん…。多分…あれは違うと思うわ」

ミアは浮かない表情になる。

「何で？」

セオは首をかしげた。

ミアは言葉を選ぶように、思案しながら言う。

「あれは…ただ私の事を管理したいだけよ！

彼自身が、悪い気分になりたくないから…」

ふむ…と顎に手を当て、

「…なるほど」とセオが気遣わしげな顔になる。

「私だって夜にはちゃんと休まないといけないなんて、

それこそ子供じゃないのだからわかってるわ…」

テーブルの上でギュッと手を握りこみ、

ミアは悔しそうに言う。

時々私が夜更かししているのを知っているセオは、

子供を見るような目で見てくる。

「ん」

手元のグラスにオレンジジュースを入れて、

手渡してくれる。

ひと口飲むと、爽やかな酸味と甘味で、

気分が少しスッキリする。美味しい。

ホッとして、ついポロッと言ってしまう。

「でも…それでも読み出すと止まらなくて…！

気がついたら明け方だったのよ！」

面白すぎる本にも責任を問いたいところだが…

それは八つ当たりというモノだろう。

ん？とセオがくいつく。

「明け方？それはもう『ちょっと寝不足』じゃなくて、

『ほぼ徹夜』なんじゃないか？」

ミアの目が泳ぐ。

嘘をついたのがバレてしまった…。居心地が悪い。

誤魔化すように、

オレンジジュースを追加でもうひと口飲んだ。

「だって…正直に言ってしまって、

彼がもっと注意してきたら…本当にキレてしまうわ」

セオが呆れた顔をする。

「………」

セオの顔は整っているので、

どんな顔でもサマになる。羨ましい。

「心配だからって言われても、

やっぱり叱られたくはないもの…」

ミアは下を向き、ポツリと言い訳をこぼす。

「…まあ、そうだな…」

セオが、気の毒そうな表情で見てきた。

「……」

「……」

そんな重い空気を、

セオの明るい声がガラリと変えてくれる。

「…それより、その本どんな本なんだよ？

止まらなくなるんだろ？」

途端にミアの目が輝き、嬉しそうに話し出す。

「そう！そうなのよ！！主人公がとても強くて勇敢でね。

展開が早いし、続きが気になって気になって…

もう時間なんて忘れて読んじゃうの！」

「へええ、ミアが言うならよっぽどだな！俺も興味ある」

「そう言うと思って…」

ミアは、「じゃん！」と本を出して見せる。

セオの目も輝く。　

「おお！」

セオの喜ぶ顔を見て、

ミアも嬉しい気持ちでいっぱいになった。

セオといると、とても楽しい。

「もうどーうしても読んで欲しくて…

一緒に語り合いたくて持ってきたの！

徹夜する必要はないんだけど、また読んでみて？」

「はいっ！」と渡されて、

セオが満面の笑みで本を受け取る。

「借りていいの？めちゃくちゃ楽しみなんだけど！」

楽しみで堪らないという顔で、

本を開いてパラパラとページをめくる。

「もちろんよ！その為に持ってきたんだもの」

私も、うふふと笑う。

ふと思い出したように、セオが言う。

「読書の趣味はなかったけど、

ミアが面白い本持ってくるから、

俺も自然と読むようになったんだよな…」

良いチョイスだった！と、

セオとの懐かしい話に二人の顔も自然と綻ぶ。

ニヤリと笑って、ミアが言う。

「字を読めるって聞いたら、

やっぱり面白い本を読んで欲しくなるじゃない？」

「そんで、『語り合いたい！』だろ？」　

セオも同じくニヤリと笑った。

ミアはセオが読書仲間になってくれた時に、

大喜びした事を思い出す。

「そうなのよ！

感動を分かち合える友が欲しかったのよ！」

言い切ったあとで、熱くなり過ぎた…と気づき、

少しずつ恥ずかしくなってくる。

落ち着かない気分になり、手元のグラスをクルクル回した。

中のジュースが、ゆらゆら揺れる。

そんなミアの様子をチラッと見たセオは、

ニカっと笑って軽口をたたく。

「いや〜、

本を楽しむなんて高尚な趣味を与えてもらえて、

俺は本当にラッキーだよ！」

おかげでミアも調子を取り戻した。

ふふん！と笑って、言い返す。

「それは良かったわ。私も趣味仲間を得られたし！」

おかしくて、二人で笑い合った。

その時、手元の本に視線をとめたセオが、ふいに言う。

「…まあ倒れる程は、無理するなよ？」

ミアは一瞬目を見張った。

（同じ事を言われているのに、ダニエルの時と全然違う…)

「…わかったわ。ありがとう」

心がほんわかして…自然と自分を大切にしようと思える。

ーーーふと気づく。

あんなにトゲトゲとしていた気持ちが、

いつの間にか凪いだように穏やかになっている…。

「……」

私が胸に手を当てたまま固まったので、

セオが心配そうに見てくる。

「どうかした？」

「…ううん。また来週も来ていい？」

「…俺に会いに？」

セオがイタズラっぽく笑いながら、冗談を言った。

(！！)

冗談だとわかっているのに、ミアの心臓が早鐘を打った。

なんだか悔しくなり…

「…そうかもね！」と言って、フイっとそっぽを向く。

セオの笑いを堪えるような声が漏れ聞こえてくるが

熱くなった顔を見られたくなくて、

全力で気づかないフリをした。