吸血鬼に福音を～異世界より呼ばれし者闇に蠢く者共を殲滅す〜

本編

第4話 十字架

「ジェイ。少しの間だけ、執務室を出てもらえないか。アサトと二人きりになりたいんだ」

「私が見ていなくても大丈夫ですか？」

「大丈夫だろう。ジェイは余の命令を素直に聞くからな。ジェイ！　執務室の前で待っておれ」

「わかった」

　ジェイは返事をすると、言われるままに執務室を出た。

　執務室はウラトとアサトの二人きりになる。

「先に失礼します、ウラト様」

　まず、アサトが口を開いた。

「なんだ？」

　それを受けて、ウラトが聞き返す。

「彼奴の力はあまりにも巨大です。今は大人しく従っております。しかし、我らに手向かうようであれば、ひとたまりもありません」

　アサトの顔つきは深刻であった。

「オマケに、彼奴は何を考えているのか、まるで検討がつきません」

「ふむ……」

　ウラトは考え込むように、顎に手を当てた。アサトの方を見ると、相変わらず深刻そうな顔をしている。

「……それともうひとつ、気になっていることが」

　アサトは躊躇いがちに答えた。

「なんだ」

「彼奴は、あの娘のことを『彼の妹』と言っていました。どうも引っかかるのです。妹はともかく、彼(・)とは……」

「その事か」

「ウラト様…………彼奴は何者なのですか？」

　アサトはウラトを真っ直ぐな目で見た。しばし、その場は静寂に包まれる。そんな中、ウラトが沈黙を破った。

「……いずれ、話すことになろう。だが、今は、そのときではない」

　ウラトは重々しい顔をしていたが、次第に、薄ら笑いになっていく。

　そして、こう口走った。

「もし、余が、余以外の別のな(・)に(・)か(・)になっていたら、そのときは、心の臓に杭を打ち込んでほしい」

　アサトは仰天した。

「何かあったら殺せ、ということではないですか！？　何故、そのようなことを……」

　驚きのあまり、アサトは目を丸くしている。それを見て、ウラトはこう答える。

「今は、大丈夫だ。今はな。安心しろ。それにこれは、杞憂になる可能性の方が高い」

　ウラトは、相変わらず薄ら笑いだったが、次第に真顔になっていった。

「エリに手をかけるような真似をするのであれば、死んだ方がマシだ」

「アサト、この話はここまでにしよう。アサトに試してほしいことがある。」

　ウラトは話題を変えた。

「試してほしいこととは？」

　アサトはウラトに伺う。

「先ほど、『彼奴の力は巨大だ』と言っておったろう。それに対しての手立てだ」

「手立て？」

「例のブツをジェイの前に突きつけてほしい」

「例のブツ、と言いますと……」

「余はアレを見ると力が抜けてしまうのは知っておろう。奴は、自分の事をヴァンパイアがベースになってると言っておった」

「その事と例のブツとは何の関係が？」

「うむ。余は『無名経典』によって更に力を得たのであるが、そのせいか、余はアレに弱くなってしまった。もしかしたら、ヴァンパイアは『無名経典』が絡むと、アレに弱くなるかもしれぬ」

「成程、それが手(・)立(・)て(・)なのですね……かしこまりました」

　アサトは一礼をし、その後でレイハから『例のブツ』を渡された。

***

　――三日後、少女は目を覚ました。

　目を開いたら、見たことの無い光景が広がっている。少女は身体を起こし、辺りを見回す。

「目を覚まされましたか」

　声をかけたのはレイハだった。

「申し遅れました。私はスメラギ＝レイハと申します」

　レイハは少女に頭を下げる。

「ええと、ここは……」

「ここはイハラ＝ウラト様のお宅となります。あなた様は気を失っておりましたので、こちらで手当てをした、という訳です。

　とはいえ、当方のしたことといえば、寝床を提供したくらいですが」

「あ、ありがとうございます。私は、コフタ＝カナといいますっ」

　目を覚ましたばかりで見慣れない場所にいたのと、なにより、初対面の人の前だ。カナは緊張を隠せない。

「コフタさん。当方はあなたのことは存じております。ですが、心配には及びません。危害を加えるつもりはございませんので」

　カナは自分の正体が知られているということに、驚きを隠せなかった。

「ですが、体のお加減のこともあります。しばらくは、ここの中で過ごしていただくことになろうかと」

　正体を知っているのであれば、尚更世に放つ訳はないだろう。

　そう考えたが、不思議と恐怖心は湧いてこなかった。

　正直なところ、レイハの言ってることは話半分だったが、敵意や恐怖心は感じられなかったからである。

「えーと、こんなことを言うのは厚かましいかな、と思われても仕方がないのですが……」

　カナは、決まりが悪そうに声を漏らした。

「何か、食べるものはありますか？」

　レイハに連れられて食堂に来たカナだったが、そこにはジェイとアサトがいた。二人はそれぞれ席に着いている。

　思いもよらぬところでジェイと再会したせいか、カナは動揺を隠せない。

　そんなカナに対し、アサトは和ませようとして改めて挨拶した。

「スメラギから説明があったと思うが、怖がるな、という方が無理があるな……でも、何度も言うようだけど、我らは危害を加えるつもりは無いから安心してほしい。

　私はオオガミ＝アサト。で、この男がジェイだ」

「よ、よろしくお願いします」

　たどたどしく挨拶するカナに対し、ジェイはこう言った。

「カナというのか。確かにリリーにそっくりだ。ところで、妹ってなんだ。妹というのは『同じ肉親から産まれたメスの子供』というのはわかるのだが、何故、彼はそのことを重視するのだろうか。近親交配は遺伝子的にデメリットがあるから避ける、というのはわかるのだが」

「コフタ、申し訳ない。ジェイというのはこういう奴なんだ」

　レイハは「こちらへどうぞ」と言いながら、カナを席に案内する。言われるがまま、カナは席に着いた。

「ところで、コフタさん。うどんがあるのですが、それでよろしいでしょうか？」

席に着いてしばらくしたあと、レイハはカナに尋ねた。

「あ、ありがとうございます」

「あと、なにか食べられないものとかございましょうか？」

「食べられないものはないです。そもそも『食べられるのか』どうかがわからなくて……あ、申し訳ありません。せっかく作っていただくのに……」

「いえいえ、お気になさらずに。ジェイさんにもお作りいたしましょうか？」

「いや、作らなくてもいい。こっちで用意したから」

　レイハはジェイに尋ねたのだが、代わってアサトが答えた。アサトは、机に菓子パンがいくつか入った袋を置く。ジェイは袋からクリームパンを取り出した。

「スメラギ、以前、ペペロンチーノを作ってたが、このときジェイが何を言ったのか覚えてるか？」

「あれはペペロンチーノというのか。確か小麦で作られてる紐に、油を絡めたものだったな。そこまではいい。

　なんで、刺激物と臭気が強い物を入れるんだ。あれを入れたら、食べられなくなる。あれは食物ではない」

「だから作らなくていいと言ったんだ」

　キッチンへ向かったレイハは、かけうどんを作る。かけうどんを適当な器に入れると、カナの席へ運ぶ。

　レイハは「おまたせいたしました」と言いながら、カナの前に置く。置いたあと、レイハはカナの隣の席に座った。

　カナはかけうどんを注意深く見つめる。しばらくそうしていたが、意を決したかのように、箸を器の中に差し入れた。そのまま麺を掴みあげ、麺を口元に持っていき、すすった。

　カナは麺を味わうように、時間をかけて咀嚼《そしゃく》する。

「お味はいかがですか？」

　レイハが尋ねた時、カナの目から涙が出てきた。

「申し訳ありません。お口に合いませんでしたか？」

　カナは首を横に振った。

「ごめんなさい、違うんです。うどんが食べられたのが嬉しくて……私、ヴァンパイアだったでしょう。血しか食べられなかったから……」

　感極まったカナは、神に祈りを捧げた。

「神様、ご飯が食べられるようになりました！　感謝します」

　一方、ジェイは、クリームパンを食べ終え、袋から次に食べるメロンパンを取り出そうとしていた。

　ゴッ！

　カナが祈りを捧げた瞬間、机に鈍い音が響いた。ジェイが机に突っ伏したのだ。

「なんだ、一体、耳が、頭が痛い。何が起こったんだ」

　ジェイは耳を両手で塞いでいた。顔は相変わらずの無表情だが、苦しんでいるようだ。

　それを見たアサトは懐から十字架を取り出し、ジェイの前に掲げた。

「ジェイ、これを見ろ」

　十字架を見たジェイは椅子からひっくり返り、床に転がり込んだ。

　それを見たカナは顔に困惑の表情を浮かべる。

「お祈りも十字架も、ジェイさんを苦しめるためのものじゃないのに！」