第31話 End of Dream
――伊原邸。
『エリ様の部屋に来てくれっす！ 今すぐ！』
アサトとレイハは、マキからスマホで呼び出される。それを受けて、二人はすぐさまエリの部屋へ向かった。
「アサト、スメラギさん。エリ様が……」
マキは悲痛な表情を浮かべる。二人はベッドの方に目を向ける。
そこには、ミイラと化したエリが横たわっていた。
「姉さん、何があったんですか？」
「実は――」
マキは、カナが無名経典を開いたこと。開いた後に、部屋が眩い光に包まれたこと。そのあと、エリが絶命したこと。同時にカナがいなくなったこと――を説明した。
「まさか、コフタがそんな事をするなんて……」
アサトは戸惑いの表情を浮かべる。
「コフタさんの姿が見えないのは、そういうことでしたか」
「はい……」
レイハの話に対し、マキは弱々しく答えた。
「ウラト様に、なんて説明する気だ？」
アサトから、焦りの色が見えた。それを見たマキはこう続けた。
「……ウラト様の様子も見た方がいいんじゃ？」
――三人は、日中、ウラトが眠っている地下室に向かった。
地下室は日光を完全に遮っていたため、中の様子が伺えない。それにもかかわらず、部屋の中央にある棺桶は黒光りしている。
「どういたしましょう？」
「開けましょう！」
レイハの問いかけに対し、マキはキッパリと答えを出す。マキは棺桶の方へと向かった。
「姉さん！」
マキの行動に迷いが見られない。アサトは思わず声をかけた。
「何すか？」
マキはアサトの方を向く。
「姉さん、本当に大丈夫なのか？」
「何言ってんすか。どっちにせよ、エリ様のことは隠せないっすよ。だったら、報告は早い方がいいんじゃないっすか」
マキは棺桶の蓋を持ち上げようとした。
「重いっす！」
しかし、動かすことが出来なかった。見かねたアサトも加わり、二人で持ち上げることにする。蓋は少しずつではあるが、持ち上がってきた。
「よし！ これで開くっす」
マキとアサトは力を合わせて蓋を持ち上げる。
「失礼をお許しください、ウラトさま……あぁ！？」
棺桶の中に眠っているであろうウラトは、ミイラになっていた。
「嗚呼、ウラト様も……」
アサトは呟いた。絶望的な表情を浮かべながら。
レイハも棺桶の中を覗き込む。
「……はい。おそらく」
声は震えている。
「ウラト様……」
マキも、呻くように呟く。
棺桶の中でミイラと化したウラトだったが、その後、灰と化した。
***
――後日。アサトとマキはカフェに来ていた。
「そういえば、アサトとカフェに行くなんて、それこそ何年ぶりなんすっかね。だって、うちってエリ様にかかりっきりだったし」
マキが感慨深げに言う。
「そうだね。姉さんとこうやって二人きりになれたのって、いつの話だろうか」
「というわけで、今日は姉弟水入らずっすよ。お酒はないけど」
マキはニッコリと笑った。
「そもそも私達は、酒が飲めないんじゃなかったかな」
「ハハハハ。でも、うちらはもうウェアウルフじゃないっすよ。お酒も飲めるかもしれないっすね。
うちは紅茶にするけど、アサトも紅茶でいいっすか？」
「じゃあ、まずはそれにしようかな」
「オッケー。すいませーん」
マキは店員を呼び止め、注文をした。
「それにしても、最近はワイドショーでもミドリ製薬の話ばっかりっすね」
紅茶を待っている間、マキはこんな話を切り出した。
「正直、こんな大々的に報道されるなんて思いもしなかったな。利用価値が無くなったから切り捨てにかかったのかもしれない」
「そうっすねー。今まではニュースにさえならなかったっすからね。かえって不気味っすよ」
「でも、そのおかげで、わざわざ危ない橋を渡って情報収集しなくてすんでるから、助かった」
「今までだったら、ヴァンパイア化したスロートバイトの顧客が全員死亡したとか、絶対ニュースにならなかったっすよね」
「あと、死亡者はミイラ化したとか書いてある週刊誌もあったな」
「どこから流れて来たんすかねぇ。もっとも、それだってウラト様とエリ様のことがなかったら、流石に信じなかったかもしれないし」
二人が話をしている間に、店員が紅茶を持って来た。
マキは紅茶を口にする。
「……紅茶って、苦いんすね」
口の中で、苦さを噛み締めていた。
「……アサト。カナちゃんのこと、恨んでないっすか？」
マキからこんなことを言われ、アサトは返答に困る。つい、黙り込んでしまう。
「うちは別に恨んでないっすよ。だって、遅かれ早かれ、誰かがやらなきゃいけなかったんだ。カナちゃんは、あえて憎まれ役を買ってでたっす。
……カナちゃん、『エリ様の入れてくれた紅茶はおいしい』って言ってたっす……うちも、飲みたかったなぁ」
マキの目から、大粒の涙がこぼれた。
